Память льда

Капитан махнул Хватке, и они двинулись к крепостной стене.

Когда до стены оставалось уже совсем немного, лейтенант вдруг подняла руку и припала к земле. Все замерли.

— Там стражники из урдов, — шепнула Хватка Парану. — Ворота шагах в двадцати слева от нас, хорошо освещены…

— То есть стражников прекрасно видно?

— Так точно.

— Вот же идиоты! — усмехнулся капитан.

— Согласна, но есть у меня одна идея…

— Ну?

Хватка сосредоточенно почесала затылок и произнесла:

— Вот что, капитан. Пусть эти красавцы и дальше здесь торчат. Мы подберемся к стене в другом месте — с угла. Колотун очень любит углы.

— Ты предлагаешь не трогать караульных?

— Так точно, капитан. Они привыкли к свету факелов и в темноте ничего не видят. Мы будем далеко от них. Если крюки и загремят, урды шума не услышат.

— С чего ты вдруг так в этом уверена?

— Когда у тебя на голове такой горшок, как у них, то вообще ничего, кроме собственного сопения, не услышишь.

— Хорошо. Тогда веди бойцов, лейтенант.

— Сейчас пойдем… Эй, Мутная! Ты где?

— Да тут я, не бойся.

— Тут и останешься. Будешь следить за караульными.

— Спасибо, что нашла мне развлечение, лейтенант.

Хватка повернула назад. Паран и остальные сжигатели мостов двинулись следом. Пока они шли, капитан вдруг понял, что единственные звуки здесь издает он сам, причем достаточно громкие. Солдаты перемещались абсолютно бесшумно, выныривая из одной тени и тут же растворяясь в другой.

Вскоре малазанцы достигли улицы, примыкающей к крепостной стене. Впереди высилась квадратная башня с зубчатой вершиной, окруженная внушительным парапетом. Хватка остановилась.

Паран услышал возбужденные перешептывания саперов:

— Если обложить ее со всех сторон…

— А красиво она будет падать…

— Словно картофелина на тонкой веточке…

— Вон там хорошо бы закрепить «хлопушки». Только надо поместить заряды под правильным углом, чтобы сила взрыва была соответствующей…

— Ну, насмешил, Карапуз! Ты, никак, собрался учить нас со Штырем, как ставить «гостинцы»? Лучше помолчи и не позорься!

— Да я просто рассуждал вслух, Колотун… Что уж, и сказать нельзя…

— Хватит болтать! — оборвал саперов капитан. — Вначале снарядите арбалетчиков.

— Есть, капитан, — откликнулся Колотун. — Ну, ребятки, готовьте крючки. Сейчас полезете наверх. Только с игрушками поосторожнее, чтобы по птичкам стрельнуло, а не по вам… А ты, подруга, чего так сердито на меня уставилась? Женщине это не к лицу.

Паран отозвал Быстрого Бена в сторону.

— Маг, у них лишь двенадцать стрел, — прошептал капитан. — А орлов там не меньше трех десятков.

— А ты не думаешь, что атака Дуджека сразу сгонит птичек с крыши и переключит их внимание?

— Ага, ровно настолько, чтобы они уничтожили первую волну, оставили кружить в воздухе двух кондоров, дабы встретить следующую, и вернулись сюда разделаться со всеми нами.

— У тебя есть какие-нибудь соображения, капитан?

— Нужен обманный маневр, чтобы отвлечь орлов и от Дуджека, и от наших ребят. Бен, ты можешь через свой магический Путь перекинуть нас на крышу?

— Нас — это кого?

— Нас с тобой. И еще — Мураша, Штыря, Деторан, Молотка и Ходока.

— Вообще-то, могу, но учти, капитан: мои силы на пределе.

— Ты нас только туда забрось… А где Штырь? Подожди здесь, сейчас я его найду.

Паран бегом вернулся к саперам и вытащил из их тесного кружка обладателя вонючей власяницы.

— Колотун, я забираю твоего приятеля.

— Сделайте одолжение, капитан, — заулыбался Колотун. — Я буду только рад.

— Эй, полегче на поворотах!

— Тихо, Штырь.

Паран отвел его туда, где ждал Быстрый Бен.

— И все-таки что ты задумал, капитан? — снова спросил маг.

— Сначала объясни мне: эти орлы — кто они на самом деле?

— Если бы я знал.

— Это не ответ. Что тебе подсказывает чутье?

— Мне думается, когда-то они были обыкновенными орлами. В общем просто хищными птицами. Потом Паннионский Провидец как-то ухитрился затолкать в них…

— Затолкать? Скажешь тоже! — хихикнул сапер. — Они что, чучела теперь?

Быстрый Бен стиснул ему запястье:

— Не перебивай, Штырь… В общем, он поместил в них демонов, капитан. Отсюда и одержимость. Они наполнены хаосом. Думаю, поэтому их тела и не выдерживают…

— Значит, паннионские орлы — одновременно птицы и демоны?

— Да, и демоны, конечно же, верховодят.

— А кто из них отвечает за полет?

— Ну, наверное, все-таки орлы. — Быстрый Бен наморщил лоб и взглянул на сапера, будто ждал от него подсказки. — А что, может, и впрямь…

— Вы о чем это вообще толкуете? — спросил недоумевающий Штырь.

— У тебя «гостинцы» при себе? — поинтересовался капитан.

— Шесть «шрапнелей».

— Отлично. Это на случай, если вдруг что-то пойдет не так.

А Хватка тем временем сердитым шепотом подгоняла солдат, возившихся с веревками и крюками.

— Я как-то не учел высоту стены, — признался Паран. — Как же они…

— А ты приглядись повнимательнее, — сказал Быстрый Бен. — С ними ведь Пальчик.

— Ну и что?

— Смотри!

Пальчик открыл свой магический Путь. Вокруг него в клубах тумана появилось несколько призраков.

— Это что, те самые, что все время за ним таскаются? — не без опасения уточнил капитан.

— Не волнуйся. Это местные духи. Призраки людей, в разные годы упавших со стены. Такие призраки — они, как бы тебе сказать… весьма узколобые. Они крепко помнят свои последние мгновения: стояли на парапете или шли с караулом. А потом вдруг… бац! — и свалились. Поэтому им отчаянно хочется вернуться наверх, обратно на стену.

Глазам Парана открылось весьма странное зрелище: шестеро призраков, держа крюки, ползли по отвесной стене вверх. Еще шестеро тащили с собой Пальчика. Взводный маг не был в восторге от такого путешествия и беспокойно дрыгал ногами.