Падение

Крид замолчал. Каел, к удивлению окружающих, больше ничего не спрашивал, и Лайл не выдержал:

– Откуда ты всё это знаешь?

– Отовсюду: интуиция, знание, логика... В Академии очень богатая библиотека... для тех, кто умеет читать.

Лайл насупился и больше не касался этой проблемы. Почему-то раньше ему не приходило в голову, что Крид может увлекаться этими нудными древними рукописями. Вскоре неугомонный Каел прицепился уже к командиру кольца:

– Повелитель Тьмы, а что будет, если мы не найдём вашего брата?

– Отстань.

– А если найдем?

– Отвали от меня со своими глупыми вопросами, а то доведешь - прокляну, пригрозил Лайл.

– Каел, отойди от него, Повелитель Тьмы не в настроении. Иначе перепадёт хуже, чем от проклятого.

– Куда уж хуже?

– Лучше тебе этого не знать.

Беседа вновь прервалась. Вскоре Повелитель Тьмы опять ушел в воспоминания.

Лайл никогда не ладил с наставником проклятий. Его слова совершенно не имели силы. Потом он познакомился и подружился с Ивеном. Это было уже после инициации, когда он точно знал сферы приложения своих магических способностей. Проклятия туда не входили. Но в ту ночь, когда на них напали несколько старших учеников Академии, он даже не вспомнил о магии Тьмы, которую тогда не слишком-то и знал. Смотря, как избивают его лучшего друга, он произнес слова проклятья, которые сам в последствии не мог вспомнить. Нападающие сначала испугались, но потом увидели, что ничего не произошло, и подняли его на смех.

А потом случилось то, что в Академии никогда не случалось: во время простой тренировки погибла большая часть курса - восемнадцать фениксов, в числе которых были нападающие. С тех пор он только однажды воспользовался своим "даром", а увидев последствия навсегда зарекся будить его. Но свидетели остались, и тёмная слава часто шла впереди его.

До горной гряды оставалось не так далеко, когда Дик предупредил:

– Предводитель, похоже, у нас будут проблемы. Посмотрите туда.
– Он указал куда-то за спину Лайла.

Все обернулись назад, всматриваясь в горизонт.

– Точно не поручусь, но, похоже, это песчаная буря, - сделал вывод Повелитель Тьмы.

– Мне она тоже не нравится, - кивнул Дик, высказывая всеобщее мнение.

– Снимаем плащи и бегом, - приказал Лайл.
– Если это и вправду буря, то нужно обязательно достигнуть горных склонов. Там можно поискать укрытие, но главное то, что там не будет уходить почва из-под ног.

До гор оставалось всего ничего, когда налетел первый порыв ветра. В то же мгновение Повелитель Тьмы понял, что чтобы это ни было, оно живое, и, похоже, расценивает их как ускользающую добычу.

– Ни в коем случае не останавливайтесь! Быстрее, - поторопил Лалй ребят.

Ветер хлестал всё сильнее, норовя сбить с ног. Повелитель Тьмы приотстал, пропуская всех вперед. С песком невозможно бороться мечом, а сила в этой пустыне исчезает быстрее, чем успеваешь её призвать. Каждое движение даётся с трудом, отряд исчез за пеленой песка, все силы и мысли сконцентрированы на том, чтобы сделать очередной шаг. Не нужно было всё-таки втягивать команду в эту авантюру. Ещё шаг, ещё...

Вспышка, ощущение падения, нога за что-то цепляется... теперь точно падение. И предупреждающий вскрик откуда-то снизу:

– Только не надо на меня приземляться!

В последнюю секунду Лайл выставил вперед руки. Проморгался. На серых камнях под ним лежал никакущий Ивен.

– Мы добрались, - выдавил измученную улыбку Огонёк.

– А буря?

Ответил Каел, лежащий неподалеку с раскинутыми в стороны руками:

– Мы прошли через портал. Сейчас мы на другой планете.

– Но...

– Порталы идут вдоль всего подножья гор и все ведут сюда.

Лайл оглянулся. Сзади раскинулась бескрайняя пустыня, освещенная заходящим дневным светилом. Неужели конец этого кошмара? Он вновь посмотрел на Ивена. Тот уже спал. Бессонница, истощение и непрекращающееся ни на минуту долгое путешествие вкупе с причудливыми тенями от заходящего светила сделали из этого близкого и дорогого, такого знакомого лица маску чужака. Лайл крепко обнял друга и тоже заснул - впервые почти за шесть лун. Организм, даже поддерживаемый зельями, был слишком изнурён.

Когда Повелитель Тьмы проснулся, дневное светило вновь уходило за горизонт. Тело ныло и болело, и требовало еды. Ивена рядом не было. Вскоре над головой раздался его голос:

– Дикий исчез. Кто его последним видел?

– Я его нёс остаток пути, - отозвался Крид.

– Я шел рядом с тобой. Его не было, когда ты выходил из портала, - подошёл стоящий в стороне Грин.

– Я оставил его там, чтобы Лайл успел уйти, - спокойно ответил на обвинение Крид.

– Ты ЧТО сделал?
– подскочили на ноги остальные фениксы

– Успокойтесь. Возле портала к нам начали возвращаться силы. Дикий выглядел как, живой, но ощущался как мертвый. Давно и безнадёжно мёртвый.

– Всё равно, не нужно было его бросать!
– вспылил Кин.

– Тогда бы Лайл не успел добраться до портала, холодно глянул на него Призрак.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, - припечатал Крид, встал и пошел куда-то за камни.
– И не вздумайте возвращаться за ним. Это мало того, что бесполезно, но и опасно.

Дик поводил взглядом его фигуру и потянул:

– Н-да. Не ожидал от него такого.

– Я не узнаю его, - покачал головой Кин.

– С другой стороны мы не можем его обвинять, - встал на защиту Крида Миракл.
– Он знает о смерти побольше нашего. Может, мы взаправду тащили всю дорогу мертвеца?

– Тогда бы хоть похоронили по традиции, а не бросили, как ненужную кость, - проворчал Грин.

– А мне кажется, что тут дело в другом. Крид как-то рассказывал про это, - непрошено влез в разговор Каел.
– Он говорил, что за Гранью есть существа, которые могут подменять души умерших, превращая их в своих слуг.