Паладин душ

– Он будет достоин твоей безумной скачки, слава которой дойдет до самого Кардегосса в моем следующем письме, – пообещала Иста.

– Главное, чтобы побыстрее, а меню – на ваше усмотрение!

Лисс долгое время провела в конюшне, но в конце концов явилась в новые покои Исты. Дочери мелких местных лордов, фрейлины Каттилары, которые чуть не надорвались, прислуживая вдовствующей рейне, отнеслись к обслуживанию Лисс с меньшей серьезностью. Но ванну девушка принимала под строгим присмотром Исты. Лисс то и дело таскала с подноса куски хлеба и сыра, оливки и сухофрукты и одну за другой осушала чашки теплого травяного чая. Ее курьерскую форму отдали слугам, чтобы они ее как следует выстирали.

Наряды Каттилары подходили Лисс и по возрасту, и по росту лучше, чем Исте, разве что для девушки-курьера глубокие вырезы на груди могли показаться слишком откровенными. Лисс смеялась от восторга и благоговения, помахивая струящимся изящным рукавом, и Иста улыбалась этому восхищению непривычной роскошью.

Еще один человек был искренне рад появлению Лисс; служительница-медик наконец могла поручить кому-то ухаживать за ранами Исты и вернуться к семье и своим обязанностям в храме. Лисс еще не успела высохнуть, а служительница уже закончила давать указания, вручила девушке кучу бинтов и мазей, собрала вещи, получила от Исты щедрое вознаграждение за труды и умчалась домой.

Обед был накрыт в небольшой зале, окна которой выходили во двор с фонтаном в виде звезды; за столом собрались исключительно особы женского пола во главе с леди Каттиларой. Ни один стул не был по традиции оставлен пустым.

– А лорд Эрис не будет сегодня обедать? – спросила Иста, усевшись по правую руку от марчессы. «Он вообще когда-нибудь обедает?» – Думаю, небольшой жар, который его мучает, вас тревожит.

– Его военные походы тревожат меня куда больше, – со вздохом призналась леди Каттилара. – Он взял с собой отряд и отправился патрулировать северную границу. Мое сердце не найдет себе места, пока он не вернется. Когда он уезжает, я готова умереть от страха за него, но я всего лишь улыбаюсь, и он ни о чем не догадывается. Если с ним что-нибудь случится, я, наверное, с ума сойду. Ой. – Чтобы скрыть свой промах, она пригубила вино из кубка и подняла его перед Истой. – Я уверена, вы все понимаете. Я бы хотела, чтобы он всю жизнь был рядом со мной.

– Но разве военные подвиги не делают его еще более… – «прямо таки потрясающе» – привлекательным? Удержи его дома, и он, возможно, утратит то, чем вы так восхищаетесь.

– О нет, – серьезно ответила леди Каттилара. Отрицая сказанное, но не споря с этим, как заметила Иста. – Я прошу его писать мне каждый день, когда он в отъезде. Если бы он забыл, я бы рассердилась на него, – уголки ее губ приподнялись, глаза весело сверкнули, – на целый час, наверное! Но он не забывает. В любом случае он должен вернуться к ночи. Я буду сидеть в северной башне и смотреть на дорогу. Когда появится его конь, мое сердце сначала остановится, а потом забьется в тысячу раз быстрее. – Ее лицо затуманилось в предвкушении.

Иста поспешно засунула в рот огромный кусок хлеба.

Еда была отличной. Леди Каттилара или ее повар не стали пытаться подражать изыскам или тому, что они считали изысками кухни Кардегосса, и подали свежую простую пищу. Сегодня на столе было больше сладостей, что Иста нашла отнюдь не лишним, а Лисс исключительно одобрила, взяв себе внушительную порцию. В этом окружении девушка вела себя очень тихо, и рейна сочла это страхом перед таким обществом. Иста подумала, что с большим удовольствием выслушала бы рассказы Лисс, чем местные сплетни. Когда рейна и ее горничная наконец сбежали от дам и вернулись в квадратный каменный дворик, Иста сказала Лисс об этом и пожурила за стеснительность.

– Верно, – согласилась девушка. – Думаю, это из-за платья. Я чувствую себя разиней среди этих благородных девиц. Не знаю, как они управляются с этими одежками. Мне казалось, что я вот-вот что-нибудь на себя переверну или порву что-нибудь.

