Палач

Бросаюсь к напарнику, рассекаю лезвием кинжала ближайший пучок туго натянутых струн. Они словно нехотя лопаются, их ещё чертовски много, и я ускоряюсь Теневым преимуществом в предчувствии врага, который должен появиться. Врага, хорошо знающего эту территорию и установившего эту ловушку. Лезвие кинжала мелькает молнией, нанося удар за ударом.

Жги! – мысленно кричит Майло, даже при такой боли сумев не утратить самообладания полностью.

Обжигающая вспышка уничтожает сразу десяток нитей, вскидываю ладонь для Копья пламени, но не успеваю.

Смерть приходит с дальней дистанции.

Услышав шипящий гул, едва успеваю отпрыгнуть в сторону. Огромный алый сгусток раскаленной плазмы врезается в распятую, словно на жертвенном алтаре, фигуру Майло, превращая его в пышущий чудовищным жаром фонтан ревущего пламени. Система бесстрастно уведомляет об эффекте Аннигиляция.

Откатываюсь ещё дальше, прочь от настигающего жара, разбивая локти и колени о камни. Бар жизни пирата за долю мгновения скатывается в красную зону, мигает и сереет, групповую иконку перечеркивает эмблема стилизованного черепа. Труп Майло горит жарко, густо чадя чёрным дымом. Кожаные доспехи и одежда распадаются пеплом, обнажая горящую, стремительно чернеющую плоть и обугливающиеся кости.

По характерному почерку несложно догадаться, кто нанес удар.

Не будь у меня в прошлый раз Абсолюта, в такой же труп на Черепе Властелина мгновенно превратился бы я сам. Против такого врага в одиночку я бессилен и нужно любым способом создать хоть какое-то преимущество – чтобы просто выиграть время, выжить.

Не оглядываясь, перепрыгиваю через кромку камней и скатываюсь вниз по склону к идущим по тропинке мертвякам, едва успевая принять правильное положение и затормозить перед очередным каменным препятствием.

Слышу яростный рёв и отпрыгиваю в сторону.

Чудовищный молот минотавра со свистом проносится над головой и с оглушительным грохотом раскалывает на осколки валун, оказавшийся на его пути. Шабл наступает, шумно дробя копытами щебень, вминая почву. По бокам у него вырастают силуэты его спутников – Строга Бездумного с могучей секирой в лапах и Мора Блеск Молнии со здоровенным двуручным мечом.

Времени на подготовку нет, но тикающее Теневое преимущество все же даёт пару лишних мгновений. Работаю по целям прямо в перекате. Ухожу от секущего удара секирой, врезающегося в почву там, где только что находился я. Узнаваемый сдвиг в сознании, приглушение окружающего звукового фона и красок, гулкое биение сердца. На волю вырывается Теневое клеймо, сила Алана течет через меня, безошибочно поражая троих бывших суров и подчиняя мне их мёртвые разумы на 24 часа. Словно невидимые призрачные руки сжимаются на вместилищах их уснувших мёртвым сном душ. Логи пестрят строчками сопровождения – повышение репутации с покровителем, повышение урона способностей на время действия преимущества, резкая просадка по энергии… Бла-бла-бла.

Рывком поднимаюсь на колено, сжимаю кинжал правой рукой, который удаётся всё-таки не выпустить при всех этих кувырканиях и перекатах.

С мрачным ожесточением смотрю, как трое мертвецов, поменяв цель, разворачиваются и с яростным рычанием взбираются на склон холма. На его вершине замерла отблескивающая ртутью рослая четырехрукая фигура с сияющим трезубцем в верхней правой руке. В боевом режиме тело линарца блестит словно отполированный металл, и по прочности наверняка ему не уступает. Две пары его непроницаемо-чёрных глаз, словно сгустки застывшего битума, неторопливо обводят рвущихся к нему мертвецов, из-под ног которых шумно катятся камни и сыплется вспаханная земля. Хвост линарца живёт независимо от неподвижного тела, каждую секунду несколько раз меняя положение, словно выбирая наиболее подходящую цель своим холодно поблескивающим острием. Линарец выглядит словно демон, только что выскочивший прямиком из ледяного ада.

Рист медлит. Видимо, оценивает ситуацию.

Я тоже выжидаю. Кажется, даже не дышу.

