Падение сурка Том 2

— С чего ты решила?

— За время нашего путешествия ты ни разу не поинтересовался крепкими алкогольными напитками в таверне. Хотя понятно, что часть из них наверняка производится в твоей латифундии.

— А смысл? Фло, ты же видела, виски наводнил весь рынок. Его можно встретить в каждой таверне, и стоит он недорого. Вероятно, его уже производят все, кому не лень.

— А ещё в пути я много думала над слежкой, — наконец, Флора нащупала положение, в котором ей было наиболее комфортно сидеть на единороге. — То, что ты решил сбежать с Земли в мой мир, начало мне казаться странным. Зачем? Отсидеться? Не думаю. Ты не из тех людей, которые боятся опасности. Скорее, ты бы бросился на опасность с мечом наголо.

— Объективно, — кивнул он.

— Так зачем мы на самом деле здесь? — посмотрела девушка на супруга.

— Магия.

— Что за магия?

— Фло, я уже столько лет топчусь на месте, и только недавно начал чувствовать лёгкие отголоски магии.

— Милый, тебе давно пора бросить это бесполезное занятие. Ты не маг. Зачем тебе это?

— А зачем тебе магия? Ты бы тоже могла без неё обходиться.

— Но я родилась магом! Жан, я себя без неё не представляю с того момента, как научилась себя лечить. Те моменты, когда после сложных чар я не могу использовать магию, для меня самые сложные в жизни, словно меня лишили руки.

— Отличная аналогия… — скривился он, тут же вспомнив, как жил без конечности. — Поставь себя на моё место. Человек с Земли, на которой магов не существует, попадает в мир, где магия считается обыденностью. Как, глядя на чудеса, не захотеть самому прикоснуться к ним? Не попытаться овладеть таинствами?

— Понимаю твоё желание, любимый. Но ведь ты же сам видишь, что у тебя ничего не получается.

— Кое-что получается, — его губы растянулись в натянутой улыбке. — Я почувствовал отголоски маны! Это уже что-то.

— Ладно, почувствовал ты их. И что дальше?

— Фло, изначально я был совершенно обычным человеком. Потом у меня начали появляться способности магических существ, чему ты сама способствовала. Какой из этого можно сделать вывод?

— Логично, что тебе переходят способности от волшебных тварей.

— Логично, — согласно кивнул он. — Но для работы способностей необходимо топливо — мана, а её у меня раньше не было. Теперь есть хоть сколько-то. Она не могла появиться из ниоткуда. Следовательно, мана появилась благодаря ритуалу. Я хочу провести эксперимент.

— И какой же? — по лицу Флоры было понятно, что она догадалась.

— Ты и сама уже поняла. Найти магическую зверушку и перенять её способность. В результате можно будет замерить динамику изменений. У меня есть записи о росте моих сил по времени действия отвода глаз и увеличению физической силы. Если после ритуала рост ускорится…

— То это значит, что тебе для развития нужно проводить такие ритуалы! — догадалась девушка. — То есть, в перспективе ты имеешь шансы стать магом. Но это если эксперимент окажется удачным. А если нет?

— Отрицательный результат тоже результат.

— И какое животное ты хочешь использовать, Жан?

— Пока не знаю. Придумаем…

* * *

Латифундия встретила хозяина тишиной и спокойствием, что было как минимум подозрительно. Ведь когда он её покидал, тут кипела деятельность по производству различного алкоголя. А теперь это словно спокойная загородная вилла. О бизнесе напоминали лишь постройки, оставшиеся со времени действия алкогольной мануфактуры.

Приближение путников заметили обитатели дома. Не успели их единороги дойти до дома, как на порог вышел кряжистый эльф в недорогой коричневой тунике и такой же расцветки штанах. Русоволосый, кареглазый, с носом картошкой и такими же маленькими заострёнными ушами, как у Каца.

— Вы кто такие? — одарил он их недружелюбным взором.

— Я Жан-Поль, владелец латифундии. А ты кто? И где управляющий?

— Ты не можешь быть владельцем, лгун! — в голосе эльфа прозвучали угрожающие нотки. — Уходите, иначе я позову соседей!

— Больно ты говорливый, парень, — Жан-Поль спешился, отчего эльф напрягся. — Я владелец этой латифундии, о чём красноречиво говорит эта печать, — он закатал правый рукав и продемонстрировал предплечье с печатью префектуры Магкаре.

Эльф стоял от него в трёх метрах и имел крайне недоверчивый вид.

— Врёшь ты всё! Я даже смотреть на эту подделку не буду. Всем известно, что этой латифундией владеет человек, а не эльф!

Абсурдность ситуации сразу дошла до Жан-Поля. Он и забыл, что теперь его уши имеют другую форму. Вернее, он успел к ним настолько привыкнуть, что не обращал на них внимания.

— Асед!

Положение было ужасным. Жан-Поль осознал всю глубину кроличьей норы, в которую попал. Если он обратится в префектуру Магкаре для подтверждения печати, то по записям сразу станет понятно, что он на самом деле владелец латифундии. Но есть нюанс, в котором зарыта куча навоза. По документам он человек, а явится в префектуру эльф. То, что печать настоящая, маг подтвердит. После этого последует вывод о том, что человек стал эльфом. А как это возможно? Обычным магам известен лишь один способ — запрещённый ритуал, всех участников которого должны казнить. И плевать, что на самом деле он не эльф — попробуй это докажи.

Если служащий латифундии закричит, то сюда сбегутся соседи, и тогда без разборок с властями не обойтись. Жан-Поль не станет терпеть попытки его избить, поэтому всем окружающим не поздоровится. А дальше приедет стража. Придётся пускаться в бега, потому что официального опознания в его ситуации следует всячески избегать.

Страх сработал в качестве триггера для активации способности пермитакса. Разум Жан-Поля наполнился холодной яростью, при этом голова заработала с ледяной ясностью. Он решительно достал охотничий нож.

В тот же момент эльф рванул к двери, протянул руку в сторону дверного проёма и схватил топор. Но стоило ему развернуться с топором в руке, как он застыл в ступоре и широко распахнул рот от того, что увидел. Жан-Поль чёткими движениями отрезал себе сначала левое, а затем правое ухо. Крови на его плечи натекло совсем немного. Прямо на глазах ошарашенного эльфа уши у Каца начали отрастать. Через десяток секунд на их месте красовались круглые человеческие уши. Нож человек вернул в ножны.

— Понял?

Эльф не отозвался. Он напоминал восковую статую с глазами навыкат.

— Я человек! Уши — это была уникальная магическая маскировка, которую мне делала ученица целого архимага! Они были нужны, чтобы без проблем путешествовать по ромейским землям. Из-за тебя мне пришлось её разрушить. Если ты, парень, не пустишь меня в мой дом — я тебе глаз на задницу натяну и моргать заставлю, потом прикажу Хостусу выбросить тебя в канаву без выходного пособия!

Теперь Жан-Поль ничего не боялся. Нет ушей — нет проблем. Можно на законных основаниях бить рожи соседям, если они сунутся на его территорию. После чего он докажет в префектуре, что является владельцем латифундии. И главное — его не казнят при обращении к властям.