Падший ангел. Явление Асмодея

Под руки попался браслет, тот самый, подаренный им Кристине, затем книга, на обложке которой была надпись: «Cabala of Saboth».

– Субботняя кабала, – прошептал он, и потянул было руку за книгой, но тут же отдернул.

Сложив мешки на длинное сукно, он выволок узел к порогу, а когда вернулся за треножником, вспомнил, что у старухи их было два.

– А где второй треножник? Марта? Молчишь? Значит, есть хранитель второго треножника? Назови ЕГО? Кто ОН? Марта? Не показывай на меня, покажи на того, кто тобой овладел! Я защищу тебя! От меня ОН не уйдет!

Входная дверь вдруг приоткрылась сама собой. Священник выкрикнул:

– Если ты от Бога – останься! Если нет – сгинь!

И вдруг, в наступившей тишине, священника потряс непривычно холодный и хриплый голос, принадлежащий Марте:

– К тебе придет ОН. Ты встретишь ЕГО там, где не ждешь. ОН позовет тебя… ты грешен больше всех… тебе не скрыться…

Он уже слышал этого Демона, когда изгонял от Инессы. Этот голос нельзя было перепутать.

Из оцепенения его вывели шумы, раздававшиеся с улицы. Там сбежались люди. Они столпились во дворе, но в дом не вошел никто – все, видимо, замолкли, ожидая, что будет дальше. Спиной отворяя двери в коридор, священник выволок свою ношу. Но вторая дверь не поддалась – она была заперта снаружи. Сразу запахло гарью. Вокруг бродили слои дыма. Он вернулся в дом, куда уже проник едкий запах горения. Он схватил скамью и выбил окно…

«Безумцы. Они подожгли дом. Куда пропала Марта?»

Он вытащил ее из-под кровати. Она упиралась и кричала, тараща глаза. Из нее выходили гортанные звуки, как у животного на бойне. Она упиралась, кусала его за руку, и все тянула его на пол.

Тогда сцепив руки вокруг ее талии, он вывалился вместе с ней на землю, и подхватив за плечи, поволок подальше от горящего дома. Толпа встретила их враждебно и настороженно, и несколько человек стали кидать куски земли и камни… Люди расступались перед ними как перед прокаженными. Он оглянулся – дом Марты весь, целиком, охватило огнем. Стоял треск сухих бревен. Дом пылал как свеча. Но толпе этого было мало. Все ждали, что раскроется какая-то тайна и готовы были распахнуть для этого хоть Врата Ада. К своему разочарованию, люди не услышали, как обещал Прийт, воплей Дьявола, не увидели выбегающих свиней, вылетающих ворон, снующих крыс, и всякой нечисти, что могло бы уверить их, что жгут они бесовское отродье.

Викарий вернулся к дому, и забросил в огонь мешки с дьявольскими атрибутами, туда же полетел треножник. И все услышали жалобное завывание сумасшедшей.

И тогда пришло к нему прозрение. То, что он пытался разгадать денно и нощно, то, что носил в себе как камень, вдруг раскрылось. «Solve et Coagula» – та надпись на стене… Она призывала его встать в ряды приспешников Дьявола, она подталкивала его к пропасти Ада. «Растворяй» – это же растворение душ. Это то, что произошло с Ларсом, Эйеном, а теперь с Мартой. А «сгущай» – это страх. Страх, ведущий к НЕМУ, в ЕГО логово.

И сгустится страх, и небо покроют тучи, и будет днем как ночью.

И священники превратятся в оборотней в сутанах и станут совращать женщин. Их мужья станут охотниками, вместо зверя и дичи убивающими невинных людей. Крестьяне выкопают на вспаханном поле останки своих детей… Ремесленники обнаружат предметы своего мастерства воткнутыми в трупы людей. Рыбаки вытащат сети, богатые уловом. И сети рассыпятся прахом. И рыбы, обратившись в змей, расползутся по норам.

…И придут ветры. И нем будет тот, кто возропщет. Ибо земля та отравлена Бесом.

«Solve et Coagula»! Но он разорвал это заклинание! Он уже бросил вызов.

– Марта! – закричал священник. – Ты погибнешь! Ты должна отречься от НЕГО! Повторяй за мной слова отречения.

