Падение сурка Том 2

На нарисованную по памяти карту особой надежды нет. По-хорошему следует разглядеть и осмотреть ближайшую местность с высоты птичьего полёта, чтобы сориентироваться с дальнейшим продвижением на следующие несколько дней.

Оставлять без присмотра коней и поклажу было страшновато, но Жан-Поль решился на полёт.

После еды он собрал дельталёт и пролетел вперёд. Через три часа он вернулся назад.

До темноты парень успел собрать дельталёт обратно в рюкзак и накидать план разведанной местности. После наступила пора готовить ужин.

Ночью он спал очень чутко. Чтобы контролировать окружение, он вместо палатки установил односкатный навес. Автомат и меч лежали у него под рукой. Но за ночь так ничего и не случилось.

Жан-Поль собрал лагерь до наступления рассвета и позавтракал. С первыми лучами красного светила нагруженные кони отправились в дальнейший путь. На этот раз француз распределил вес между лошадями таким образом, чтобы самому ехать верхом. В результате скорость передвижения увеличилась в два раза.

Разведанной местности хватило на три дня пути. В последний день Жан-Полю подвернулась удача. Ему на глаза попалась лань. Он её подстрелил из автомата с одного выстрела.

После свежевания в его распоряжении оказалось около сорока килограммов мяса. С ним нужно было срочно что-то делать. Поэтому ему пришлось разбивать лагерь на берегу ручья и строить импровизированную коптильню.

Несколько килограммов вырезки он зажарил на веточках в виде шашлыка. Ноги и рёбрышки закоптил. На переработку мяса у него ушёл целый день.

На следующий день он набрёл на поляну и снова устроил разведывательный полёт.

Сборка и разборка дельталёта занимает много времени. На саму воздушную разведку уходит три часа. В итоге это так выматывает, что дальше продолжать путь становится невозможно.

После полёта он понял, что у него появилась первая проблема. Через пару дней пути лес заканчивался. Дальше начинались обжитые места с полями и дорогами. В одной деревне в трёх днях пути его заметили крестьяне. Они задирали головы и тыкали в его сторону пальцами. С одной стороны, это плохо. С другой стороны, вряд ли кто-то отреагирует на их слова о странной «птице». Но если подобные сообщения будут повторяться, то подозрительным летуном обязательно заинтересуются.

Идеальным стало бы путешествие по реке. Сплавляешься себе спокойно вниз по течению, любуешься красивыми видами. Вот только проблема в том, что основные поселения расположены вдоль рек. И сплавиться на плоту равносильно заявке о себе на всю страну. Речные суда с легионерами его нагонят, как стоячего.

Дилемма. Дальше и по суше не пройти, и по реке не сплавиться. А коней и гору поклажи бросать жаба душит. А тут ещё мяса прибавилось столько, что целый месяц только им можно питаться. Кацу было жалко потраченных усилий на заготовку копчёностей.

Всю ночь он спал урывками. Просыпался, и не мог долго уснуть. Его преследовали мысли о том, как дальше действовать. В итоге утром он принялся действовать нагло и решительно.

Через два дня он вышел из леса на тракт совсем не таким, каким был. Из-под парика в виде косматой русой шевелюры торчали длинные заострённые накладные уши. Весь камуфляж был спрятан, как и оружие другого мира. Рюкзаки были помещены в большие холщовые серые мешки. Сам же парень щеголял в зелёной длинной тунике и сандалиях. На широком поясе в ножнах висели нож и меч. А лошади обзавелись накладными витыми рогами, что делало их похожими на единорогов-уродцев, которые не уродились и были куплены по цене ослов.

Жан-Поль предполагал, что подобная маскировка ему понадобится, поскольку знал куда отправляется. Поэтому позаботился о ней заранее и всё время таскал необходимые предметы в основном рюкзаке.

Первое время он находился в напряжённом состоянии и готов был броситься в бой в любой момент. Но постепенно напряжение ослабло.

Встречные эльфы косились на него и тихо посмеивались над уродливыми единорогами. Громко заржать они бы может и хотели, но внушительная мускулистая фигура вооружённого всадника охлаждала их пыл. Главное — никто не бросался на мирного путника с криками о том, чей он раб. Достаточно было бросить взгляд на торчащие кончики ушей, чтобы таких вопросов не появлялось.

В таком передвижении было несколько минусов. Нужно было следить, чтобы у коней не сползли накладные рога. И привалы следовало устраивать вдали от дорог подальше от лишних глаз. Остановки на станциях и в трактирах исключались. Там слишком высокие риски раскрытия инкогнито. Во-первых, близи можно разглядеть, что рога у «единорогов» ненастоящие. Во-вторых, имелся риск того, что парик сползёт или растреплется и станет видно, что уши приклеены.

В первый же день, когда до трактиров оставалось недалеко, Жан-Поль завёл лошадей в лес и привязал их. После чего сбегал к постоянному двору и обменял часть золотых украшений на парочку настоящих единорогов.

Он надеялся вернуться к лошадям раньше, чем их кто-нибудь найдёт. Но не успел.

Когда лошади показались в просвете между деревьями, землянин обнаружил, что в его рюкзаке роется какой-то эльф.

— Эй!

Эльф дёрнулся и резко обернулся на крик.

— Стой на месте, вор! Иначе поплатишься головой.

Эльф испуганно замер и уставился на Жан-Поля. Только теперь стало понятно, что это не он, а она. Грязная и худая эльфийка в дешёвой серой тунике до колен и в деревянных сланцах. Спутанные, серо-бурые и сальные волосы выглядели так, что у них невозможно было определить изначальный цвет. Молодая девчонка лет сорока-пятидесяти, о чём можно было судить по её внешности тринадцатилетнего подростка.

— Дяденька, я ничего не брала…

Он приблизился к ней и заметил, что у одной из лошадей отсутствует рог. Сам же рог обнаружился на земле, словно его кто-то снял и отбросил в сторону.

Рюкзак, в котором копалась девчонка, был с оружием и патронами. Рядом виднелась развязанная горловина рюкзака с топливом.

— Так-так-так, — навис он над испуганной девушкой. — И что ты тут делала?

— Ничего, честное слово.

— Врёшь как дышишь. Ты зачем мне единорога испортила?

— Дяденька, — покосилась она в сторону безрогой лошади, — ваш единорог такой и был, честное слово! Он у вас изначально был испорченным. И второй такой же. Я ничего не брала, просто посмотрела.

По-хорошему было нужно убить девчонку и продолжать заниматься своими делами. Но у Жан-Поля рука не поднялась. Одно дело убить взрослого эльфа, который представляет для него угрозу. Совсем иное убивать девушку-подростка. Он ломал голову над тем, как поступить.

— Кто ты такая и как тут оказалась?

— Я-а…

— Не мямли! Отвечай чётко: имя, звание, где живёшь, на кого работаешь, кто подослал тебя ко мне?!

От командно-угрожающего тона землянина девушка испуганно сжалась и принялась отвечать:

— Дяденька, меня зовут Юлия. Меня никто не присылал и я ни на кого не работаю. Я сама по себе. Раньше я жила в деревне на севере империи, но год назад мои родители умерли, а тётка выгнала меня из дома. С тех пор я бродяжничаю. Пытаюсь попроситься хоть в какую-нибудь деревню, но отовсюду меня прогоняют.

Она выглядела обычным бездомным ребенком, ищущим место, которое можно было бы назвать домом. Сирота, у которой погибли родители. Сердце землянина готово было растрогаться, если бы не его подозрительность.