Память льда

— Приятная неожиданность, — шепнула Мутная.

Хватка не ответила, но мысленно согласилась с подругой. Паран не ошибся: сжигателям мостов удалось приковать к себе внимание нескольких к’чейн че’маллей. Однако за это, разумеется, пришлось заплатить.

Боеспособных солдат у Хватки оставалось всего шестнадцать. Еще шестеро были ранены; трое из них стояли возле самых врат Худа. Кто бы мог подумать, что эти неуклюжие ящерицы умеют чуть ли не летать? «Морантские гостинцы» не остановили к’чейн че’маллей. Наоборот, только сильнее разозлили их.

Как бы то ни было, взрывы закончились, уцелевшие моранты улетели, а охотники К’елль, похоже, остались. Неужели сжигателям мостов опять придется сойтись с ними? Хватка понимала всю бессмысленность подобного сражения. Это чудо, что им вообще удалось вырваться. Перед глазами лейтенанта до сих пор стояла жуткая картина: ее соратники, исполосованные мечами к’чейн че’маллей. Такое не забудется до конца дней.

«Дней? Ишь размечталась! Неизвестно, доживем ли мы до восхода солнца».

— Худовы яйца! Еще один!

Лейтенант обернулась на крик.

Из боковой улицы выскочил очередной к’чейн че’малль. Его когти скребли по булыжникам, голова была опущена, а зловещие руки-мечи вытянуты вперед. От малазанцев его отделяло каких-нибудь пятнадцать шагов.

«Сколько ему до нас добираться? Две-три секунды? Ну, вот и все…»

— Спасайся, кто может! — крикнула Хватка.

Ее отчаянный вопль потонул в грохоте ломающейся стены. Из зияющего пролома вывалился второй к’чейн че’малль. Этого изуродовало взрывом. Голова болталась на нескольких жилах, рискуя в любой момент оторваться от шеи. Одной руки не было, а на ноге недоставало когтистой ступни. Искалеченное чудовище повалилось на землю, хрустнув ребрами, и затихло.

Сжигатели мостов оцепенели. Первый к’чейн че’малль тоже ненадолго замер на месте. Затем он яростно зашипел и просунул морду в дыру.

Из клубящейся пыли появился т’лан имасс. Его иссохшая плоть висела лоскутами кожи, сквозь которые во многих местах проглядывали кости. На голове вместо шлема был надет звериный череп с давно обломавшимися рогами. В руках он держал кремневый меч с зазубренным лезвием.

Равнодушно взглянув на малазанцев, неупокоенный древний воин двинулся на к’чейн че’малля. Тот не стал дожидаться нападения и первым бросился в атаку.

Удары сыпались с такой скоростью, что глаза Хватки не успевали следить за ними. В сторону отлетела нога к’чейн че’малля, отсеченная по колено. Еще через мгновение со звоном упал меч, сросшийся с рукой. Т’лан имасс отступил, снова взмахнул своим диковинным оружием и рассек к’чейн че’малля пополам. Чудовище рухнуло на землю.

Т’лан имасс поднял голову, взглянул на крепость и невозмутимо двинулся в ту сторону. Сжигателей мостов он словно бы и не заметил.

— Худ меня побери! — оторопело пробормотала Мутная.

— Вперед! — скомандовала Хватка. — Пошли скорее!

— Куда? — уточнил капрал Недотепа.

— За ним. Сейчас он для нас надежнее любого прикрытия.

— Но ведь он направляется прямо в крепость! — попробовал возразить Недотепа.

— Значит, и мы пойдем туда же.

Солдаты Скворца забыли, когда они в последний раз чистили форму. Покрытые коркой грязи, устало переставляя ноги, его воины подошли к плацу, за которым виднелись мост и городские ворота, и выстроились на нем. Баргасты из кланов Ильгресов и Белолицых занимали фланги.

Скворец, Каллор и знаменосец Артантос стояли на невысоком холме. Туда же подъехала и Корлат. Не успев остановиться, они стали свидетелями страшной воздушной бойни, уничтожившей несколько сотен бойцов Дуджека и столько же черных морантов. Затем они наблюдали обстрел восточной части города «морантскими гостинцами». Чувствовалось, что паннионцам здорово досталось, но радости у солдат это не вызвало. Частичный успех не мог заслонить страшную правду: армию Дуджека заперли в Коралле и планомерно уничтожали, а командор и его измотанное воинство мало чем могли помочь своим товарищам.

За черными морантами, возвращающимися после обстрела, погнались паннионские орлы, но в небе их ждала встреча с Орфанталом. Становясь одиночником, брат Корлат по могуществу уступал лишь самому Аномандеру Рейку. Сейчас Корлат завидовала Орфанталу: его война с паннионцами уже началась.

Тисте анди приблизилась к спутникам, мысленно готовясь принять драконий облик. Приходившая с превращением сила всегда пугала ее, ибо была холодным, жестким проявлением чего-то… не просто нечеловеческого, но одновременно и бесчеловечного. Однако на сей раз Корлат с радостью воспримет эту силу.

Достигнув вершины холма, она сразу поняла, куда столь пристально смотрят Скворец и остальные. Северные городские ворота были открыты. Оттуда выходили к’чейн че’малли, выстраиваясь в цепь. Сто, двести… Она насчитала восемь сотен. Возможно, этих тварей было еще больше.

Малазанцы стояли с оружием на изготовку. Когда командор отдаст приказ, они двинутся навстречу монстрам.

«И погибнут. На какое-то время в Коралле станет на восемьсот к’чейн че’маллей меньше: солдаты Скворца отвлекут их внимание на себя. Знает ли об этом Дуджек? Он так рассчитывал на нашу помощь. А солдатам Бруда до Коралла еще полдня пути. „Серые мечи“ почти в трех часах отсюда. Я не ожидала услышать от Каллора такие вести. Слишком поздно Воевода спохватился. А теперь вся их гонка может оказаться напрасной.

И Ворчун со своим легионом куда-то запропастился. Может, они вообще повернули назад? Этот даруджиец не скрывал своей нелюбви к сражениям.

Сознаёт ли Дуджек, какую цену мы платим за его маневры внутри городских стен? Восемьсот к’чейн че’маллей на равнине. А сколько их осталось в городе? Сколько охотников К’елль машут своими страшными мечами, кося солдат Однорукого?»

Над крепостью кружило два десятка орлов. Личная крылатая гвардия Паннионского Провидца? Или он специально придерживает их, поскольку уверен, что положение не настолько уж и серьезно?

Эта мысль наполнила горечью сердце Корлат.

Скворец заметил появление тисте анди и торопливо кивнул ей:

— Ты нашла Круппа? Уверен, что он выбрал себе безопасное местечко.

— Рядом с Хетаной, — ответила Корлат. — Потребовал себе белой краски для лица.

Скворец попытался улыбнуться, но улыбки не получилось.

— Мои тисте анди пойдут первыми, — сказала ему Корлат. — Угостим этих тварей на славу: посмотрим, как им понравится Куральд Галейн.

Каллор презрительно сморщился: