Падший Император

— Ну, леса мы прилично вырубили. Как раз под поля и хватит, — отметил Сергей. — Мне нужно легитимизировать свой аристократичный титул не только землями, но и поданными.

— Верно, господин Сег.

Перерожденец болезненно поморщился. После чего схватил пискнувшую девушку за руку и подтащил к себе.

— Что вы...

— Слушай внимательно. Поклянись, что услышанное тобой никогда не покинет эти стены без моего дозволения.

Голос человека был слишком серьёзным, чтобы его можно было принять за шутку. Кэтрин замерла, смотря прямо в его глаза своими. После чего покраснела и кивнула.

— На самом деле меня зовут не Сег де Ронд.

— Я... — Кэтрин отвела взгляд. — Подозревала.

— Что?!

— Я успела многое про вас узнать. Точнее, про Сега де Ронда. Даже если большая часть — ложь... Я видела вашего отца. То, как он на вас смотрел, когда вы не знали. Мне многое поведала госпожа Генриетта и Мирабелла. И ваши слова про то, что вас избрали, и про демонов... Я вижу это всё... Ну...

— Ты умная. Просто очень умная и красивая девушка, — нежно сказал Сергей, поглаживая её мокрые волосы. — Стоило подумать об этом, когда я разрешил тебе читать всё подряд.

— Извините.

— Не надо ничего говорить. Наоборот, ты меня в очередной раз приятно удивила. В любом случае я никогда бы не стал брать в свои спутники бездарность и посредственность.

— ...

— Кэтрин, подними глаза.

Она послушно это сделала, вновь встречаясь с ним взглядом.

— Ты довольна этой жизнью?

Вопрос был слишком неожиданным и глупым, отчего служанка не удержалась, улыбнувшись.

— Господин, вы шутите? Я была простой крестьянкой, а потом придатком для бандитов. Конечно, я просто бесконечно счастлива от того, что в ту ночь вы меня выбрали своей служанкой. Я люблю, обожаю вас. Поклоняюсь! Готова идти за вами куда угодно и приму любой ваш взгляд.

— А если бы я решил вступить на сторону демонов? — с интересом спросил Сергей.

— Я бы последовала за вами и туда, — твёрдо сказала в ответ она.

— Такая преданность требует особой награды. Тебе так не кажется?

— Госп...

Он прервал её мягким поцелуем. Затем отстранился.

— Слушай, год назад меня тут никогда и не было. Я был простым... Хотя нет, не так... В нашей вселенной много миров, где...

Глава 26 "Теория Власти"

Сергей смотрел сквозь бокал вина на камин, внутри которого бушевало разноцветное пламя. Его лицо выглядело уставшим. Прошёл ровно год с момента его перемещения в другой мир после смерти от рук неизвестного убийцы. Сначала сумбурная попытка жить по правилам, а затем постепенное осознание, что мир вокруг него мало чем отличается от современного. Такие же люди и абсолютно схожее поведение.

— Неудачное время для перерождения, — лениво размышлял человек. — Попал прямо в разгар переговоров министров и короля о том, чтобы с потрохами продать земли в лапы двух огромных империй. А я им неплохо помешал. Хоть и удалось найти желающего стать королём, но часть аристократии всё равно осталась недовольной. Это мне пригодится.

Аристократ развернулся и выдвинулся к широкому окну своей спальни, с которой открывался вид на внутреннюю часть цитадели. Ровные переходы, квадратные каменные постройки. Оружейные хранилища кристаллов Тьмы и всех изобретений, которыми человек планировал снабдить свою армию. Минимум настоящих людей и максимум призванных существ, исполняющих указанный в их структуре алгоритм.

— Господин? — спросила Кэтрин, осторожно постучав по поверхности открытой двери.

— Да? — повернулся к ней перерожденец, делая глоток. — Как происходит наполнение трёх деревень?

— Нам пришлось выделить немало золота на то, чтобы переманить целые семьи крестьян в наши земли. Но сейчас они живут тут и благодарны вам за все блага. Особенно они упоминают освещение, отличные дороги и технологии по сохранению тепла в домах. Я позволила им отправлять письма своим родственникам с других земель, и теперь количество желающих растёт.

— Отлично. Постепенно это болото будет покрыто сетью дорог и деревень. Я недавно об... кхм-кхм, проработал план строительства сторожевых пунктов и подсчитал размеры гарнизонов и отрядов реагирования.

Служанка подошла к нему и приложила ладонь ко лбу.

— Господин Сергей, вам бы отдыхать побольше. Такими вещами могу заняться и я. Разве я плохо служу?

— Ты лучшая, — без вопросов кивнул он. — Просто для меня это очень интересно. Думаешь, каждый раз представляется возможность создать своё собственное королевство?

— Мужчины, — красавица закатила глаза, поправляя длинные волосы. — Осталось недолго, когда все новости дойдут до столицы. К вам обязательно прибудут службы для сборов налогов и шпионы из других территорий.

— Знаю. Я к этому подготовился, — Сергей допил бокал. — Я выезжаю завтра в столицу. Пора навестить Генриетту и Нила. Заодно поговорю с отцом... Если он захочет этого.

— Зачем вы туда отправитесь? — занервничала Кэтрин.

Аристократ подмигнул ей.

— Пора объявить о нашей независимости. Я приготовил для этого всё. Оружие, армию и верных поданных. Зачем давать противнику время, если мы можем начать прямо сейчас?

Он аккуратно провёл пальцем по её лицу, касаясь шрама. Девушка поморщилась, но продолжила стоять на месте.

— Запомни этот день, Кэт.

— Да, ваше величество.

***

Карета Сергея представляла собой нечто большее, чем просто средство передвижения. Там он собрал для себя целый арсенал. Несколько многозарядных арбалетов, камни для призыва рыцарей и один телепорт. Тащили это всё специально созданные Гилбертом призванные кони. Покрытые твёрдой чешуёй существа с горящими глазами. Используя души демона и рыцаря Порядка, аристократ добился получения двух цветов: синего с красным.

— Как только на нас не обращают внимания? Неужели пограничье настолько мало волнует всех? Это прекрасно, — радовался перерожденец, усевшись в удобное кресло. — Кэтрин, ты приготовила письма и всё остальное?

— Да. Пока вы займётесь визитами к союзникам, я отправлю вести о наборе всех желающих присоединиться к вашей кампании, — кивнула служанка. — Как вы и приказали, я потрачу всё имеющееся золото.

— Какая бы ни была у меня плохая репутация, деньги управляют миром. Соберём достаточное количество вояк, а среди них уже будем искать тех, кто станет нашими верными солдатами. Для этого у меня есть несколько инструментов.