Падший Император

— Отец, а ты вообще отдыхаешь? — насмешливо спросил Сергей, избирая наглую тактику, с которой собирался идти до самого конца. — Сег, прости, но если он будет мешать... Я его уберу с дороги.

— Сын? — Ричард поднял голову в удивлении и приоткрыл от удивления рот. — Ты изменился.

— Правда? — аристократ осмотрел себя. — Вероятно.

— Голос. Походка. Взгляд, — перечислил военный советник. — Это сразу видно мне.

— Тогда разговор будет не таким долгим, как я планировал, — Сергей приблизился к одному из кресел и уселся. — У меня к тебе предложение, отец. И от этого очень многое зависит.

— Это связано с тем, что ты построил нашему роду замок и недавно, как я слышал, начал заманивать к себе крестьян из других территорий?

— Нет-нет-нет, это мелочь, — отмахнулся аристократ. — Я говорю о том, что пора устроить коронацию.

— Коронацию?

— Да. Мою.

Их взгляды встретились.

— Ты не оставил эту глупую идею после того, как послы империй милостиво тебя пощадили?

— Тогда я совершил необдуманный поступок. Признаю. Но я подготовился.

— Да?

— Конечно. И я не скажу тебе ничего, пока ты сам не примешь решение.

Наступило молчание. Сергей не выдержал и встал, начиная расхаживать по кабинету.

— Я собираюсь быть намного умнее, чем все короли за всю историю нашей родины. Построю сильную армию, экономику и позволю людям жить свободно и без постоянной оглядки на болезни и неурожай. Я ведь маг! За этот год столько всего придумал, что никто даже в империи таким не занимался.

— Например? — холодно спросил его отец.

— О... Зря ты так, — усмехнулся аристократ. — Начнём по порядку? Автоматическое освещение дорог с помощью магических кристаллов. Нагревание воды за несколько секунд. Поддержание температуры в домах зимой без необходимости вырубки деревьев. Оружие, способное дать человеку возможность победить целый отряд рыцарей. Мне продолжать?

— Глупости, такое невозможно!

— Я знал, что ты это скажешь. Поэтому ставлю тебя перед фактом. Либо ты соглашаешься со мной, как с родным сыном, либо остаёшься предателем и слепым глупцом, готовым лизать сапоги представителям империй.

Такого оскорбления рыцарь уже выдержать не мог. Он вскочил со своего места и достал клинок из ножен. Но военный советник не успел ничего сделать, так как оружие его сына уже оказалось направленное прямо в его горло. Дрожащее в тёмной дымке лезвие, покрытое рунами. Это выглядело очень страшно.

— Я тебе не врал. Все эти вещи действительно мной придуманы и используются на благо всех жителей. Сядь обратно и выслушай меня до конца.

Ричард не стал его слушать и остался стоять на месте, гордо смотря своему сыну в глаза.

— Я послушаю так, если у тебя в порядке вещей оскорблять меня и угрожать оружием.

— Ты сам хотел на меня напасть, — пожал плечами Сергей. — Я повторяю ещё раз. Присоединяйся ко мне, отец, и я сделаю этот мир лучше. Разве тебе нравится положение вещей? Ты же не настоящий аристократ... Ты поднялся с самого дна общества. Ты видишь лучше других лицемерие всех этих уродов!

— Это не позволяет тебе нарушать клятвы и убивать королей!

— Ты сам свергал предыдущего! — не выдержал и закричал на него Сергей. — Что ты мне пытаешься доказать? Думаешь, что я не читал? Что не видел все подробности?

Ричард побледнел.

— Откуда...

— Летописи, отец. Как оказалось, королевский библиотекарь знает очень многое.

— Предательница.

— Скорее та, кто не хочет умереть от жадных до власти королей. Однажды кто-нибудь из них бы догадался, что запечатывать в тайниках летописи будет не очень практично. Сожжёт всё и убьёт всех, кто что-либо знает. Тем более, что теперь это имперский ставленник. Им наши традиции неведомы.

— ...

Ричард вернулся за свой стол и мрачно уселся. Поставил руки на деревянную поверхность, соединив их вместе.

— Уходи. Я притворюсь, что не видел тебя.

Аристократ тяжело вздохнул и одним мощным ударом рассёк мебель. Документы, печать военного советника и другие важные предметы оказались на полу, а часть разрушилась из-за отдачи оружия Тьмы. После этого перерожденец развеял меч и скрестил руки на груди.

— Отец, я не уйду. Ты должен принять решение, и от этого многое зависит.

— Например?

— Убью я тебя или нет.

— ...

Сергей вернулся к своему креслу и уселся в него.

— Мне не нужны умные противники. Мне не нужны те, кто помешает построить лучшее будущее для тех, у кого нет шанса даже попытаться его для себя создать. Если ты забыл свою клятву рыцаря о том, что необходимо защищать слабых, тебе не место в том мире, который я собираюсь построить. И меня уже не остановит ничего, даже наше родство. Я думал, что эти месяцы заставили тебя осознать это, но, увы...

— Замолчи! — крикнул Ричард. — Замолчи! Ты устроил из турнира кровавое побоище! Ты убил короля! Подверг страну опасности стать пепелищем, если бы империи этого захотели!

— При этом я предлагаю возможность защитить жителей и дать отпор всем врагам, — логично парировал Сергей. — Я думал, что ты меня любишь, отец. Ты сам это говорил и желал мне успеха. Радовался моим достижениям!

— Есть долг. Долг рыцаря.

— Значит, это выбор?

— Да. Всё равно я не верю, что ты на это способен, сын. Наверняка ты решил объединиться с кем-то ещё. Сколько тебе заплат...

Договорить мужчина не успел. Его голова медленно покатилась вниз по телу прямо на пол, остановившись в куче бумаг и перьев. Аристократ тяжело вздохнул и вновь развеял клинок.

— Прости, Сег. Вашему роду суждено исчезнуть. Теперь мне не надо сохранять эти имя и фамилию.

Он вышел прочь из кабинета, встречаясь взглядом с подбежавшей Кэтрин.

— Как прошл... — начала было она, но увидела взгляд господина, замолчала.

Аристократ помотал головой и слабо улыбнулся, держась так, будто ничего серьёзного не случилось.

— Власть требует жертв.

Глава 27 "Практика Власти"

Аристократ некоторое время смотрел в глаза служанки, а затем повёл плечами, словно сбрасывая с себя некий невидимый груз. Потом вздохнул и повернулся в сторону комнаты своей старой служанки.