Падение владык

— Здравствуй, Стив, — улыбнулась Ирия. — Ты ведь разрешил звать тебя так, помнишь? Так где там моя сестренка?

3

Всё в жизни меняется. Даже сама жизнь.

Сонная деревня, солнечная гостиница, скромная обстановка, всё еще теплое лето за распахнутым — жара! — окном. Тихо и ясно… как на пороге грозы.

На закате лета и мира.

Вот и встретились три сестры. Как в сказке.

Четвертой не хватает. Судьба решила, что для сказки многовато?

— Я не знаю, где Леон, — сдержанно заметила Иден. — Надеюсь, умер. Он за всю жизнь сделал только одно доброе дело — выдал меня за Стива. И даже это — не его заслуга.

Мир изменился не только для Ирии и Эйды. Стивен похудел, Иден повзрослела. Впрочем, она и раньше была… необычной. Слишком серьезной для своих лет.

Или это просто Ирия была слишком легкомысленной? Пока не пришла беда и не настучала по дурной голове.

— А об Эйде мы не слышали ничего. Я даже ездила к маме в монастырь. Со свекровью. Как только стало можно.

«Можно» — это после свадьбы. Едва Иден официально вышла из-под власти сволочного братца. И еще хлеще — мачехи.

— Нас не сразу пустили. А потом мать-аббатиса сказала, что и маму, и Эйду увезли в Лютену по приказу Бертольда Ревинтера. Целый отряд за ними прислали. Мы собрались и… А тут — такое!

«Мы собрались». Иден кинулась на помощь сестре, как только смогла. Маленькая Иден.

Впрочем… Нет, она не то чтобы так уж сильно изменилась. Разлука почти не добавила ей роста. Да и женственных форм — не слишком. И красавицей Иден не стала.

Прежняя худенькая, хрупкая девушка, каких много в знатных семьях. Как большинство — неяркая. Разве что совсем юная.

И всё же… Не изменилось почти ничего — и всё. Что-то неуловимое в глазах, лице, взгляде, походке. Иден надела платье замужней женщины — и стала взрослой. Будто завершила все изменения, что уже незаметно в ней зрели — давным-давно. У бабочки выросли крылья. Неяркие, но уже настоящие. Ее собственные. И наконец можно летать. Открыто. Никого не боясь и не стесняясь.

И ее в монастырь «не сразу пустили». Но она настояла. Маленькая, немногословная Иден.

— Я рада за тебя и Стива.

— А я чувствую себя виноватой, — непривычно застенчиво улыбнулась сестренка. — Если б ты не пропала — это не я сейчас была бы счастлива.

Пожалуй, не стоит разубеждать Иден. А то окончательно сочтет Ирию витающей в облаках романтичной дурочкой. Каковой та недавно и была. Считала себя дурнушкой — но влюбилась ни много, ни мало в красавца!

— А сейчас нам лучше все-таки уехать. Здесь слишком близко от Лютены.

Все-таки кто тут старшая сестра? И должен быть благоразумнее? Кто от Карла, Гуго и Всеслава удрал, в конце концов? Не говоря уже обо всех прочих — раньше.

— Мы ждали новостей… вдруг об Эйде что-нибудь? Жаклин обещала…

Но так и не добралась. Заботливая кузина и будущая невеста Жаклин, где ты?

— Жаклин если что — догонит. Но все прочие разговоры — по дороге. В столице всё намного хуже, чем может показаться. Я провожу вас. Только сейчас прихватим с собой одного поэта, я вас познакомлю. И прости, но Кати я нагло оставляю тебе. Со мной ей оставаться опасно.

— Разве ты не…

— Нет, — Ирия объятием смягчила отказ. — Но я обязательно вернусь. Если захочешь.

— Я буду ждать! — Иден как в детстве прильнула к ней.

Нет. В детстве она такого не допускала.

— Мы будем ждать! — всхлипнула Кати.

Глава 10

Глава десятая.

Эвитан, окрестности Лютены — Лютена.

1

— Простите, Ирэн, — Констанс лихо подлетел к их карете. — Но нам пора.

— Ирэн? — подняла бровь Иден. — Ах да, ты же скрывалась на Юге…

— Мое настоящее имя — Ирия Таррент, — окончательно свела с ума романтичного поэта лживая Дама из Драконьего Замка. Насквозь провравшаяся. — Теперь это уже неважно.

— Я знал, что здесь тоже сокрыта тайна.

— Иден, я рада была тебя повидать. — И вручить тебе Кати. — Но здесь наши пути расходятся. Ты ведь присмотришь за Кати?

— Мы всегда ладили, ты же помнишь.

Да. Молчаливая, сдержанная Иден не ругалась ни с кем. Она молча любила сестер и отца, молча возненавидела Леона, молча влюбилась в Стивена Алакла.

Перекресток четырех дорог. Иден и Кати — в безопасный Лиар. Констансу… куда-то. Ирии — по делам. По новым.

Она ведь обещала Алисе вернуться. И не бросать в беде.

А передать что бы то ни было Анри она обещала только себе… но и этого довольно. Более чем.

— Ты обещала рассказать, где Чарли.

— В монастыре святой Камиллы на границе Тенмара и Лиара. Полина успела переправить его туда. И еще — после восстания Эйда родила дочь. Совсем недавно я узнала, где сейчас девочка. Тоже монастырь — святой Агнессы, в Юго-Восточном Лиаре. Я попробую сама найти ее. Но если не выйдет…

— Я обещаю, — серьезно кивнула Иден.

А еще серьезнее — Кати.

— Прощай!

Осталось порывисто обнять сестру. И остановить карету. В новую — очередную — жизнь Ирия поскачет верхом. Опять.

Сцену ухода со сцены испортила Кати. Отчаянно заревела и повисла на шее.

— Тихо, тихо, я обязательно вернусь!

— Нет. Тебя убьют! Как маму… я знаю…

— Этого не знает никто. А я вернусь.

— Мне сон плохой снился!

— Не слушай ее, — возразила Иден. — Ты вернешься. И Эйда тоже. Мы еще увидим родной замок, поверь мне. А наши дети будут играть вместе.

— Я знаю.

Ну вот, только слез еще и не хватало.

Только Иден не стала бы разуверять Ирию… если б ей самой ничего не снилось. Как в детстве.

— Но куда вы, прекрасная Ирэн? — прервал их восхищенный поэт.

Наверняка уже успел сочинить на столь волнующую сцену венок сонетов. И три главы.

— Предупредить Мишеля Лойварэ в Квирине. И Эрика — в Аравинте. Как только решу, кого первого. Кто-то же должен сдернуть с трона Его пьяное Ничтожество Гуго, пока у нас еще есть трон, Лютена и вообще Эвитан. А то герой былых времен Всеслав нахватал заложников и умыл руки.