Падший Император

— Чего? — вытянулось лицо дочери министра финансов, когда она растерянно подняла валяющиеся на земле куски обмоток. — Это как?

— Немного магии, — улыбнулся бледный аристократ, поднимаясь с помощью Нила. — Это очень больно, но вылечило меня. Так что теперь у тебя нет никаких аргументов против моего участия. Так ведь?

Красавица надула щёки и с громким хмыканьем отвернула голову.

— Молчание знак согласия, — хмыкнул Сергей, отправляясь дальше. — Идите на трибуны, это надолго. И на этот раз возьмите Кэтрин с собой, чтобы не мешала мне отдыхать между битвами.

— Чего! — выкрикнула та, но её уже крепко захватили с двух сторон аристократы. — Пустите меня к господину!

Через несколько минут он остался в гордом одиночестве возле входа под арену. Теперь там было намного больше людей. Тысячи аристократов и рыцарей планировали проверить свою доблесть в сражении за право получить огромный приз со стороны короны и двух империй. Довеском шла слава и возможность выгодных знакомств, и внимание красавиц.

— Ну... Начнём!

***

Сергей вышел на песок, лениво осматривая отражение в собственном мече. На него смотрело совершенно другое лицо, чем два месяца назад. Уверенная и наглая улыбка. Ровная короткая стрижка и сверкающие жизнью глаза зелёного цвета. Перерожденец отвёл оружие в сторону, вставая напротив первого противника. Неподалёку было ещё много других пар участников. Он насчитал двадцать.

— Бой идёт без перерыва, — объявил распорядитель. — После победы, сразу выбираются новые пары из оставшихся и так до того момента, пока не будет лишь один.

Как только он отошёл, произошёл удар в барабаны и звук труб, ознаменовавших начало сражения. Мгновенно, не ожидая нападения противника, Сергей бросился вперёд. Опешивший от такого юноша напротив попытался неуклюже увернуться, но сразу же поплатился собственной рукой. Не останавливаясь, перерожденец оказался у того за спиной, полоснув по ней, отправляя толчком ноги оппонента на колени.

— Аааааа! — раздался по арене истошный крик.

— Так будет с каждым, — тихо сказал ему человек. — Прощайся с жизнью.

Обхватив двумя руками меч, Сергей одним слитным движением лишил раненного головы, прерывая его страдания.

На бой ушло примерно пятнадцать секунд. Игнорируя взгляды с трибун, он вернул меч в ножны и стал ждать других победителей в своих парах.

— Это было жестоко, — заметил Людвиг. — Это был кто-то важный. Обычно на турнирах таких предпочитают не трогать.

— Правилами турнира это не запрещено, — тяжело заявил Ричард. — Но почему Сег сейчас решил действовать таким образом? Почему?

— Можно мне объяснить? — робко встряла Генриетта, сидящая рядом со своим отцом.

— Давай, милая. — добродушно разрешил министр финансов.

— Это один из тех, кто писал оскорбительные письма про Сега де Ронда. Он их знает по именам и внешности.

— Значит, он будет так поступать с каждым, кто будет против него?

— Только против этих конкретных людей.

— Разумно. И сразу же покажет оставшимся чудом в живых, что лучше принести глубочайшие извинения, — пробормотал Людвиг. — Это радикально изменит ситуацию и люди будут бояться вспоминать прошлое твоего сына, Ричард. Кстати, Генриетта, как ваши отношения?

— Мы решили остаться друзьями, — нейтрально сообщила девушка, бросая взгляд на Нила рядом. — У меня уже есть человек, которого я... кхм-кхм, испытываю симпатии.

— Ясно, — Людвиг посмотрел в сторону сжавшегося аристократа. — Это хорошо. Наживать во враги мага... Слишком плохая затея. Ричард, как ты только умудрился стать отцом такого уникума?

— Что же такого придумал Сег, что всё так резко изменилось. — продолжал гадать про себя военный советник. — Людвиг, друг мой, я и сам хочу это знать!

***

— Тридцать пятый раунд! — объявил распорядитель, смотря на сражающиеся пары.

Перед глазами спокойного Сергея дрожал от страха один из рыцарей. Простой вояка, который молился всем богам, чтобы не попасть под раздачу от кровавого чудовища. Этот титул Сег де Ронд быстро получил после череды жесточайших убийств своих противников. Первому ещё очень повезло оказаться без головы, ибо последующие такой радости были лишены, умирая в криках, истекая кровью на песке арены.

— Склонись, и я тебя пощажу, — выдавили из себя губы перерожденца.

— Да! — взрослый мужчина в тяжёлых доспехах рухнул на колени и склонился перед легко одетым молодым человеком.

— Прочь отсюда, — сообщил Сергей, переведя взгляд на остальные пары. — Ещё несколько сотен участников. Хорошо, что я ускоряю процесс согласием идти к другим парам.

Он менял свою тактику и стиль сражения прямо на ходу. Иногда он копировал движения своих противников, но чаще всего демонстрировал потрясающую ловкость, лёгкими движениями уничтожая своих противников. Если не считать жуткое убийство рыцаря Дарка, магией аристократ более не пользовался.

В это время на просторах королевской трибуны шли бурные обсуждения. Король, держа свою голову рукой, слушал своих придворных, делящихся сплетнями о репутации Сега де Ронда.

— Сын нашего военного советника, — задумчиво произнёс старик. — Ещё и маг оказался. Надо будет после турнира направить королевскую депешу о том, что мы его забираем на службу.

— Ваше королевское величество, это мудрая мысль, — начал говорить посланник Герат. — Но, может, стоит отдать его нам? Мы готовы за это заплатить большие деньги и пересмотреть договоры ваших министров.

— Лучше нам, — вмешался грубоватый по натуре представитель Дарка. — Паренёк бешеный, а нашей гвардии не помешал бы такой зубастый щенок.

Король скосил на них глаза.

— Не требуется подобного. Он нужен нам, — важно заявил он. — Соблюдайте этикет, послы.

— Да, ваше величество, — хором произнесли разочарованные люди.

— Старый дурак, — подумал посланник Дарка.

— Какая глупость, ведь я предложил выгодные условия, — презрительно посчитал посланник Герат.