Палач

Ну, кроме Иры и того парня, если я не ошибся на их счет.

Дождь кончился, оставив повисшую в воздухе влагу. Теперь казалось, что идешь, раздвигая жиденький кисель. Каждый вздох давался с трудом, я то и дело откашливался. Липкая влага покрыла лицо и руки, не закрытые одеждой.

Я почти дошел до трехэтажек, когда опять почувствовал приближение посланника сатаны. Тошнота, холод, страх… Хочется убежать и превратиться в камень одновременно. Тебя разрывает изнутри.

Сделав по инерции еще несколько шагов, я остановился и обернулся. Кто-то приближался ко мне, но на дороге никого не было видно. Я растерялся. Судя по ощущениям, по головной боли, уже сжавшей виски, кто-то из посланников ада был совсем рядом.

Что-то мелькнуло вверху, и я задрал голову.

С неба, сливаясь с темно-сизыми, до черноты, тучами, на меня падал демон. Я тут же узнал его. Нет, не по сломанному рогу – он был еще слишком высоко, а мелкая водяная пыль, продолжающая падать с неба, заливала мне глаза, искажала картинку. Я почувствовал его по боли, отвращению и тому чувству гадливости и восхищения, которое он мне внушает.

Это не объяснить словами, но ко мне приближался именно Ли. Мелькнула глупая мысль, совершенно неуместная сейчас: а если бы я не видел глазами, смог бы отличить моего демона от других?

Ли падал на меня рывками. Он то складывал крылья, то опять расправлял их жестким крылом за плечами. Я не мог оторвать от него взгляд – он словно ввинчивался в воздух, как штопор, широкими кругами, иногда переходя в свободное падение. И все это стремительно, резко. Как будто в фильмоскопе меняли кадры диафильма. Только несколько секунд назад он был смазанным пятном чуть ли не за облаками, а вот уже его крылатая тень закрывает мне полнеба…

Меня не оставляло чувство, что он красуется передо мной, завораживает своим совершенством и мощью, которую чувствуешь физически.

Я опомнился в последний момент. Словно пелена с глаз или, скорее, с мозга слетела.

Демон, почти сложив крылья и выставив вперед тускло блестевшие лезвия когтей всех четырех лап, падал на меня сверху.

Я бросился к подъезду, в черную дыру двери. Раздался леденящий кровь полувой-полустон, и демон врезался в бетонный козырек над моей головой. Я едва успел вбежать внутрь подъезда, как за спиной раздался грохот обрушившейся под весом монстра конструкции.

У меня заложило уши, голова словно разорвалась от грохота, визга и свиста. Земля под ногами и, кажется, весь дом завибрировали от этого рева, волнами пронзающего все вокруг.

Я зажал уши руками. Мне казалось, еще секунда, и мозг, не выдержав, хлынет через уши. Бетонная пыль заполнила подъезд. Противоположная сторона была разбита камнем – я видел в выбитую дверь квартиры светлое пятно неба и верхушки елей. Пыль тут же утянуло сквозняком, оставив у меня во рту грязный скрип и сухость.

В проеме двери подъезда показалась морда демона, продолжающего издавать эти чудовищные звуки. Он посмотрел на меня своими маленькими, тускло светящимися красным глазками. Черные клубы вонючего дыма тут же потянули ко мне свои щупальца, забивая нос и рот смрадом и не позволяя ни вдохнуть, ни выдохнуть.

– А-хха-а… – проревел Ли.

В дверном проеме мелькнул его малиновый раскаленный рог, темно-коричневое, в черных разводах, крыло… И он исчез.

Я выглянул наружу, а потом выбежал на дорогу.

Мощными взмахами крыльев демон поднимался в небо, стремительно удаляясь от меня. Что это было? Мне показалось, что он просто посмеялся надо мной… Может быть чувство юмора у демона? Кто знает? Но у моего – определенно есть…

Я продолжал следить за Ли взглядом. Вот он превратился в пятно не больше спичечного коробка и вдруг упал вниз, атакуя.

Снова пошел дождь и я уже не увидел, как он взлетел вновь. Тем более не знал, с добычей или нет. Я прибавил шаг. Демон улетел в тут же сторону, куда шел я. Где-то там, впереди, опережая меня на несколько часов, должна идти Ира.

Глава 8

Маленькая поляна давала ощущение уюта и защищенности. Со всех сторон окруженная огромными, чуть не в человеческий рост, валунами, она надежно закрывала двоих людей от посторонних глаз.

Но оба они, и парень, и девушка, понимали, что это иллюзия. Ни собакам, ни чертовым псам, ни тем более демону, не нужно видеть жертву. Одни чувствуют запах, другие – душу. Результат один – смерть. Единственное отличие – умрешь быстро или будешь цепляться за жизнь, выцарапывая у судьбы призрачные шансы.

Как и большую часть года, опять шел дождь. Но на поляне, втиснутой вместе с камнями между двумя огромными елями, можно было спрятаться от падающей с неба воды.

Люди, нашедшие под плотными еловыми лапами отдых, сидели друг напротив друга. Оба устроились на земле, вернее, на желто-бурой подушке из иголок, вытянув ноги и привалившись спинами к стволам елей.

Девушка смотрела не отрываясь на лицо парня. Он откинул голову и закрыл глаза. Рядом с каждым из молодых людей лежал автомат Калашникова. Других вещей, кроме узловатой толстой палки возле парня, у них не было.

Мужчина тяжело дышал, его руки, безвольно лежащие на ногах, мелко дрожали.

Глядя на него, девушка временами хмурилась, но проходила секунда, и она начинала чуть заметно улыбаться.

Мужчина завозился, усаживаясь поудобнее, и открыл глаза.

– Чего ты? – недовольно буркнул он, увидев, что за ним наблюдают.

– Нет, я так… Не заводись, Руслан…

– Зря мы сюда пошли, – капризным голосом, не слушая ее, забубнил парень. – Нужно было ко мне в деревню идти.

Теперь девушка закрыла на секунду глаза, как бы стараясь успокоиться и взять себя в руки. Потом она опять посмотрела Руслану в глаза и спокойно, размеренно, как ребенку, начала объяснять, как видно, уже не в первый раз:

– Именно там нас и будут искать… Они знают, что ты с юга пришел. Куда тебе еще бежать? Пока сообразят, мы будем далеко.

– Если нас чертовы псы не сожрут, – возразил Руслан.

– Не сожрали же пока, – устало сказала Ира.

– Вот именно, пока! – Руслан уже чуть ли не кричал. – Да ты знаешь, что это такое – чертов пес?!

– Не знаю. А если узнаю, то потом мне будет все равно. Как и тебе…

Руслан не сразу понял смысл ее слов, а когда до него дошло, он сначала побледнел от злости, а потом его лицо налилось краской.

– Перестань, пожалуйста, – попросила его Ира, не давая открыть рта. – Мы с тобой сейчас не в том положении, чтобы ссориться.

– А кто виноват? – продолжал напирать Руслан. – Или я тебя сюда потащил? И с чего вообще ты решила, что они за нами не пойдут? У вас же полно этих… охотников. Часть пойдет на север, часть на юг.

Ира покачала головой:

– Исключено. Ты вот про демопсов говорил… А у нас демон. – Ира усмехнулась, как будто во всем этом было что-то смешное. – Нет, на север у нас никто не пойдет… Если только…