Но Марта, возбужденная зрелищем пожара, сжала голову в плечи, и диким зверем оглядывалась на людей. Не услышав слов, обращенных к ней, она стала беспорядочно трясти руками, как подбитая в полете птица; подкралась к священнику, с размаху ударила его рукой по лицу и рассмеялась отрешенным каменным смехом. Он отпрянул от нее, где-то раздался окрик, он оглянулся, но Марта уже вцепилась в его волосы и тянула к земле с рычанием и неистовыми криками. Ему удалось извернуться, оторвать ее руки и снова призвать:

– Повторяй за мной!

Сильным резким движением она вцепилась в его одежды и с корнем выдрала воротник. Сумасшедшая готова была разорвать этого человека на куски. Викарий отшвырнул ее, но она снова приближалась под улюлюканье толпы. Зрелище напоминало собачьи бои, которые издавна проводились в крестьянских деревнях. Но этого было мало – тогда полетели камни, один…второй… град камней. Он поднял руки, защищая ее, и поднял над головой крест:

– Я отрекаюсь от тебя, Дьявол, от твоих дел, от твоей роскоши и твоих царств. Повторяй! Марта!

В ответ Марта поднялась с земли на колени, и, вытянув указательный палец на своего спасителя, прошипела:

– Он душегубец. Он Бес в сутане. Остерегайтесь, люди! Будь он проклят!

Глава 60

Череда трагических событий, потрясших Коден, продолжалась, и в глазах людей всех возрастов и сословий читалось одно слово «смерть». Несчастные дышали запахом смерти и каждый звук, долетающий из каменных щелей – был звуком смерти. Его боялись произносить вслух, о нем не хотели думать, но оно постоянно возникало и напоминало о себе. Грозовой тучей оно витало в воздухе, совершая свой низкий полет над землей, и грифом-падальщиком вынюхивало запахи падали, сидя на ветке дерева, садилось на головы обреченных людей, заставляя себя называть снова и снова, с каждым убийством. Жители городка понимали свою обреченность и даже привыкли к неожиданной смерти тех, кто еще вчера был с ними рядом. Смерть забирала людей, где бы они не были, и в чем бы они не были грешны. Люди гибли и пропадали в Ведьмином мелколесье, и на пути в буреломы Гундеборду, тонули в Туманном озере, и даже на улицах города, после человека в сутане, повешенного на крюк, был найден труп скорняка с перекошенным от ужаса лицом. Мог ли все это сделать священник? Об этом уже никто не думал. Но если он и убил того несчастного в городе, то зачем лишил его лица и облачил в священнический наряд?

Как спастись? Выхода никто не знал. Да и был ли выход перед дьявольской силой? Никто не верил в свое спасение. По дорогам потянулись беженцы из города.

Убежденность, что если священник – не убийца, то связан с Дьяволом, росла с каждым днем! В последний раз его застали с Мартой и хотели сжечь это сатанинское гнездо, но он выбрался не вредим, да и вытащил эту сумасшедшую из огня. Уже не находилось смельчаков открыто пойти на расправу над священником. Те, кто посягал на него – давно уже кормили червей. И только Яан остался из когорты активных борцов, он воевал со своей бессонницей и сторожил свою жизнь по ночам с острым тесаком в руках. И без того худой и костлявый теперь он напоминал скелет, обтянутый кожей. И никто не сомневался, что дни его сочтены.

Бесноватая Марта все ходила и предсказывала людям погибель. И ни у кого уже не поднималась рука бросать в нее камень. Инквизитора ждали со дня на день. Он должен был найти и осудить всех, кто причастен к проискам Дьявола. И все таки нескольким смельчакам не терпелось самим докопаться до правды и назревал новый заговор против священника. Яан и Мартин собирали исполнителей расправы. Они открыто призывали не ходить в церковь, которую посещали лишь старики – люди ждали развязки этой мистической истории, как заключенные ждут приговора.

После восхода луны заговорщики по обычаю собрались во дворе Мартина. Их собралось шестеро человек, намного меньше, чем раньше.

– Друзья, – начал Мартин. – Я выведал у старух кое-что. За озером, в заброшенном доме жила семья. Давно еще… Людей они сторонились. Жена ворожила и насылала порчу на людей. Сына она держала как собаку на цепи, и запирала его в подвале. Муж стал подозревать ее в сношениях с Бесом. И был задушен. В дом пришли за ней стражники. Но Ведьма скрылась, и они увели ее сына, чтобы отдать в приют при духовной семинарии, потом он получил сан священника. Звали ту ведьму Агнесса, а сын ведьмин стал именоваться отец Марк.