Падение Левиафана

Джим добрался до лифта и медленно ехал на нем по тихому кораблю, пока не добрался до оперативной палубы. Алекс стоял возле аварийной кушетки, в руке у него была лампочка, а на экране перед ним ярко светились врата. Сейчас они находились достаточно далеко от них, и если бы он вышел наружу, Джим не смог бы различить их среди миллиардов звезд. В прицеле они излучали клубящиеся волны энергии, похожей на аврору.

"Привет", - сказал он.

Алекс оглянулся через плечо. "Что ты делаешь на ногах?"

"Не мог заснуть. Решил узнать, не хочешь ли ты, чтобы я подежурил".

"Я в порядке", - сказал Алекс. "Я сменился. Мне кажется, что сейчас середина дня. Хочешь пива?"

"Пиво в середине дня?"

"Я не говорил, что сейчас утро", - сказал Алекс и зачерпнул еще одну колбу с разбитой кушетки. Джим поймал ее, сломал печать и сделал долгий глоток.

"Никогда не понимал людей, которые любят пиво без гравитации", - сказал Алекс. "Это не напиток. Это смутно алкогольная пена".

"Не спорю", - сказал Джим, затем кивнул в сторону экрана. "Что-нибудь?"

"Ничего нового, но..." Алекс жестом указала на яркое кольцо. "Я не знаю. Я все время смотрю на него. Интересно, что, черт возьми, оно делает".

"Ну, оно не убило нас. Это хорошее начало".

"Могло быть и хуже. Но... Ты думаешь, что знаешь что-то, так? А потом оказывается, что ты только привык к этому. Оно делает что-то, и оно делает что-то, и через некоторое время ты думаешь, что это то, что оно делает. А потом оказывается, что была еще одна вещь, возможно".

"Использовать микроволновку как лампу, потому что в ней есть свет", - сказал Джим. Он попытался вспомнить, где он слышал эту аналогию.

"Да, точно", - сказал Алекс. "Ты думал, что знаешь это, но ты был с этим только знаком".

Джим сделал еще один глоток пива. Хмель на вкус напоминал грибы, и не зря. "Я надеюсь, что Элви кое-что выяснила. Я имею в виду, что она знает лучше нас".

"Мы можем надеяться", - согласился Алекс, затем выжал из своей колбы последнее пиво и бросил ее в утилизатор. Его отрыжка была глубокой и удовлетворенной.

"Сколько их у тебя было?" спросил Джим.

"Несколько".

"Ты пьян?"

Алекс обдумал вопрос. "Немного, наверное". Он опустился на кушетку. "Когда я был ребенком, у меня была очень плохая няня. Мне было, наверное, девять? Ей было шестнадцать. И мы смотрели этот фильм про монстров. Огромный кошачий монстр, который жил под землей, и его разозлили какие-то сейсмические исследования. Вылезло наверх и начало разрушать города и обрушивать туннели. Напугал меня до смерти".

"Странные вещи происходят с тобой в детстве", - сказал Джим.

"Я знал, что это не по-настоящему. Я был молод, я не был глупым. Но это все равно пугало меня, и то, что сказал мне отец, заставило меня пережить это? Он показал мне, что это не будет масштабироваться".

"Не будет масштабироваться?"

"Объем увеличивается на кубы. Кошка, достаточно большая, чтобы сокрушить город, не будет достаточно сильной, чтобы стоять, даже при марсианской гравитации. Ее кости сломались бы под собственным весом. И это сделало это для меня. Я был в порядке, потому что я видел, что это не может сработать. Это как та кошка, она не масштабируется".

Джим посидел с этим секунду. "Либо ты слишком пьян, либо я недостаточно пьян. Я не понимаю."

"Ворота. Системы. Это больше, чем мы. Это больше, чем мы можем быть. Я имею в виду, ты когда-нибудь думал о том, каково это - увидеть все системы, которые есть сейчас? Увидеть только те места, где мы находимся? Здесь тринадцать сотен семьдесят три врата..."

