Падший демон. Дорога в никуда

– Это верно. Уж извините, таковы наши правила. Нынче добрых людей в лесах не встречается, вот и приходится предостерегаться, - шаман достал небольшой мешочек, высыпал на ладонь серого порошка и поднес к лицу демона, проговорив:

– Вдохни.

Наргх повиновался. Голова тут же пошла кругом, затошнило. Но вскоре отпустило, и демон почувствовал, как тело вновь наполняется былой силой.

То же самое Мах-ар-Шиг проделал с Клоином и Наринной.

– Наконец-то, хоть ногами пошевелить могу, - облегченно вздохнул вор.
– Как же нас угораздило к ним попасться?

– Наверное, когда спали, - предположила Наринна.

– Накинули на нас какой-нибудь морок и поволокли в пещеру.

– Ладно хоть сожрать не успели.

– Да ты что, они же не людоеды.

– Да демон их разберет! Вон, сделки же заключают. Мало ли чего от них еще ожидать можно.

– Радует, что они знают, где Орлинав находится, - сказала девушка.

– Ага, а ты уверен, что этот их Костлявый и есть наш некромант?
– с сомнением поглядел на Наргха парень.

– Не совсем, - покачал головой демон и тут же обратился к шаману.
– Расскажите о Костлявом. Почему вы хотите, чтобы он покинул ваши земли?

– Костлявый...
– с нескрываемой ненавистью изрек Мах-ар-Шиг.
– Этот полумертвый человеческий шаман появился в наших землях несколько сезонов назад. Сначала он не доставлял хлопот, но потом... Наслал на наше племя болезнь, унесшую несколько жизней. Я кое-как с ней справился. Пришлось даже обратиться к запретному духу Зьяр-ха-Ниса. Потом начали пропадать шарны. Сначала один-два в сезон. Затем все больше и больше...
– зверолюд на какое-то время умолк, на волосатую морду выползла грусть.
– Он забрал мою дочь и старшего племянника. Но все это еще не самое страшное. Позже пропавшие начали находиться. Они сами приходили в Пещеру, нападали на наших. И они были мертвы. Я сам лично два раза убивал свою дочь, - Мах-ар-Шиг погрустнел еще больше.
– Это не легко...

– А почему вы сами не напали на него? Или не попытались поговорить?
– спросил демон.

– Мой народ боится, потому что ничего не может с ним сделать. Он очень силен, к тому же теперь у него много наших... мертвых защитников. Да и прячется он в невидимой для обычных глаз пещере. А один я с ним не справлюсь.

– Ты покажешь, где эта пещера?

– Конечно, но только с вами я не пойду.

– А и не надо. Справимся сами.

Через полчаса, чуть размявшись и перекусив, трое путников в сопровождении шамана шарнов вышли из Пещеры и направились вглубь леса, туда, где находилось жилище некроманта.

Глава 14

Шли налегке, поэтому до места назначения добрались скоро. Еще даже не начало темнеть.

– Это там, - вытянул волосатую руку Мах-ар-Шиг.
– Костлявый и мертвые приходили оттуда.

– Что-то ничего там не видно. Лес как лес, - с сомнением поглядел в указанном направлении Клоин.

– Так он же говорил, что его жилище невидимо, - напомнил Наргх.

– Да, я помню. И это создает дополнительные трудности. Как отыскать невидимое?

– По запаху, - ответил демон, глубоко принюхавшись.

– Что-нибудь чуешь?

Наргх не ответил. Слишком глубока была его концентрация. Конечно же, он чувствовал запах. Тот необычный дух смерти, что появился на подходе к Крайним горам, усилился. Теперь он буквально бил в нос.

– Что это там?
– нарушила повисшее молчание Наринна.

– Где?
– тут же оживился вор.

– Вон там, - вытянула руку девушка, указывая почти в том же направлении, что и шаман шарнов.
– Какое-то шевеление... и вон там тоже... и там. О, Создатель, там что-то движется!

– И правда, - подтвердил парень, вглядываясь в лесную глушь.
– Эй, Наргх, очнись уже! Похоже в нашу сторону кто-то направляется.

И действительно, медленно и лениво, шаркая по сухой листве и немного пошатываясь, будто с хорошего бодуна, к путникам приближались... крупные мохнатые создания, удивительно похожие на шарнов. Хотя нет, это и были шарны.

– О, нет! Только не это!
– воскликнул Мах-ар-Шиг.
– Опять начинается. Он снова наслал на нас мертвых!

Шаман отступил на шаг, вытянул руку ладонью вперед, губы начали выплевывать непонятный текст.

Наргх тоже насторожился. Удивительно, Чувство Нападения он не ощущало угрозы. Возможно потому, что угрозой была неспособная мыслить нежить.

– Порви меня демон в клочья!
– в ужасе зашептал Клоин, озираясь.
– Их тут десятки.

Наринна впопыхах начала рыться по многочисленным карманам, бубня себе под нос:

– Вот растяпа! Куда же я сунула это зелье?!

Мертвых шарнов тем временем становилось все больше. Близко они не подходили, но начали окружать путников.

– Наргх!
– толкнул в бок демона вор.
– Что будем делать?

– Угрозы от них я не ощущаю.

– Только не говори, что они милые и добрые, и что трогать ты их не станешь.

И тут, словно опровергая слова парня, несколько ходячих мертвецов ускорили шаг. Их зубастые пасти оскалились, исторгнув глухой булькающий звук.

– Агр-р-р-рлах!
– вырвалось из уст шамана. Ладонь захлопнулась, рука проделала отрывистое движение, прочертив в воздухе круг. Три подошедших мертвяка внезапно остановились, из их зубастых пастей донесся утробный рык. Они повалились на землю, дергая конечностями, словно в агонии.

Тихо звякнула сталь - Наргх оголил клинок, готовясь к бою. Вор продолжал ошеломленно пялиться по сторонам. Ученица алхимика все же отыскала вожделенное зелье, вытащила пробку и протянула руку, дав исходившему из колбы зеленоватому пару развеяться по ветру.

– Что ты делаешь?
– посмотрел на нее демон.

– Это Зелье Баугана. Отпугивает слабую нежить, а сильную успокаивает.

– Да они итак как бы не очень активны, - заметил Клоин.
– Но сдается мне, что вот-вот и набросятся, как эти трое.

– Да, выжидают, - затравленно оглядываясь, согласилась Наринна. Девушка старалась выглядеть спокойной, но в глубине колыхал неимоверный ужас. О ходячих мертвецах она слышала только от Ролуса, и никогда не встречалась с ними прежде.

Путники невольно начали прижиматься друг к другу. Даже гордый Мах-ар-Шиг отступил на пару шагов, прильнув к спине Наргха.

Демон пронзительно поглядел на ближайшего воскресшего трупа, попытавшись применить на нем одержимость. Поток энергии вернулся обратно. Оно и ясно. Несчастная жертва демонической одержимости должна обладать душой. Тело же мертвого шарна было пустым, скованным инородной магией сосудом.