Паладин. Свет и Скверна II

— Что по Потёмкину? — сухо спросил он, сверяясь с данными и высматривая на карте нужный участок Зоны, где молодой князь мог затеряться.

— Без изменений, вашбродие! — чётко ответил ему молодой связист с погонами лейтенанта. — Отряды Красный с первого по четвертый молчат.

Кутузов недовольно поджал губы. Как же ему хотелось в данный момент заехать по роже Вельяминова, которому он доверился. Этот олух ему все уши прожужжал, что справиться с задачей и никаких накладок не будет! И вот что из этого вышло! Четверть всех сил раскидало чёрт пойми где по всей Зоне! Пусть большую часть из них уже нашли, скорректировали и отдали им нужные приказы, но самый проблемный прецедент пропал! Если императрица узнает, что Кутузов потерял её пусть и не самого близкого, но родственника, то сожрёт его с потрохами. Да и хрен с ними, со связями родства, тут в другом проблема! Потёмкин владеет даром тёмной энергии, Скверной, как он сам выразился и это название пришлось по нраву Кутузову. Что будет, если мальчишка сорвётся? Ещё во время нападения на Хабаровск генерал не хотел его отпускать одного, но чуйка твердила ему, что Виктору стоит довериться. Что тот не подведёт.

Так и случилось. Парень на своём горбу, фигурально выражаясь, вытащил десятки жизней! Спас людей от тварей! Да, он пользовался своим пугающим даром, но помогал! Сражался за людей! Но то был Хабаровск. Город, какой-никакой. А тут Зона и твари повсюду.

— Если этот Потёмкин хотя бы наполовину такой, сколько мне про него нарассказывали, то он выживет, генерал, — раздался за спиной Кутузова сухой голос.

Медленно, сдерживая раздражение, Кутузов обернулся и посмотрел на пьющего чай Вельяминова. Свою работу Архимаг сделал и сейчас отдыхал, предаваясь праздному ничегонеделанию. Задачи у него, конечно же есть, но пока шла фаза закрепления периметра, он мог бить баклуши.

— Я очень на это надеюсь, Сергей, — поиграл желваками генерал. — Иначе на ковёр к её императорскому величеству ты отправишься со мной. И не мне тебе рассказывать, какова она бывает в ярости.

Князь Вельяминов поперхнулся горячим, душистым напитком и закашлялся.

— Кгхм, может в таком случае мне отправить и своих людей? — вкрадчиво поинтересовался он. Возможная кара от императрицы довольно быстро сбила с Архимага налёт расслабленности.

— Чтобы и твои идиоты потерялись? — вздохнул Кутузова, покачав головой. — Нет уж, сидите на заднице ровно. Тем более, что после этой чехарды, с порталами лучше не рисковать. Да и артефакт свой ты уже активировал.

Из всей этой ситуации одно хорошо — бойцы чётко и умело исполняли все поставленные приказы. Да, случилась задержка, но периметр практически оцеплен, большинство окружающих тварей Зоны истреблено, а самая главная не покидала своего местоположения. Если бы это произошло, то тот же Вельяминов уже поднял бы вой. Артефакт, якобы родовой, в виде какого-то маслянистого куба с выступающими гранями он активировал, как и сказал ранее Кутузов. Все телепортации на десять километров блокированы. Вот только артефакт в отместку жрал тонны энергии, но это была разумная цена за эффективность.

Неожиданно, один из связистов подорвался со своего места и резко повернулся к генералу. Он вытащил одно ухо из-под наушника и быстро отрапортовал:

— Вашбродие, Потёмкин обнаружен! Местоположение — заброшенный рудник Тимирдяевых! С ним графиня Урусова и барон Осокин! Графиня тяжело ранена, как и большинство личного состава! Отряд Красный-два ведет бой с бронированными пауками, Красный-три проводит эвакуацию, а Красный-один выдвинулся к их местоположению…

— Что с Потёмкиным?! — зверем рыкнул Кутузов, отчего стены крепости на колёсах задрожали.