– Давай пройдемся по колоннаде. Я, по совету служительницы, разомну свои ссадины, а ты поучишься правильно шуршать шелками, чтобы не ударить лицом в грязь. И расскажешь мне о своих приключениях подробнее.

Лисс, как положено леди, сбавила шаг и подстроилась под темп прихрамывающей Исты; они двинулись по аллее. Иста осыпала девушку вопросами о ее путешествии. Не то чтобы Исте было нужно подробное описание масти, недостатков, преимуществ и повадок всех лошадей, которых Лисс сменила за последние несколько дней, но голос девушки казался музыкой, и было совершенно не важно, о чем она говорит. Сама Иста могла мало что рассказать о своих приключениях, уж конечно, не то, как они с джоконцами ели конину и что она воспринимала происходящее как наказание. Совсем не хотелось вспоминать зеленых мух, слетающихся отведать запекшейся крови.

Проходя мимо колонны, Лисс провела пальцами по искусной резьбе:

– Похоже на каменную парчу. Замок Порифорс оказался гораздо красивее, чем я думала. А лорд ди Льютес и правда так великолепно владеет мечом, как утверждает марчесса?

– Да, правда. Он убил четыре врагов, которые хотели сбежать вместе со мной. Двоим удалось скрыться. – Она не забыла о них. Теперь, оглядываясь назад, она была даже рада, что среди избежавших смерти был офицер-переводчик. Слишком часто она беседовала с ним с глазу на глаз, чтобы представить его среди безликой массы погибших. Должно быть, это женская слабость, так же как отказ есть животных, которых кто-то назвал домашними питомцами.

– А правда, что марч вез вас в своем седле?

– Да, – коротко ответила Иста.

Глаза Лисс лучились от удовольствия:

– Как мило! Жалко, что он женат, а? А он на самом деле так красив, как считает его жена?

– Не могу сказать, – буркнула Иста. Но потом неохотно призналась: – Но все же он очень даже привлекателен.

– Как здорово, когда такой лорд у твоих ног. Я рада, что в конце концов вы попали в такое замечательное место.

Иста не дала вырваться словам «Он вовсе не был у моих ног!» и только сказала:

– Я не собираюсь задерживаться тут надолго.

Лисс подняла брови:

– Служительница сказала, что ездить верхом вам еще нельзя.

– Скорее мне не стоит. Это просто неприятно. Но если нужно, я смогу. – Иста проследила за восхищенным взглядом Лисс, осматривающей двор, освещенный косым вечерним светом, и попыталась придумать причину своей тревоги, не упоминая ночные кошмары. Нормальную, разумную причину для женщины, которая уже совсем не безумна. Она потерла лоб:

– Здесь совсем рядом Джокона. Не знаю, в каких отношениях состоят сейчас княжества Джокона и Борсаснен, но всем отлично известно, что моя дочь выбрала порт Виспинг объектом своих монарших притязаний. То, что планируется, – это не просто пограничный набег. Тем более что весной здесь случилось событие, которое не способствовало установлению мирных отношений с князем Джоконы.

Иста не смотрела в сторону угловой комнаты.

– Вы имеете в виду то, что джоконский придворный пырнул ножом знатока лошадей Порифорса? Мне рассказал об этом Горам, когда мы вместе мыли моего толстого пегенького пони. Странный парень – я даже подумала, что он немного глуповат, – но свое дело знает. – Она прибавила: – Послушайте, рейна, вы хромаете сильнее, чем моя вторая лошадь. Присядьте отдохнуть.

Она выбрала тенистую скамейку в дальнем конце двора, ту самую, на которой прошлым вечером расположились фрейлины Каттилары, и с озабоченным видом усадила на нее Исту.

Немного помолчав, девушка искоса посмотрела на рейну:

– Забавный старичок, этот Горам. Он хотел знать, кто выше по званию: вы или княжна. Потому что княжна – дочь князя, а вы – дочь простого провинкара. И Сара, вдова рея Орико, стала вдовствующей рейной позже вас. Я сказала, что провинкар Шалиона превзойдет по знатности любого рокнарского князя, и, кроме всего прочего, вы – мать самой рейны Шалиона-Ибры, и тут уж соперников у вас быть не может.

Иста заставила себя улыбнуться:

– Думаю, он не часто встречает рейн на своем пути. Твои ответы его успокоили?