Падший демон. Дорога в никуда

– Я - демон. Мой удел - причинять боль. Это преследует меня с самого рождения, и, как я вижу, не отпускает и по сей день. Все это, - он окинул взглядом поле битвы, - лишь очередное тому подтверждение. Но сейчас меня волнует другое... Люди, которые поверили в меня и стали друзьями - погибли. Сначала Наринна, теперь Клоин... Я устал.

– Значит, ты сдаешься?
– как-то равнодушно спросил маг.

– Не знаю. Даже если мы найдем этого демонолога, и он согласится мне помочь, что изменится? Неужели человеческий облик изменит мою судьбу?

– Я не могу ответить, Наргх. Да и мне, признаться, до этого нет никакого дела. У меня совершенно иные цели. Если ты хочешь остаться здесь - оставайся. Значит, нам не по пути.

Наргх хранил молчание, задумчиво потупив взор. С тех пор, как его изгнали из Бездны, прошло меньше года. Но за это время ему удосужилось пережить гораздо больше, чем многим другим демонам за всю жизнь. И мысль о том, чтобы перевоплотиться в человека, никогда не покидала голову. Он жил ею, он прошел многое только ради того, чтобы она рано или поздно претворилась в жизнь. И стоит ли сейчас потакать минутной слабости, чтобы отказаться от всего им желаемого навсегда?

– Хорошо, человеческий маг, - Наргх поднялся на ноги.
– Я иду с тобой.

– Тогда надо найти канцлера. Только он сможет вывести нас отсюда, - не особенно обрадовавшись, сказал Артий.

Мартин беседовал с командиром гвардейцев, отчаянно жестикулируя. Ламанд неохотно кивал, временами вглядываясь вдаль.

– Господин канцлер, можно вас на минуту?
– вымолвил Наргх.

– Да, конечно, - повернулся он к демону с магом.

– А это еще кто?
– глупо моргнув, уставился командир гвардейцев на Наргха.

– Наш помощник... Ламанд, оставь нас ненадолго.

Первый защитник императора фыркнул, но отошел. Подозвал одного из подопечных и начал ему что-то увлеченно объяснять.

– Я не люблю рассыпаться в пустых похвалах, но то, что сделали вы, достойно уважения. Продержаться столько времени в кругу разъяренной толпы - для этого нужно иметь недюжинную выдержку... А, кстати, где ваш третий? Клоин, по-моему?
– с неким воодушевлением поглядел на Наргха Мартин.

– Он погиб, - сухо ответил демон.

– О, ну соболезную, - чуть погрустнело лицо канцлера.
– Славный был малый.

– Господин канцлер, у нас есть просьба, - начал Артий.

– Мы хотим покинуть город. Вы знаете все закоулки и тайные ходы. Выведите нас, - закончил Наргх.

– Вот как?
– во взгляде Мартина промелькнул холодок.
– Я надеялся, вы поможете нам в обороне замка.

– Нет, - уверенно замотал головой демон.
– Я достаточно убил за сегодня.

– Силы итак на исходе, - поддержал его маг.
– Тем более от этого нет проку.

– Почему это нет?

– Да бросьте, господин канцлер, их слишком много. Вы не выдержите такого натиска. Нужно бросать замок и бежать, пока еще есть время, - проговорил маг.

– Хотите, чтобы мы сдали наш последний бастион этим фанатикам? Чтобы они всех нас изловили и прилюдно казнили?
– в голосе Мартина уже зарождались гневные нотки.
– Я не для того готовился несколько месяцев, чтобы сейчас все бросить.

– Можно скрыться в другой стране, попросить политического убежища.

– Нет, мы будем сражаться. До конца!..

– канцлер стиснул кулаки. Помолчал, играя желваками. Вздохнул и, чуть успокоившись, заговорил.
– Конечно, я все вижу. Вероятность того, что мы отобьемся, крайне мала. Но мы не сдадимся. Я не сдамся.

– Не думаю, что наше участие столь необходимо. Ход войны мы все равно не изменим, - сказал Артий.

– Я знаю. Но внесете смятение в стан врага, а это даст нам время.

– Немного времени, - заметил маг.

– Выведите нас. Это последняя просьба, - сказал демон.

Канцлер задумчиво глядел на него и молчал. Да, он слишком понадеялся на демона. Да, он видел в нем сильного и умелого бойца. И стремление того убраться от битвы подальше его разочаровало. Но Артий был прав. От их парочки большого толка все равно не будет. Демон и маг против обезумевшей лавины фанатиков - это даже не смешно.

Где-то вдалеке проревел горн. Инквизиторы готовились напасть снова.

Гвардейцы засуетились, вставая в плотные шеренги. Ламанд махал руками и что-то громко выкрикивал, раздавая команды подчиненным. Монахи Братства Равновесия тоже замаячили, готовясь к битве.

– Хорошо, - неохотно кивнул канцлер.
– Я распоряжусь, чтобы вас вывели из города.

– Спасибо тебе, Мартин, - произнес Наргх.

– Уходите. Сейчас здесь будет жарко, - канцлер махнул рукой, уже потеряв к ним интерес.

Глава 23

Окутанный серым дымом императорский замок остался далеко позади. Звуки битвы еще доносились до ушей путников, но они казались уже какими-то чужими, неестественными. Все, что происходило там, теперь не тревожило ни Наргха, ни Артия. Это была не их война, и уж точно не им нужно было жертвовать собой ради сомнительной победы. Во всяком случае, так пытался думать маг, попутно настраивая на тот же лад и демона.

И Наргх верил ему. Однако в глубине души он думал иначе. Мартин нравился демону, ему хотелось помочь. Но суровая реальность давно научила его здравомыслию. Сделала демона более рассудительным и отчасти меркантильным.

– Куда теперь?
– спросил Наргх.

– Сначала нужно подальше убраться от этого поганого города, засесть где-нибудь в захолустье. Мне нужно время, чтобы расшифровать Книгу Эпох.

– Сколько времени надо?

– Не знаю. Может, день, а может, и месяц, - пожал плечами Артий.

– Постарайся расшифровать ее как можно скорее.

– Не обещаю.

К вечеру они забрели в крохотную деревеньку, состоящую из дюжины обветшалых покосившихся домишек. Постоялого двора в ней не оказалось, посему пришлось разместиться у одного из местных жителей - сутулой беззубой старухи лет ста от роду. Женщина благожелательно приняла щедрых гостей, накормила ужином и отправила на боковую.

Как оказалось, о свержении монархии она слухом не слыхивала, глазом не видывала и напрочь отказывалась верить в то, что какой-то там вшивый Орден Инквизиции собрался сесть на престол вместо Влайдека Второго. Да, она все еще думала, что Миранией правил отец нынешнего императора.