"Семьдесят одни. Танджавур и Текома исчезли".

"Тринадцать сто семьдесят один", - согласился Алекс. "Теперь предположим, что вы спланируете все так, что вам не придется замедляться, когда вы доберетесь до кольцевого пространства. Ускоряйся до самых кольцевых врат, тормози до самого золотого сечения, куда бы ты ни направлялся. Возможно, на это у вас уйдет месяц".

"У вас закончится реакционная масса".

Алекс отмахнулся от возражения. "Представь, что ты можешь пополнить запасы в полете. Всю реакционную массу, топливо, еду и все остальное. И жидкий гелий, чтобы сжигать отработанное тепло".

"То есть, игнорируя все фактические ограничения, которые делают это невозможным?"

"Да. Пять миллиардов километров в месяц, каждый месяц. Никакого времени на плаву. Никакого времени на планетах. Просто..." Он выбросил руку вперед, жест скорости.

"Хорошо."

"Сто пятнадцать лет. Начни его в день своего рождения и закончи его стариком, и никогда не увидишь ничего, кроме внутреннего пространства своего корабля. Взять неделю на каждой планете - не на каждом городе, не на каждой станции, а на каждой планете, чтобы поиграть в туриста? Добавьте еще двадцать восемь лет. Сто сорок с лишним лет. Это целая жизнь, чтобы просто заглянуть. Ознакомиться с местностью. Никогда не видеть одно и то же место дважды".

Джим подумал об этом. За время работы в Транспортном Союзе и бегства с подпольщиками он побывал в большем количестве систем, чем большинство людей, и все равно их было, наверное, меньше трех десятков. Он знал, сколько их еще, сколько он никогда не увидит, сколько Наоми пытается координировать. Алекс был прав. Это было пугающе. Может быть, даже больше, чем пугающе.

"И это еще не самое худшее", - сказал Алекс. "К тому времени, когда ты закончишь, в том месте, откуда ты начала, произойдут столетние изменения. Оно уже не будет прежним. Все места, которые ты посещаешь, начинают меняться на новые, как только ты покидаешь их".

На экране яркие врата сдвинулись и забормотали. На фальшивой карте были видны радиоволны и рентгеновские лучи, изливающиеся из них. Джим не мог отделаться от мысли, что это огромный глаз, который смотрит на них.

"Все это слишком велико для людей", - сказал Алекс. "Те, кто это построил? Может быть, они бы справились, но мы не рассчитаны на такие масштабы. Мы пытаемся стать настолько большими, чтобы это могло работать, но мы ломаем ноги, просто стоя на ногах".

"Ха", - сказал Джим. А затем, мгновение спустя, "У тебя есть еще пиво?".

"Нет".

"Хочешь немного?"

"Ага".

С выключенным приводом "Сокол" поначалу был не более чем маленьким астероидом странной формы. Он находился на расстоянии чуть менее трехсот тысяч километров от алмаза Адро, вращаясь вокруг него, как крошечная искусственная луна. Сам артефакт был жутковат: огромный, зеленый, мерцающий время от времени мутными внутренними энергиями, словно штормами, проникающими глубоко в плоть объекта. Планета. Библиотека. Джим достаточно знал о предварительной работе Элви, чтобы оценить в высшей степени неестественные аспекты этой штуки: то, что она не разрушилась под собственной массой, то, что она была соединена с помощью тех же принципов нарушения локальности, что и кольцевые врата, то, что она была способна вместить гораздо больше информации, чем человечество создало за тысячелетия своего прогресса. В любом другом контексте "Сокол", бледнокожий и полуорганический, как и все лаконские корабли, был бы нервирующим. Здесь же Джим чувствовал странное родство с ним. Технология могла быть инопланетной, но язык дизайна был в основном человеческим.