Палач

– Пора, – едва слышно скрипит где-то внизу линарец, отрывая меня от мрачных размышлений. – Веди мертвых.

– Рист, – я бросаю на линарца, замершего у подножия соседнего дерева, кипящий злобой взгляд. – Мне нужна вся информация об этом бое. Что за тварь засела в святилище? Почему ты вышел из боя, не закончив его?

– Твоя задача привлечь внимание, – шипит линарец, разъясняя мне, словно несмышленому ребенку и словно не слыша моего вопроса. – Задача Риста – атаковать. Это очень просто. На этот раз Рист справится.

Угу, особенно с учетом того, что Аннигиляцию ты потратил, чтобы уничтожить моего спутника, и до отката умения такой силы ещё далеко.

– Рист, – стараюсь говорить проникновенно, чтобы подключить харизму, но сомневаюсь, что применительно к этому существу это возможно. – Если ты в группе, то интересы каждого в группе должны быть взаимны, или, по крайней мере, нужна общая согласованность и поддержка…

– Рист не видит смысла, – линарец делает трезубцем быстрое замысловатое движение, отметая мои доводы, и его гибкий как змея хвост вторит этому жесту. – Важно лишь то, что важно Ристу.

Мда. С такими моральными установками каши с ним явно не сваришь. Но я тоже бываю упрям, особенно когда речь идет о моей жизни:

– Послушай меня, линарец. Хотя бы попытайся. Это настолько элементарно, что я даже не знаю, как тебе вдолбить… Если ты поддерживаешь свою группу также, как и она тебя, то группа дольше сохраняет силу. А значит, одним и тем же составом можно выполнить куда больше заданий, не теряя напрасно время на поиск новых соратников. Понимаешь?

– Время уходит. Атакуй. Или договор будет расторгнут.

Проигнорировав распоряжение линарца, я ещё с минуту стою в развилке дерева, пристально изучаю вход в святилище и территорию возле него, откладывая в сознании малейшие подозрительные детали. Рисковать в первую очередь мне, так что пусть он свои «гениальные» советы и распоряжения засунет в отсвечивающую ртутным блеском задницу, раз не понимает, что это означает – поделиться информацией для обоюдной пользы.

Ничего он мне не сделает, я ему нужен куда больше, чем он старается показать. Сейчас меня меньше всего волнует недовольство линарца, есть проблема поважнее.

Ощущение присутствия Крохи ведет меня прямиком внутрь святилища, тянет в темноту провала, толкает в затылок невидимой рукой, затрагивая в мозгу эмпатический центр. И с каждой секундой промедления эта тяга все сильнее, все заразительнее. Кроха по-прежнему не отвечает, индикаторы ее жизненных показателей пугающе серые, сплошные нули. Не знаю, как это понимать, но она всё ещё жива, иначе уже пришло бы чувство потери. Но я чувствую, как Крохе плохо, настолько, что она не в состоянии не только говорить, но и мыслить. Фейри практически в коме, и я улавливал лишь жалобную нотку её бессловесной бессознательной мольбы, рвущую мне сердце.

И это заставляет меня решиться, несмотря на жгучее предупреждение Знака Алана. Впрочем, ощущение гнетущей опасности, затаившийся возле святилища, я чувствую и без подсказки божественного покровителя.

Я тихо спрыгиваю с дерева, крадущимся шагом выдвигаюсь вперед.

Когда до мертвяков остаётся не больше десяти метров, замираю в тени очередного древесного ствола и отдаю команду марионеткам. Все трое переступают границу леса и тяжелой поступью входят на территорию перед святилищем. Пять шагов. Десять.

И…

И ничего.

По-прежнему никакого движения. Приказываю мертвякам замереть. Или лучше сразу послать их прямо в святилище? Но кто знает, что там случится без моего присмотра, как бы Кроха не погибла из-за какой-нибудь роковой случайности, угодив под шальной удар. Не знаю, грозит ли фейри превращение в нежить, она относится к классу магических существ… Но вспоминаю призрака, который тоже является по сути магическим существом. Призраки ведь тоже возникают не на пустом месте. Черт побери… А вдруг Горад это и делал – проводил ритуал над фейри, чтобы превратить ее в нежить?! Ах ты сучонок… Хочется немедленно порвать эту гниду и обязательно голыми руками, чтобы сполна выместить вдруг вспыхнувшую ярость…

– Твоя очередь, – напоминает Рист, и чувствую, что его терпение заканчивается. – Мертвяки не помогли. Приманка должна быть живой.

Бросаю на Риста неприязненный взгляд.

Впрочем, мое терпение тоже на исходе, мне и самому хочется хоть что-то сделать, вытащить Кроху из этого проклятого места. Все чувства кричат, что это опасная авантюра, но не могу себе позволить бросить всё и сбежать, спасая лишь свою шкуру. Усилием воли приглушив в душе ярость, сейчас мне нужен холодный рассудок, я делаю шаг вперед и осторожно наступаю на ближайшие нити паутины.

И снова никакой видимой и ощутимой реакции. Это вовсе не означает, что мое вторжение не замечено, просто враг осторожен, весьма осторожен. Или, чтобы попасть в зону его агро, нужно подойти еще ближе.

До тела темного эльфа, упокоившегося метрах в пятнадцати слева от входа в святилище, от границы леса всего двадцать шагов. Иду к нему медленно, не спеша, чутко контролируя окружающую обстановку развивающейся с Духовной связью эмпатией, стараюсь отследить малейшие реакции. Чувствую себя так, словно шагаю по минному полю.

Неестественно гулкая тишина. Нарастающая вонь мертвечины. Нарастающее внутри напряжение. За два шага обхожу труп костееда стороной, не нравится мне ощущение, что эта тварь не столько мертва, сколько притворяется мертвой. Но это всего лишь страх, нагнетаемый проклятым местом, ведь существо с такой страшной раной в раскроенной грудной клетке не способно притворяться.

Наконец добираюсь до Зелеакса, вынимаю расходник из подсумка и опускаю ему на грудь.

– Нет! – Едва слышно шипит Рист, пытаясь меня остановить.

Нам нужны союзники, – тут же перевожу разговор в групповой чат, опасаясь громкими звуками накликать затаившуюся где-то рядом опасность. – В конце концов, это же твой напарник. Не понимаю, почему ты против.

Он будет слаб, – Рист тоже переходит на чат. – Нет пользы. Иди в святилище.

И что там меня ждет? Как ты вообще узнал про некий ритуал, который якобы прерван?!

Время уходит. Двигайся!