Падшие боги

– Не бойся, – дрогнувшим голосом успокоил ее Васька. – Я такое уже видел.

Факелы ярко вспыхнули у них в руках. Глеб взял баклажку, подошел к двери, подождал Айсарану и Ваську, затем ухватился за железный крюк засова и потихоньку сдвинул его в сторону.

– С богом! – выдохнул он и распахнул дверь.

Таран валялся прямо у двери, и Глеб едва не споткнулся об него. Полтора десятка упырей, толпящиеся вокруг одноглазого вожака, разом повернули головы на шум.

– Как только скажу, бегите к реке! – крикнул Ваське и Айсаране Глеб, а сам взял баклагу на изготовку и крутанул колесико зажигалки.

Упыри, дрожа от голода и сверкая налитыми кровью глазами, двинулись на них. Глеб поднес огонек зажигалки к концу тряпицы. Тряпица вспыхнула. Подождав, пока огонь спустится по тряпице к горловине, заткнутой рогожей, Глеб размахнулся и швырнул баклагу в толпу упырей.

Пламя быстро охватило мертвецов, и они заметались по прогалине, словно огромные живые костры. В воздухе завоняло паленым мясом.

– К реке! – скомандовал Глеб и выхватил из ножен меч.

Объятые пламенем мертвецы преградили им дорогу. На помощь им спешили новые.

Глеб, Васька Ольха и Айсарана вступили в бой, разя упырей мечами и пихая в их озлобленные хари пылающие факелы.

4

Когда они выскочили на берег, начал накрапывать дождь. Угасшие и ставшие бесполезными факелы полетели в траву. А Глеб уже рыскал по берегу цепким, быстрым взглядом. На песчаной отмели он увидел два небольших мокрых дерева, которые принесло невесть откуда речное течение.

Глеб откинул со лба мокрые волосы и крикнул:

– Васька, где веревка?

– В котомке! – последовал ответ.

– Давай сюда!

Когда-то Глеб делал репортаж о Северной флотилии, и мурманские моряки научили его вязать крепкие морские узлы. Глеб никогда не думал, что этот навык пригодится ему в жизни. Но теперь, кажется, пришло время применить полученные знания на практике.

Действуя быстро и ловко, Глеб связал веревкой два ободранных ствола, крепко притянув их один к другому. Пока Глеб возился с веревками, Васька Ольха обнажил меч и сбил со стволов ветки.

Наконец все было готово.

– Сталкиваем их в воду! – скомандовал Глеб. – Быстро!

Васька с Глебом потащили плотик к реке, но Айсарана вскрикнула и показала пальцем на противоположный берег.

– Смотрите! – в отчаянии проговорила она.

Глеб и Васька подняли головы. На том берегу реки, внимательно глядя на копошащихся у плота людей, стояли два огромных черных волколака.

– Нам некуда плыть, – пробормотал упавшим голосом Васька Ольха. – Не сожрут упыри, так задерут волколаки.

Глеб на секунду задумался.

– Васька, у тебя есть еще одна веревка? – быстро спросил он.

– Есть, – вяло откликнулся парень.

– Доставай!

Схватив веревку, Глеб снова принялся за дело. Один ее конец он привязал к плоту, а другой – к большой коряге, торчащей из земли.

Дождь усиливался. Из-за его дробного шелеста Глеб не сразу услышал треск ломаемых веток. Из леса вышли упыри. Несколько секунд они стояли в тени деревьев, оглядывая берег, потом увидели людей и, клацая зубами, заспешили к ним. Благодаря тучам, затянувшим небо, и плотной стене дождя на береговую полосу опустились преждевременные сумерки.

Глеб с Васькой стащили плот на воду. Глеб выпрямился, быстро подбежал к березе, росшей у берега, выхватил меч и, взмахнув им несколько раз, срезал со ствола ветки. Затем перехватил рукоять меча поудобнее и одним мощным ударом перебил березку у самого корня.

– Быстрее! – испуганно крикнул из воды Васька Ольха.

Упыри стремительно приближались. Запах и вид близкой добычи сделали их проворнее и кровожаднее. Глеб уже потащил березовую жердь к реке, когда один из упырей попытался схватить его за ворот куртки. Глеб увернулся и ткнул упыря мечом в живот. Проткнув упыря насквозь, Глеб хотел выдернуть меч, но мокрая рукоять выскользнула у него из пальцев.

Глеб выругался и, оставив меч в животе упыря, побежал с жердиной к плоту. Вскоре он и его спутники, вцепившись в плот руками, отогнали его от берега. Течение стало прибивать бревна к берегу, но Глеб опустил жердину в воду и крепко уперся ею в дно реки.

Плот замер на месте, покачиваясь на волнах.

– Что теперь? – спросила Айсарана.

– Будем тут, пока нас не найдет Громол! – крикнул, перекрывая шум дождя, Глеб. – Если устанем, перережем веревку и попробуем переплыть на тот берег.

– У нас нет весел! – возразила Айсарана. – А середина реки глубока! Течение унесет нас далеко отсюда, и твоя жердь нам не поможет!

– Знаю! – крикнул в ответ Глеб. – Оставим этот вариант на самый крайний случай!

Упыри стояли у кромки воды и смотрели на вцепившихся в бревна людей голодными, налитыми кровью глазами. Дождевые струи хлестали их по головам, стекали по белым, синим и черным лицам. Несмотря на лютый голод, никто из упырей не решился вступить в воду, из чего Глеб сделал вывод, что чувство самосохранения у мертвецов все же осталось.

Дождь стал утихать. Вдруг из леса послышался грубый окрик. Упыри вздрогнули, повернулись и, словно крысы на дудочку Ганса, зашагали на окликнувший их голос. У кромки леса они остановились. До слуха Глеба долетели их отрывистые и хриплые, как собачий лай, голоса.

– Они о чем-то советуются, – сказал Глеб.

– Упыри не умеют советоваться, – возразил, стуча зубами от холода, Васька.

– Эти умеют, – сказал Глеб. – Думаю, они нашли себе башковитого вожака, и он научил их действовать согласованно.

С полминуты Глеб, Васька Ольха и Айсарана таращились на упырей, силясь понять, что же там происходит. Потом упыри повернулись и снова двинулись к реке.

На этот раз живые мертвецы не остановились у кромки воды, а шагнули прямо в ее холодный поток.

– Они идут в воду! – в ужасе крикнул Васька Ольха.

Глеб скрипнул зубами и угрюмо ответил:

– Вижу!

А упыри все шли и шли. Сперва по пояс, потом по грудь. И вот уже на поверхности остались лишь их черные головы, но вскоре скрылись и они.