Пацифист

— Вы в порядке, господин Шайнинг? — Спросила у меня служанка, все это время стоявшая рядом и придерживающая меня за волосы, чтобы я их случайно не запачкал.

— А по мне не видно? — С раздражением спросил я, кинув на нее злой взгляд, от чего она невольно отшатнулась. Винить ее не стоило — увидев сегодня в зеркале с утра свою рожу, с мешками под глазами, лопнувшими капиллярами и пожелтевшей кожей, я сам сперва испугался. Будто свежеподнятого зомби показали.

— Не волнуйтесь, господин. — Помогая мне нормально встать и привалиться к ближайшей бочке, приговаривала служанка. Звали ее, кстати, Кио. — Самое тяжелое уже позади. Скоро вы привыкните и все станет как прежде.

— Знаю. Знаю. — Ответил я, откинувшись на теплую древесину, нагретую полуденным солнцем. — Вот только легче от этого не становиться. Да и приплыли мы почти.

«А ведь в прошлой жизни я морской болезнью не страдал» — Подумал я, устремив взгляд в голубое безоблачное небо. — «Значит это проблема этого тела. Теперь я понимаю, почему раньше одной из самых частых смертей на флоте была морская болезнь. Не привыкший к морю человек просто не сможет долго находится на корабле, постоянно страдая от взбунтовавшегося организма. Хорошо хоть с каждым разом становится все легче. Представляю, что было бы попади я в тот небольшой процент людей, который никогда к качке не привыкают»

Как я вообще оказался в море?

Ответ прост — по поручению брата.

Сразу после отбытия отца в Ба Синг Се Лао активно включился в ведение семейного бизнеса, постоянно таская меня с собой, все показывая и знакомя с важными для Бейфонгов партнерами.

Вообще, как я давно догадывался, бизнес нашей семьи строился не на обычной торговле и легальном бизнесе, а на контрабанде. Именно Летающий кабан, после начала пока девяностолетней войны и захвата Народом Огня почти всего западного побережья Царства Земли, увидел в этом не трагедию, а возможность.

Ведь во времена прошлого аватара, Року, народы были изолированными друг от друга. И если Воздушные Кочевники просто жили в местах, куда добраться могли только они, да и не интересовали монахов такие вещи как торговля и налаживание взаимоотношений, Южные и Северное племена воды жили в слишком холодном для остальных людей климате, то отсутствие взаимоотношений между Царством Земли и Народом Огня объяснялось очень просто.

Запрет аватара.

Я мало могу сказать о Року, ведь большую часть жизни провел на своей родине, Западном архипелаге, но о поддерживаемой им политике закрытости стран друг о друга, писалось даже в хрониках Царства Земли. Аватар считал что гармония заключалась сохранении былого порядка, построенного другими его воплощениями, и считал взаимоотношения народов принесут им не пользу, а лишь вред.

Так что когда две культуры столкнулись, хоть и с помощью войны, наш предок — Бифан Бейфонг, увидел в этом возможность.

По дешевке скупив активы крупнейших семей Гаолиня, которые до этого занимались перевозкой товаров с западного побережья на восточное и обратно, он создал самую большую организацию контрабандистов и метедоров, которые одновременно торговали как с Народом Огня, так и с Царством Земли.

Контрабанда всегда была выгодным делом. Ведь запрещенность и редкость в разы повышает цену товара, а если они еще и уникальные и не имеющие аналогов на внутренних рынках, то их ценность взлетает до небес.

Из покоренных колоний, которые их новые хозяева использовали как продовольственную и промышленную базу, везли металлические изделия, фарфор, соль, специи, уголь, медь, золото и серебро. В общем все то, чем оказался богат вулканический архипелаг, где жили покорители пламени. С другой стороны из Царства через контрабандистов шли стекло и кристаллы, создаваемые и обрабатываемые в Омашу, светящиеся минералы из Ба Синг Се, шелк и хлопок, выращиваемые на Драконьем полуострове, редкие сорта дерева, вин и чаев, и деликатесы, любимые знатью Народа Огня.

Надо ли говорить, что это приносило просто фантастическую прибыль?

Род Бейфонг и до этого считался одним из самых авторитетных и богатейших в южных регионах Царства Земли, но после начала войны его сила и влияние взлетели вверх, обогнав даже правителя Омашу и вплотную приблизившись к богатству древнейших родов Ба Синг Се, если не самого царя. Конечно это не могло понравится остальным аристократам, которым усиление нашего дома было как кость в горле.

Вот только хоть что-то сделать они не могли. Гаолинь всегда был городом, отделенным от остального государства опасными горами Колау и поддерживающим контакт с остальными землями лишь по морю. Если учесть, что на морских просторах главенствовал именно флот Народа Огня, пытаться надавить на первый род города, имеющий связи и должников во всех сферах жизни, было его толчком прямо в руки Хозяина Огня. А Гаолинь, напомню, один из богатейших и крупнейших городов Царства, коих можно по пальцам двух рук пересчитать.

Да, этот мир хоть находился на пороге второй индустриальной революции, благодаря Народу Огня, но большей частью оставался аграрным, из-за чего по настоящему больших городов было очень мало, как на континенте, так и на архипелаге.

Конечно оставался вариант использовать магию земли и просто проложить тоннель через горы, вот только было две больших проблемы. Первой из них было то, что кроме кротобарсуков и волков-летучих мышей, в тех местах жили еще и другие твари, которые с легкостью бы проникли в созданные проходы и учинили в узких пространствах настоящую бойню.

Второй проблемой стал Буми, нынешний царь Омашу. Эта старая развалина, которой в прошлом году исполнилась сотня, была вечной головной болью как самого Народа Огня, как и высшего руководства Царства Земли, который точно не допустил агрессии в сторону Гаолиня.

Ровесник давно исчезнувшего аватара, Буми стал править Омашу через четыре года после его исчезновения и геноцида воздушных кочевников. Читая исторические хроники тех лет я начинал думать что Созину нужно было использовать мощь кометы не для того, чтобы устроить геноцид Воздушных Кочевников, которые, по моему, даже не почесались бы, если бы Народ Огня перебил две оставшиеся нации, а чтобы стереть с лица земли Ба Синг Се и Омашу.

И если самый большой город Царства Земли был символом надежды, который почти девяносто лет не дает остальным жителям опустить руки, то Омашу стал главной занозой в седалище всего вторжения огневиков на протяжении войны.

Сам Высокий Город, как его часто называли, не обладал каким-то стратегически важным местоположением или ресурсами, уступая в этом даже Гаолиню. Единственным что его выделяло и делало второй по важности цитаделью в Царстве Земли, была его история. Именно в Омашу изначально зародилась магия земли, именно здесь кротобарсуки впервые показали людям как правильно покорять землю.

Из-за этого именно в этом городе жили лучшие мастера магии земли во всем царстве, а магия кристалла позволяла создавать городу просто невероятные по своей красоте ювелирные изделия, и, на удивление, оружие и доспехи.

Я когда узнал об этом сильно удивился. Как наличие магии кристалла могло помочь в создании военного снаряжения? Оказалось что могло. Ведь мало выковать меч, нужно его еще и заточить, что тоже было не самым быстрым делом. И тут в дело вступали маги кристаллов — размельчая дженомит в труху они использовали его как наждачку, стачивая края и неровности у выкованного оружия и доспехов, получая результат не хуже чем у Народа Огня.