Память льда

— А я думал, все магические Пути отравлены, — произнес капитан.

— Худ постарался, — пояснил Быстрый Бен. — Вымел хорошенько свой Путь.

Услышав это, Паран насторожился, однако промолчал.

Оказавшись на парапете, Пальчик отобрал у призраков крюки и стал деловито цеплять их к бортикам. Наверное, самим призракам такое было не под силу, либо они не понимали, зачем это нужно. Однако двум духам понравилось играть с крюками, и Пальчику, будто заботливому папаше, пришлось забирать у «деток» опасные «игрушки». Наконец он закрепил все шесть крюков и спустил ожидавшим солдатам веревки.

Первые шесть арбалетчиков полезли вверх.

Паран тревожно поглядывал на орлов. Птицы-демоны не шевелились.

— Спят, — облегченно прошептал он.

— Они сейчас далеко отсюда. Копят силу в магическом Пути Хаоса, — сказал чародей.

Паран повернулся туда, откуда должны были прилететь кворлы с солдатами Дуджека. Но потом сообразил, что кворлов все равно не увидит, поскольку они наверняка стараются держаться пониже.

Еще шестеро солдат с арбалетами за спиной взялись за концы веревок.

— Готовь свой магический Путь, — велел Быстрому Бену капитан.

— Все уже готово.

Неожиданно Хватка лихорадочно замахала руками, подзывая Парана.

«Ну, что там еще?»

Бормоча проклятия, капитан бросился к ней. Сжигатели мостов торопились убраться подальше от стены. Хватка втащила Парана в тень.

— Видите, ворота открываются? — шепнула она.

Тяжелые створки ворот медленно разошлись, и оттуда один за другим вышли… громадные, похожие на ящериц существа.

«К’чейн че’малли! Так вот, значит, они какие! Сколько же тут этих тварей?»

Паран стал торопливо считать, досчитал до двадцати и бросил.

Монстры двигались прямо к северной стене.

«Худов дух! А Дуджек сейчас приземлится и угодит прямо в их лапы…»

— Лейтенант, нужно как-то отвлечь этих тварей.

Хватка задумчиво почесала в затылке, оглядываясь на горстку сжигателей мостов:

— Эти ящерицы ползут быстро. Но улочки тут узкие и кривые… Попробуем, капитан… Швырнем в них «шрапнелью». Думаю, они клюнут и погонятся за нами.

— Главное, чтобы они вас не догнали. Следи, чтобы никто из наших не потерялся.

— О чем вы говорите, капитан? Если мы не разбежимся в разные стороны, к’чейн че’малли сцапают нас.

— Понимаю. Но все равно, постарайся никого не потерять.

— А вы сами куда?

— Мы с магом и взводом Мураша прогуляемся на крышу башни. Попробуем отвлечь этих птичек на себя. Так что сжигатели мостов полностью переходят под твое командование, лейтенант.

— Есть, капитан. А как думаете, кто умрет первым — вы или мы?

— Слишком рано гадать.

— Ставлю половину жалованья, что мы загремим вслед за вами, — усмехнулась Хватка. — Расплачиваться будем у врат Худа.

— Заболтались мы с тобой. Оставляй саперов тут: пусть возятся с башней. Бери свою Мутную и остальных — и вперед. Все поняла?

— Так точно.

Паран уже сделал было шаг в сторону, но Хватка легонько прикоснулась к его руке:

— Капитан!

— Что?

— Ну, насчет ножей, которые сжигатели мостов могли всадить вам в спину… Некоторое время назад наше отношение полностью переменилось. Я просто хотела, чтобы вы знали.

Паран отвел взгляд в сторону:

— Спасибо, лейтенант. Удачи вам!

Быстрый Бен и взвод, в котором по понятным причинам отсутствовали Колотун и Мутная, уже ждали Парана.

— Говори, когда открывать, — шепнул ему маг.

На парапете крепостной стены было пусто.

— Арбалетчики давно туда забрались?

— Точно не скажу. Но думаю, птички у них уже на прицеле. Похоже, что и Колотун с ребятами управились.

— Что-то слишком быстро, — удивился капитан.

— Колотуна нужно лишь хорошенько напугать. Тогда он начинает действовать молниеносно.

— Открывай свой магический Путь.

Мураш, Деторан, Ходок и Молоток опустили забрала шлемов. Оружие они держали наготове. Штырь присел рядом, сжимая в правой руке «шрапнель».

— Погоди, Бен, ты объяснил Штырю, что к чему?

— Так точно, объяснил.

— Надеюсь, он все понял?

— У меня мозги птички покамест не выклевали, — обиженно протянул сапер.

— Рад слышать… Давай, маг. Теперь пора.

Портал погрузил улицу во тьму.

«Неужели Куральд Галейн?» — только и успел подумать капитан.

Взвод исчез в недрах магического Пути. Паран шел последним.

Переход оказался почти мгновенным. Капитан чуть не поскользнулся на осклизлой черепице крыши. До паннионских орлов было менее тридцати шагов.

Двенадцать крылатых стражей Провидца погибли мгновенно, залив крышу кровью. Остальные пробудились и сразу же поднялись в воздух, оглашая его негодующими криками. В это время свой магический Путь открыл Штырь.

Негодование сменилось воплями ужаса. Орлы бешено вращали головой, кривили шею, будто собирались завязать ее узлом. Птицы, отчаянно напуганные Штырем, сражались с демонами за власть над своими телами.

Со стены ударил новый залп арбалетных стрел. Мгновением позже вздрогнула крепостная башня. Обернувшись, Паран увидел, как накренилась стена, почти касаясь парапетом улицы. Послышались крики арбалетчиков, торопившихся добраться до спасительных веревок.

С востока донеслись разрывы «шрапнелей». Расчет оправдался: к’чейн че’малли погнались за солдатами Хватки.

— Демоны побеждают! — шепнул Быстрый Бен, хватая Парана за руку.

Орлы поднимались все выше, уходя из-под влияния магического Пути Штыря. Если арбалетные стрелы и причинили им какое-то неудобство, то виду они не подавали. Воздух вокруг так и трещал от чародейства.

— Теперь они ринутся на нас, — предположил Быстрый Бен.

— Лучше уж на нас, чем на Дуджека. Мы сумеем их задержать?

— Да, хотя и не всех.

— А как?

— Для начала нужно перебежать на южный край крыши.

— Тогда вперед!

Невдалеке от западной части городской стены, возле зазубрин береговой линии, клубилась пыль, принимая очертания Тлена.

Древний воин приладил за спину кремневый меч. Не обращая внимания на заброшенные рыбацкие лачуги, Тлен глядел на каменную громаду стены. Для него она не была преградой; столб пыли мог легко перемахнуть через стену или вместе с водой просочиться под ее фундаментом. Ни одна душа не узнает, что т’лан имасс проник в город.