Это противостояние для меня слишком опасно. Я почти твёрдо уверен, что, несмотря на кажущуюся мощь, мертвецы его надолго не задержат. А если он переагрится на меня, то от них и вовсе толку не будет.

Насколько я знаю, Аннигиляция перезаряжается час, но у Риста и без супер-умения более чем хватает возможностей для боя.

Я специально собирал по нему информацию после памятной стычки, на будущее. Нам тогда очень повезло застать его врасплох, и способностей моих спутников едва хватило, чтобы совместными усилиями прикончить его достаточно быстро. Малейшая ошибка, и Рист уничтожил бы всю нашу группу. Именно самоуверенность его тогда и подвела, но вряд ли на это стоит рассчитывать ещё раз, особенно сейчас, когда меня не прикрывает группа, и эффект неожиданности, как и сила, на его стороне.

Одно лишь оружие линарца стоит целого отряда бойцов: Пронзатель, уникальный трезубец, исторгает Аннигиляцию, плазменный удар, способный всё уничтожить на своём пути. А пока умение откатывается, оружие включает Световое лезвие, для которого обычные доспехи, вроде моих, не прочнее бумаги. А значит, единственное попадание станет последним, блокировать нечем, может спасти лишь уворот.

Метатель – уникальный наруч на верхней левой руке, встроенные умения – Ядовитые укус (выстреливает зарядами с парализующим ядом), Призрачный блок (прерывающая атака) и Берсеркер (вкалывает владельцу допинг, увеличивая на короткое время его мощь втрое).

На фоне этих уников мой Пламень выглядит совершенно убого. И я давно задумываюсь над тем, почему так вышло, что мне досталось оружие уникального класса без встроенных способностей. Лишь с возможностью усилить его расходником. А ведь у линарца и кроме оружия куча личных умений. Знаю лишь некоторые: сейчас на Ристе висят ауры Упоений битвой (ускорение атак) и Маятник (ловкость и уклонение), знаю ещё о Надрезе, Разрубании, Отложенном сейве, и только что узнал про Кристаллическую сеть – ловушку, быстро и предельно жестоко погубившую Майло. Уверен, это не все сюрпризы, имеющиеся в боевом арсенале линарца.

Немудрено, что я колеблюсь.

Возможность заклеймить действует в течение суток с момента активации. У меня ещё шесть зарядов для подчинения в запасе, но я так и не выяснил, какому божеству поклоняется Рист. Насколько долго я смогу выдержать его в качестве неофита Алана здесь, на проклятом острове? Если Теневое клеймо все же пройдёт сквозь его защиту и на меня падет гнев божественного покровителя Риста? Вопрос совсем не праздный, и инстинкт самосохранения удерживает меня от опрометчивого порыва после крайне поучительного опыта после столкновения с «Серым ветром» на Черепе Властелина. Да я просто в ужасе, если честно. В прошлый раз Душелов Риста не остановил. Его остановил Зик своим убийственным ударом копья, разворотив линарцу энергетическое ядро, заменяющее этому существу сердце.

Вот только Зика со мной сейчас нет.

Мертвецы уже почти добираются до него, могучий гхэлл первым заскакивает на каменные обломки рядом с линарцем и взмахивает секирой. В последнее мгновение я останавливаю всех троих. Марионетки послушно замирают с занесенным для удара оружием. Я смотрю снизу вверх на Риста, затем поднимаю ладонь, привлекая его внимание. К своему стыду замечаю, что пальцы слегка дрожат. Чертовски не хочется умирать, да еще здесь, на проклятой земле, когда я уже привык к мысли, что выберусь с острова живым.

И Кроха… Она ещё ждет моей помощи.

– Мы не враги, линарец, – голос от волнения садится, усилием воли я возвращаю ему уверенность. – Тебе незачем меня убивать. Хорка Мудрый – мой покровитель, как и твой. Мне не нужна вражда, но мне нужна твоя…

От фигуры Риста вдруг бьёт свет, озаряя всё вокруг ослепительно радужным сиянием. Линарец подпрыгивает в воздух и пикирует ко мне на непонятно как мгновенно выросших за его спиной светящихся крыльях. Он ловко и почти бесшумно приземляется в трёх шагах от меня, и крылья снова исчезают, рассыпаясь светящимися искрами. Энергетические крылья, чёрт побери. Так вот как он путешествует с острова на остров, если нет под рукой корабля!