Паладин

Нажав кнопку вызова лифта, Доплер посмотрел в окно.

С высоты двадцатого этажа открывался вид на Эльбу и сверкающие массивы деловых кварталов, возведённых Ганзой. Наверное, этот городок так и остался бы музейной реликвией, не случись в его жизни ганзейцы. Теперь это миллионник, считающийся одним из самых дорогих в мире. Именно здесь собираются богатейшие люди планеты. Говорят, что в Магдебурге даже фонари имеют свой банковский счёт. И это недалеко от истины.

Двери лифта с мелодичным звуком разъехались.

Теодор встретился глазами с женщиной, которая тихо произнесла:

— Никаких лифтов. Спускаемся по лестнице.

Доплер не успел понять, когда она вышла из кабины. Вроде бы и не шевелилась, гипнотизируя его спокойными серыми глазами, а потом оказалась рядом.

Раз — и готово.

— Мне наверх, — возразил Доплер.

Лифт закрылся и куда-то уехал.

— Нет, — женщина покачала головой. — Вниз.

Костлявое лицо, худощавая фигура, безликий деловой костюм. Серый со стальным отливом. Волосы зачёсаны назад и вроде как прилизаны. Во всём облике женщины было что-то азиатское, но определить её национальность Доплер не смог.

— Вы кто?

— От кого — этот вопрос гораздо важнее.

— Допустим, я его задал.

— Меня прислали из Киото. Больше нельзя терять времени, следуйте за мной.

Женщина направилась в сторону лестницы, даже не потрудившись обернуться. Словно Доплер, раскрывший рот от изумления, её совершенно не интересовал.

— А что, собственно, случилось? — банкир пристроился в хвост к незнакомке. — И как вас звать?

— Никаких имён, — отрезала женщина, пересекая длинный коридор с двумя рядами дверей. Здесь располагались даже не офисы, а кабинеты ведущих специалистов и руководителей «Транскапитала». Поэтому царила тишина. Никакой привычной суеты нижних этажей, солидность во всём. — А случились инквизиторы.

Доплер ощутил неприятный холодок в затылке.

— Что они здесь забыли?

Лестница встретила их мраморной гулкостью, пустотой и ночью, заглядывающей в окна. Лампы вспыхивали и гасли по мере продвижения.

— Ты знаешь об этом лучше меня, — бросила женщина через плечо. — Тобой занялись Паладины. А теперь будь добр, не отвлекай меня, если хочешь дожить до рассвета.

Незнакомка прекрасно владела немецким, но Доплер был уверен, что она не отсюда. И даже не из Европы. Возможно, из Японии, входящей в состав Небесного Края. Оружия не видно, но это вообще не показатель. Если Накатоми её прислал, то неспроста.

Пока они спускались, у Доплера было время поразмыслить над происходящим.

Официально корпорация Накатоми была деловым партнёром Ганзы. Очень тесное сотрудничество, мощные финансовые потоки. Неофициально лидер клана, возглавляющего эту структуру, принадлежал к числу людей, которым Доплер безоговорочно подчинялся. Людей, чьи приказы он выполнял, даже если они шли вразрез с интересами Ганзы.

Доплер всегда учитывал риски, связанные с его выбором.

Когда ты участвуешь в масштабном заговоре, имеющем цель разрушить вековой уклад, надо понимать, что однажды к тебе придут. Но ведь Доплер не делал ничего такого. Он имел смутные представления о стратегии тронутых, его сфера — перекачка денег. Иногда блокировка, если требовалось надавить на конкретных людей, как в случае с Володкевичем.

Лестница казалась бесконечной.

Чем ниже они спускались, тем больше сотрудников попадалось навстречу. Многие уважительно здоровались с Доплером — те, кто знал его лично.

— Куда мы идём? — ещё одна попытка прояснить обстановку.

— В подземный гараж.

— Я не могу покинуть здание! У меня ещё рабочий день не закончен.

Женщина ответила не сразу.

Поначалу Доплер решил, что его откровенно игнорируют. Но, когда они открыли очередную дверь и попали в машинное царство, многоярусное и унылое, женщина обернулась.

— Послушай, Доплер. Ты здесь больше не работаешь. Ганза аннулировала контракт и сейчас зачищает все упоминания о тебе. Просто скармливает бумажки шредеру. Потом этот мусор сожгут, да ещё пройдутся артефактами по твоему кабинету.

— Издеваешься? — не выдержал Доплер.

— Нет, — тон провожатой даже не изменился. — У тебя больше нет акций, других активов. Они заблокировали все твои карточки и кредитные линии. Ты вообще никто. Потому что все пересрали. Но если будешь меня задерживать и задавать дурацкие вопросы, случится кое-что пострашнее.

— Правда?

— Тебя отдадут экзекуторам.

Паника, неспешно поднимавшаяся из глубин тёмного колодца, захлестнула разум Теодора. Вот как происходит это дерьмо. Его судьбу пока не тронули, но что-то уже происходит. Что-то очень недоброе.

— Вы меня убьёте, — догадался банкир. — Выведете отсюда и убьёте.

— Такой сценарий рассматривался, — признала женщина. — Но ты владеешь очень ценными сведениями по нашим счетам и прочей финансовой кухне. Мой господин решил, что тебя ещё можно использовать. Если выберемся, ты будешь обязан ему жизнью. А теперь — за мной. Под ногами не путайся. Приказы выполняй, не раздумывая.

И они углубились в пещеру, заполненную уснувшими автомобилями.

* * *

Бронислав с трудом сдерживал ярость.

Мы сидели в кабинете начальника охраны и раз за разом прокручивали одни и те же кадры, снятые на подземной стоянке. Вот в поле зрения камеры появляются странная женщина и перепуганный Доплер. Лицо женщины подёргивается и напоминает размытое пятно, словно его специально заретушировали. Ни оружия, ни каких-либо артефактов. Дальше — удаляющиеся спины.

Новые кадры — с другого ракурса.

Из воздуха сплетаются фигуры прыгунов в графитовых рясах. Группа захвата. Движения быстрые и смазанные — камера не может их зафиксировать. Проблема в том, что и женщина на месте не стоит. Растекается во что-то мутное, смещается вправо и влево, замирает. А на бетонном полу остаются лежать два тела. Каратели седьмой ступени. Их положили, словно детей.

Шоу продолжается.

Женщина швыряет Доплера на землю, а сама вновь переходит в пограничное состояние. Звуков нет, потому что у лицензированных камер отсутствует аудиоканал. Дальше нам демонстрируется нарезка из вспышек, падающих тел, бьющихся автомобильных стёкол и крошки, выбиваемой невидимыми пулями из облицовки колонн. Идёт перестрелка.

Одна из машин поднимается в воздух и обрушивается на участок, где только что промелькнула шустрая тень. Автомобиль всмятку, никто не пострадал… поначалу. Следующий кадр — китаец в тёмно-пурпурной рясе, падает на колени, хватаясь за вспоротое горло. Под ним расплывается красная лужа, пальцы тоже в крови, глаза выпучены. Вихрь смещается к следующей цели — и мы видим непонятное мельтешение. Итог — женщина с зализанными назад волосами материализуется с отведённым за спину клинком. Похоже на керамбит, но это не точно. Изогнутое лезвие в полумраке парковки светится белым. Как если бы включили энергосберегающую лампочку.