Палочка для Рой

– Ученики! — воскликнула Тейлор. — Я назвала вас судом присяжных. Пришло время голосовать. Если вы на моей стороне — встаньте.

Треть из трёхсот подростков, находящихся в аудитории, поднялась со своих мест. Они окружили Тейлор, сформировав живой щит.

Оцепенение от страха остальных было очевидным.

Следующие несколько минут показали, как Тейлор ускользнула от остальных в костюмах, в основном из-за того, что они не хотели причинять вреда её последователям. Проделано всё было искусно; Тейлор переоделась в толстовку с капюшоном, пока остальные прикрывали её от врагов.

Тейлор что, всегда использовала детей в противостоянии своим врагам?

После бегства Тейлор, кажется, потерялась, не зная, что сказать подросткам. Здесь не было ничего от того лёгкого духа товарищества, которое присутствовало с её нынешней группой приспешников.

– Ты спасла моего папу, — сказала одна из девушек.

– Сражалась с Бойней Девять, — произнесла другая.

– Эти ублюдки из АПП…

– Левиафан показался в убежище, и я слышала тебя...

Там было столь много историй, что трудно было расслышать их все. Северус ощутил, как его, почти что агрессивно, выдернули из этого воспоминания.

Он вернулся в реальный мир.

Тело Тейлор, которое он видел в её воспоминаниях, было ничуть не похоже на её нынешнее, но чем больше он за ней наблюдал, тем больше видел схожесть между ними двумя. Её мимика и жесты всегда были странными; обе девушки разделяли одинаковый, странный, похожий на богомола способ движения и поведения.

– Это была даже не моя школа, — сказала Тейлор. Она смотрела вниз. — Выстрел наугад; я не ожидала, что всё так хорошо сработает.

Последнее воспоминание смутило её больше, чем предыдущее.

Даже предыдущее воспоминание беспокоило её лишь потому, что она оказалась принуждена оставить мужчину. Сама по себе битва была для неё нормальной.

– Сражение? — спросил Северус. — Сколько было убито?

– Кейпов? — спросила Тейлор. — Больше сорока. Если вы спрашиваете об обычных людях, то кто знает? Он уничтожил полгорода, и это был хороший день.

– А в плохой день?

– Миллионы погибших, — ответила она. — Он топил целые острова. Он был самым слабым из трёх, и позднее мы обнаружили, что все они прибедняются.

– Прибедняются?

– Притворяются, что их ранили, когда на самом деле это не так, бьют не так сильно и смертоносно, как могли бы. Если бы они продемонстрировали свою настоящую силу, никто даже пытаться бы не стал вступать в сражение. Настоящий ужас в том, что они давали людям ложное ощущение надежды, лишь для того, чтобы потом прихлопнуть.

Монстр за несколько минут убил больше людей, чем люди Тёмного Лорда в самый кровавый год прошлой войны. Это включая только тех, кто сражался напрямую. Вне всяких сомнений, наводнение убило тысячи, если не десятки тысяч.

Это было всё равно что сражаться с Нунду, если бы Нунду были полностью разумны и могли уничтожать целые города. Северус сомневался, что армия волшебников справилась бы хоть немногим лучше; некоторые из мужчин и женщин в костюмах были сверхъестественно быстры.

Он видел взгляд в глазах Губителя; злоба в них была такой, что даже Беллатриса не смогла бы потягаться с ней.

– Желаете ли вы продолжить? — спросил Северус.

Часть его хотела, чтобы она сказала «нет». Ему потребуется время, чтобы переварить уже увиденное. Воспоминания эти говорили очень много о том, каким человеком была Тейлор и том, кем она являлась сейчас.

– Не будем прерываться, — ответила Тейлор. — Я справлюсь.

Снова поднимая палочку, он подавил тяжёлый вздох.

В этот раз в его голове мелькали обрывочные картинки; Тейлор активно пыталась отбросить его.

Падение с одной из сторон большой металлической структуры в середине залива, взрыв золотистого света и уничтожение половины её тела. Она носила нечто вроде наплечного ранца, нечто, распылявшее воздух и замедлявшее её падение.

Его потащило прочь от этого воспоминания.

Тейлор преклоняла колени перед каким-то мемориалом; это был список имен погибших. Имён было так много.

Девушка грубо выцарапывала имена собак на мемориале; её собак, собак, которые сражались и погибли.

Руки и ноги сплетались вместе, черная кожа с белой.

Северус выскочил из этого воспоминания так быстро, как только смог, надеясь, что Тейлор не решит стереть ему память за одно лишь это воспоминание.

Это было похоже на шторм, путешествие из одного воспоминания в другое.

Обнажённая женщина с кожей в полоску, как у тигра, разрывающая металл, плоть и кость.

Шестиногий черный монстр размером с грузовик, покрытый шипами, чешуйками и толстыми пластинами брони. Его плоть исцелялась и изменялась, когда его атаковали, и он становился сильнее.

Летающая женщина, виденная им ранее. Самая могущественная женщина в мире, в конференц-зале с Тейлор, закованной в наручники.

Мешок с телом, принесённый в морг; жесткий смех официально выглядящего мужчины. Это воспоминание было странно искажено и искривлено.

Тейлор стояла на коленях, и где-то вдалеке кричал мужчина. Глаза Тейлор были закрыты, и Северус видел только её.

– Не обещание. Не клятва. Не заклинание и не проклятие, — сказала Тейлор. — Неизбежность. Кажется, так она выразилась? Я говорила им. Предупреждала.⁽⁵³⁾

Шум насекомых повсюду, и Северус оказался выкинут из этого воспоминания ещё быстрее, чем из предыдущего.

Он падал, не в состоянии контролировать свой путь через воспоминания. Они прибывали всё быстрее и быстрее...

Чернокожий подросток, обучающий её, как драться.

Тейлор едет на спине огромной, монструозной собаки, смеётся вместе с другими подростками в костюмах, едущими на схожих монстрах. В их компании поза Тейлор была расслабленной, намного более расслабленной, чем с любым из её приспешников в мире Северуса.

Это была счастливая Тейлор, или по крайней мере, настолько счастливая, насколько возможно в том мире, в котором она жила.

Намного более юная Тейлор, по крайней мере, настолько же юная, как Тейлор в его мире. Она счастливо тараторила что-то в телефонную трубку.