Память Древних

— Если помнишь, я уже говорила, — протянула Данан, — что, независимо от Дома магии, к которому принадлежит колдун, базовыми заклятиями во всех владеет всякий начинающий маг. Просто потому что на них, на элементарных чарах каждой из школ, обретается способность чувствовать течение колдовской энергии, которое со временем и приводит нас в тот или иной магический Дом.

— То есть свет, — уточнил Борво, указав на шарики уже здоровым пальцем, — это элементарное заклинание?

— Конечно, — кивнул Фирин. — Это ведь даже не огонь — просто сгусток энергии.

— Как меч леди Данан? — попыталась вникнуть Эдорта.

— Так ты еще и леди? — с интересом повара, увидевшего говорящую утку у себя в печи, спросила Тальвада. И тут же мотнула головой: мол, во дает!

— Скорее, как сферы телепортации из амнирита. Только тут вместо минерала спрессована сама магия, ее… как бы… вещество.

— И в какой же из школ огни являются элементарным заклинанием? — разумно спросил Борво.

Вопрос поставил в тупик обоих магов и всех эльфов. А и впрямь — в какой? Данан переглянулась с Фирином, и прочла: он тоже ни разу о таком не задумывался.

— Ну, если смотреть с этой точки зрения, — осторожно начал эльф, — то, полагаю, учитывая, что чистая энергия потом всегда превращается в определённую магическую силу, будь то стихии или страх, огни могли бы быть первым узором в Доме Преобразования.

— Тц! — картинно цокнул Хольфстенн, сложив руки на груди. — Преобразование! Почему я не удивлен?

— Я думал, ты скажешь что-нибудь в духе: «И чему вас только учат в этих Цитаделях! Ужас!» — хмыкнул Жал.

— Я особо не учился в Цитаделях, — с достоинством ответил Фирин.

— А где ты учился? — тут же влез Борво, который подумал, что на данный момент именно Фирин у них тот член отряда, о котором они знают меньше всего. Может, в самом деле Жал уже вот-вот начнет сходить за своего?!

— В Цитаделях такими сферами пользуются для освещения! — взмахнула руками Данан, прерывая беседу о прошлом Недотроги. — Мы не пользуемся факелами, и у нас, в отличие от гномов, нет чудесных амниритовых светильников. Но свет-то нужен!

— Светильников? То есть… Погодите-ка! Вых… вы… выходит, — выдохнул Холфьстенн сквозь слезы смеха, — Тем… Темный архонт уничтожил целую страну… — гном почти натурально заплакал, давясь хохотом, — … ФОНАРЕМ?!

Борво, видать, тоже живо представил такую картину, и засмеялся следом.

— Это все дико весело, — заметил Диармайд, — но не объясняет, почему, например, после Лейфенделя архонт не пришел сюда?

— Потому что, — медленно обернулась Данан, — здесь нет того, что он ищет? — Она сказала это так, что было слышно: сомневается сама, только предполагает. Поэтому следом Данан снова обратилась к командору.

— Леди-командор, — начала Данан тверже, чем могла ожидать от себя. — В библиотеках Руамарда мы нашли, почему архонту был интересен Лейфендель, мы узнали о расколе во время Второй Пагубы, узнали о Цитадели Тайн, которая прежде находилась у озерных эльфов, а теперь относится к территории Даэрдина, и нашли сведения, когда все началось. Перед Второй Пагубой, с гибелью Владычицы Аладрис, которая, кажется, сыграла одну из ключевых ролей в победе над Первым архонтом…

Тальвада наблюдала за излияниями Данан, сузив глаза, и едва та осеклась, вставила:

— Я слышу в твоих словах сомнения, Данан, но не слышу вопроса, к которому они ведут.

Данан облизнула пересохшие губы, стараясь не отводить взгляд. Выдерживать пристальное внимание Тальвады с её бесцветными глазами было тяжело.

— У меня чувство, что мы что-то упускаем, командор, — обреченно выдохнула чародейка. — Что-то самое важное. То, без чего наши ответы не имеют смысла.

— А у меня чувство, что ты опять все усложняешься, — заметил Диармайд как бы между прочим, — но когда ты меня слушала, верно?

Данан сказала себе не обращать на друга внимания и продолжила:

— Потому что с одной стороны кажется, будто архонт ищет Длань Безликого. Но с другой, мы видим его интерес к Лейфенделю, который с посохом темных эльфов никак не связан. И все, что объединяет эти два факта — даты появления в хрониках. Сразу после смерти Владычицы Аладрис. Она ведь была эльфийкой. — В голосе чародейки прозвучала мольба. — Пожалуйста, командор, расскажите все, что знаете о ней. Или расскажите, где узнать, потому что времени — вы сами чувствуете — почти не осталось.

Данан была горяча и убедительна, однако Тальвада не торопилась с ответом. Она откинулась на спинку стула, сложила руки так, чтобы одной снова можно было потирать подбородок.

— Признаюсь, когда пал Лейфендель, я не связала это с Аладрис. Прошлый архонт принадлежал Дому Владык, эльфийские артефакты не были его самоцелью. Хотя он прикладывал определенные усилия, чтобы получить Фиал Бурь. И он, в отличие от нынешнего, если ты не ошибаешься, не метил в Талнах: Пятый был готов основать новую империю со столицей в самом центре континента, если потребуется, но не побираться по руинам. В Аэриде тогда горело все. Шестой архонт совсем другой. Он оказался для нас почти неуловим тем, что играет не сам по себе, а чужими руками. И этим, — Тальвада подняла глаза на Данан, — он очень страшен.

Данан, слушая, не слышала истиной меры беспокойства Тальвады и ловила лишь всполохи мыслей командора. Похоже, у эльфийки вызревал план действий или хотя бы пара стоящих идей.

— Мы сможем, объединившись, хотя бы попробовать, Данан. Поймать архонта до того, как падет первая Цитадель.

— Это возможно? — засомневался один из подчиненных Тальвады. Та скосила на него придирчивый взгляд:

— Это необходимо! Крах нашего мира зависит от того, что архонт не сможет достичь Талнаха — с его древними магическими знаниями и колдунами, которые не прочь переизбрать сторону. С каждым взятым под контроль чародеем, попасть в Талнах ему будет проще. Поэтому даже первая павшая Цитадель может стать роковой.

— Тогда мы слушаем, — подтолкнула Данан командора в нужное русло. Тальвада, глянув на гостью, чуть оскалилась и завалилась вбок, оперевшись в подлокотник.

— Не все так быстро, как тебе хочется, торопыга Данан. Я не расскажу о Владычице Аладрис, а покажу её.

— КАК?!..

Единым «ахом» замерли прибывшие путники. Как покажет?! Владычица ведь погибла! Видя их растерянность, Тальвада усмехнулась снова.

— Но на это нужно разрешение королевской семьи, и с ним придется подождать.

— Но мы не можем ждать! — Данан подалась вперед. Близость разгадки взъярила её. Близость разгадки — это близость конца и, значит, близость, наконец, покоя и отдыха. Не важно, в жизни или в смерти.

— А придется, — развела руками эльфийка с видом, по которому читалось: её клянчить разрешение у короля тоже совсем не радовало. — О, Тирсагар! — вдруг взмолилась Тальвада, неожиданным образом вскинув голову вверх. — Опять ждать во дворце и слушать на всех углах нытье этих дур про страдания в браке! Ненавижу дворец!