— Красный-четыре пытается его вытащить, но… — сбился связист, прислушался и спустя миг его глаза расширились. — Всё…

Весь персонал военных внутри Лесника притих и со смешанными эмоциями наблюдал за своим коллегой. Генерал прикрыл глаза, а Вельяминов побледнел, уже представив себе площадь дворца, плаху, палача в чёрном колпаке и императрицу, отдающую приказ.

— Жаль парня, — глухо произнёс Кутузов. Пусть его и хотели сделать оружием на службе империи, но по отечески ему было и правда жаль Виктора. — Ещё толком не пожил…

— Кгхм, вашбродие, — вновь подал голос связист и как-то смутился. — Вы неправильно поняли… Потёмкин жив, он это… Тварей всех убил… Красный-четыре добрался до него и начал эвакуацию… Вот только князь невменяем, отказался идти просто так и зачем-то потащил с собой тушу здорового паука…

Князь Вельяминов облегченно выдохнул, залпом выпил свой чай и по быстрому слинял из «Лесника» подышать свежим, прохладным воздухом. Коллеги молодого связиста мысленно похоронили новенького, уже представляя, что дальше будет. И Кутузов их не разочаровал.

— Косяков, да? — открыл полыхающие мощью глаза генерал и прочитал по нашивке фамилию солдата. От его обманчиво спокойного тона молодой лейтенант стремительно побледнел, а потом посерел. — Фамилия у тебя соответствующая. Как вернёмся Хабаровск, жду тебя на приватный разговор со всеми вытекающими последствиями. А пока что, дай мне связь с отрядом Красный-четыре.

— Е-есть… — козырнул боец, шустро выполнил приказ и, как только генерал потерял к нему интерес, уселся обратно в своё кресло. — Говорила же мне матушка не идти в армию… Лучше бы у отца на ферме работал…

* * *

Это была самая достойная и изнуряющая за всё время моей новой жизни схватка. Химера оказалась очень непростой, заряженную руду она жрала не для размножения, а для укрепления собственной брони. Пусть хитин этой твари уступал по твёрдости стенам крепостей Ордена, выращенных Архитекторами, но не на много. Не будь у меня силы Врага, то бой мог длиться ещё дольше и не факт, что победа бы осталась за мной. Усиленные печатями удары дубиной её не брали, Свет не сильно помогал, всё же эта нечисть не демон или какая-нибудь иная тварь тьмы, а всего лишь химера. Но вот Скверна… Она справилась отлично, вкупе с Внутренним Огнём.

Разумеется, я не собирался бросать тушу погибшей паучихи в руднике. Такой материал мне нужен и плевать, как его вывозить. У Кутузова на развёрнутой в Зоне базе должны быть контейнеры или что-то ещё, чтобы обеспечить сохранность ингредиентов. Ни разу не поверю, что генерал не продумал этот вариант, а потому позаимствую у него. Пусть выделит мне нужное, а затем заберу с собой на Урал эту тушу — точнее её половину, а именно нижнюю. Верхняя не пережила схватку — а нижней я найду ей применение. По-факту, это и не хитин был, а полноценный металл. Очень хороший металл. Как минимум — выкую броню, на пару комплектов точно хватит!

Как оказалось, бой был не только у меня, но и у Урусовой с Осокиным. Погибающая паучиха в процессе схватки поняла, что проигрывает и издала громкий вопль, на который со всего рудника сбежались твари. Немного, судя по трупам, которые я видел, но достаточно для тринадцати человек. Теперь уже одиннадцати. Раненые Егеря Осокина, те самые геоманты, не выжили. Успели открыть мне проход и погибли, сдерживая пауков. Сама старуха также сильно пострадала, лишилась правой руки и была при смерти. Хорошо, что в её загашнике нашлась нужная алхимия, которая и помогла дожить до выхода на поверхность. Там, собственно, нас и нашли. Чисто случайно, как я понял, но это были три поисковых отряда, посланные Кутузовым по мою душу.