Пандемия

Они свернули на проспект, подходя к пролетарскому дому , где жил Демичев. Внезапно Антон, задев рукой бок, похолодел - портупеи не было. Только сейчас он вспомнил, что оставил оружие в цирке, повесив его на ручку кресла.

– Черт! Проклятье!
– он с силой врезал себе по лбу. Посыпались искры.

– Ты чего, парень!

– Стечкин... Я ставил его там, на ручке кресла...
– добавил Антон обреченно.

– Эх ты, голова садовая! Завтра вернемся за ним.

– Цирк еще открыт?

– Думаю, да. Там ведь вахтер, круглосуточная вахта...

– Тогда я сбегаю назад, захвачу оружие и вернусь.

Демичев заколебался.

– Не стоит. Никуда она не пропадет. Да и пришли мы почти..

– Нет, раз есть вахтер, я сбегаю!

– Антон, подожди!
– крикнул ему Демичев, но Левченко уже мчался вприпрыжку обратно к площади Согласия.

Дорога обратно бегом заняла у него минут десять, не больше. Шатер уже был погружен во тьму, огни на фасаде потушены, лишь в вестибюле горело дежурное освещение. Площадь была пустынна, публика разошлась. Время было позднее, а честные труженики ремесленных мастерских вставали на работу рано.

Антон, запыхавшись, подлетел к стеклянной двери, дернул за ручку. Закрыто.

Рядом с дверью он заметил звонок и отчаянно затрезвонил.

– Кто-нибудь! Откройте! Вахта! Эй!

Слева от рецепции вестибюля появился пожилой вахтер с лоснящимися лампасами и в форменной фуражке с кокардой.

– Чего бузишь, малой? Что надо?
– ворчливо отозвался вахтер.

– Я оружие забыл в зале.. Пустите меня, пожалуйста...

– Цирк закрыт, директор не велит никого пущать!

Антон, на которого что-то нашло, снова с остервенением зазвонил в звонок.

– Буду трезвонить, пока не откроете!
– внезапной злобой проговорил он.

– В милицию захотел, бузотер?
– старик оскалился.

– Пожалуйста, пустите, я быстро! Мне только оружие взять! Сами знаете, ночью тут без него никак нельзя..

– Прямо-таки и никак...
– проворчал вахтер, уже смягчаясь. Он щелкнул замком, впуская Антона.

– Только быстро. Одна нога здесь, другая там!

– Ага! Спасибо!

Антон пулей взлетел по лестнице наверх, к входам в зал.

Вахтер, пыхтя и задыхаясь, карабкался следом.

– Подожди, малой! Залы заперты. Куда ж ты без ключей!

Наконец он досеменил до входной двери, открыл дверь и включил свет.

– Давай, быстро. Что там у тебя...

Антон подбежал к своему креслу в шестом ряду. Портупея с кобурой все еще одиноко висела на ручке кресла между сиденьями. Антон нацепил ее, и собрался уходить, как вдруг его внимание привлек какой-то скребущий звук. Он прислушался. В полной тишине зала звук раздался довольно явственно, и шел он откуда-то со стороны арены. Антон выбежал на середину арены. Да, звук раздавался из закрытого ящика, где так эффектно за час до этого исчезал Степаныч. Пенал валялся за земле- видимо, в спешке его уронили дверью вниз. Кто-то отчаянно скребся внутри его, пытаясь выбраться.

– Помогите же кто-нибудь!
– расслышал Антон глухой возглас из недр шкафа. Он подбежал к пеналу и перевернул его на бок. Дверь открылась , и тот изверг из себя одного из клоунов в красно-белом трико. Лицо его побагровело от начинавшегося удушья, даже сквозь пудру и грим это было заметно. Накрахмаленная манишка съехала на сторону, он шумно отдувался и дышал как загнанная лошадь. У него был накладной красный нос и намалеванная улыбка до ушей, выглядевшая теперь нелепо.

– Святые угодники! Я уж думал задохнусь в этом деревянном гробу!

Антон растерянно таращил на него глаза, не зная, что сказать.

– Эй, парень! Скоро ты там?
– донесся сверху от входа глас раздраженного вахтера.

Клоун-коротышка бросился на шею Антону.

– Ах, спаситель мой! Жизнью обязан тебе, мой юный друг! Как зовут моего молодого Сотера?
– воскликнул он в ажиотаже. От клоуна сильно пахло помадой, пудрой и дешевым одеколоном.

– Меня зовут Антон.
– вымолвил Левченко, не знавший, как избавиться от его душных объятий.

– Антон, друг мой! Ты русский Антиох! Скажи, они ушли? Ведь правда?

– Да, все ушли... Никого нет!

– Провокация! Тяжкое горе постигло моих друзей... Это ловушка, и я знаю, кто ее подстроил! Однако, нужно выбираться отсюда...

Замечание было вполне уместным. Вахтер уже шагал с фонарем вниз мимо рядов кресел к арене, привлеченный происходящим на ней.

Антон, схватив коротышку за руку, увлек его к выходу. Тот, не переставая семенить и лепетать слова благодарности, поспевал за ним. Роста в клоуне было немного- он не доставал Антону и до плеча.

– Батюшки святы ! Всех повязали, один он остался?
– воскликнул старенький вахтер, прыгающим лучом фонаря водя по нелепой фигурке клоуна, наступавшего на развязавшиеся шнурки.

– Идем, идем, мой друг!
– простонал он, увлекая Антона, открывавшего уже рот, чтобы ответить что-то вахтеру.

На лестнице, ведущей к выходу, клоун все-таки упал.

– Шнурки завяжи!
– заметил Антон.

– Некогда, некогда, мой друг! За мной могут вернуться, не будем терять времени!

Нелепая пара выскочила на улицу. Клоун, подпрыгивая и стараясь не отставать от бежавшего Антона, задыхаясь, спрашивал его на ходу испуганно.

– Куда мы идем, Антон?

– К моему другу. Не беспокойся, он вполне надежный. Ему можно доверять.

– Хм... Вполне надежных людей в этом городе уже не осталось.. Одни шпионы и провокаторы. И глупцы тоже... Сотер, повелитель мой, еще раз тысячу благодарностей!
– клоун на бегу прижал руку к сердцу.

– Не стоит об этом, - отрезал Антон, не оборачиваясь.

Наконец они добежали до общинного дома, взбежали наверх и позвонили.

– Антон, ключ я оставил под ковриком. Открывай, заходи!
– раздался из-за двери приглушенный голос Демичева.

Антон отогнул угол коврика у двери, увидел тускло блеснувший ключ и открыл дверь. В ванной шумела вода; пока еще не отключили воду, Демичев спешил ополоснуться.

Антон прошел на кухню, клоун, задыхаясь после бега, следовал за ним.

– Но он вполне надежен, этот твой друг?
– шептал клоун, испуганно выкатывая глаза, чем напомнил Антону Павлушку.
– Он не из следаков?

– Успокойся, он мебельщик. Умойся.
– Антон кивнул на раковину.

– Миллион благодарностей, мой юный друг! Сотер мой благородный!