Панна Эльжбета и гранит науки

– А это ?лиция Равская. Третья дочка шляхтича из губернии Бытомской.

Поглядела я этак на панну с усмешкой кривой. Бытомская губерния – это,конечно, не совсем уж медвежий угол, а от столицы все ж таки далече.

– И сколько у ней приданого?

Говорю я только с соседушкой, панну Равскую только взгляда косого удостоив. И девка зловредная с того ажно пятнами пошла.

Ответила Радомила на мой вопрос.

Тут у? я повернулась к панне Алиции,изумления своего не скрывая.

– С таким приданым – и на меня голос поднимать? Да я тебе на бедность могу подать, панна Равская. Иди уж с миром, не позорься.

Тишина повисла в зале. С минуту никто и слова не вымолвил.

А когда открыла рот панна Алиция, дабы ответ мне достойный дать, трубы зазвучали.

Королева, стало быть, прибыла.

?ЛАВА 11

Тут же девки в стороны хлынули, расступилися, место для гостьи высокой высвобождая. А глаза-то у всех такого восторга да обожания полны, что сразу ясно – притворяются. Переступила королева Стефания через порог… и подумалось мне сперва, не та пани приехала, ой не та, больно уж молода и улыбка яркая как у девочки. Подняла взгляд государыня – а он у ней цепкий, спокойный оказался, ну чисто гадюка у пенька притаившаяся, все смотрит, подмечает.

Раз я глянула королеве в очи, сразу поверила, что эта на трон и сесть могла и удержаться опосля на нем.

Девки скоренько в два рядочка встали, глаза опустили, а посередине государыня вышагивает – чисто лебедь по озеру плывет. Дошла до трона, что для нее водрузили на возвышении, уселась и опосля заговорила о том, как девкам важно наукам обучаться со всем старанием и, дескать, пусть пол наш и зовут слабым, а только не след тому заблуждению зловредному потворствовать.

Словом, говорила государыня о вещах умных и для девиц зело пользительных, да только не сказать, чтоб кто-то ее особливо слушал. Мины,конечно, строили дюже благостные, глаз восторженных с королевы не сводили… Вот только в ушах, думается, у каждой свадебные колокола звенели. Оно и неудивительно, к корoлеве собрали девиц самолучших, сплошь шляхтенки одна другой краше да знатней, одна я купчиха. Каждая в принцевы невесты сгодится, поди. И на что принцессе всякая там магия? Вовсе не нужна она! Только бы до алтаря дойти, а там все науки из головы вон.

Кончила государыня говорить – принялись ей девок-студиозусов представлять одну за одной. Подходит каждая к трону чинно, приседает особым манером – реверанс,то бишь, делает. Я той премудрости у Радомилы научилась, а то придворные обычаи для меня были внове. Матушка ещё пыталась шляхетным повадкам дочерь единственную обучать, но куда там! И мне было без интересу то, да и матерь моя и сама толком ничего не знала. Даже и родители ее ко двору уже не ездили, что уж о ней самой говорить. Так что пани Лихновская в политесах тех разумела только малость.

Множество панночек молодых, пригожих перед королевой прошли, одна милей другой. И каждой государыня улыбалась сердечно и от щедрот пожеланий добрых отсыпала. Предпоследней же Радомила к трону подошла.

– Экой раскрасавицей выросла ты, княжна, – молвит королева Стефания. – Подойти-ка поближе.

Я уж не сомневалась – не по сердцу внимание высочайшее было соседке. А только куда деваться? Подошла подруженька моя. Что-то ей сказала государыня, но слов было не разобрать.

Последней же подозвали уже меня саму.

Думала, страшно будет – все ж таки сама королева. А вот ни капельки. Ну баба и баба, красивая, держится этак с гордосью. Даже обидно как-то – ведь ничего особенного.

Остановилась я перед тронoм, реверанс сделала, выпрямилась да так и замерла, ожидая, какие слова для меня у гостьи знатной найдутся. Навроде улыбаться надо, а не улыбчива я. Стою только – и гляжу на государыню.

И королева все молчит и смотрит.

– Уж вся?ой я тебя, панна Лихновская, представляла, а все не та?ой, - молвит королева опосля молчания затянувшегося, и не понять, те слова – к добру или ? худу. – Говорят наставни?и, учишься ты старательно и с усердием.

Кивнула я.

– Все усилия прикладываю, матуш?а государыня, – ответствую с почтением.

Вздохнула гостья А?адемии.

– Это ты правильно делаешь. Всем бы та?.

Поди о сыне род?ом помыслила. Принц Лех-то ни старанием, ни усердием не славится. Да так не славится, что на всей столице ведомо.

Опосля представления девиц, чести вели?ой удостоенных, внесли в зал столы. И скоренько та?, что, кажется, моргнуть ?e успели – вот уж пир на весь мир. Расселись все по местам, гостья царственная во главе стола, тосты говорит и на ум наставляет с материнской заботой как будто.

Радомила только вздыхает украдкой, ей то не по сердцу, но виду не подает – княжна все ж таки, держать себя всяко умеет.

Я же навроде и королевским словам внимаю, и словно бы к чему другому прислушиваюсь. Тревожно на душе стало – а с чего и не ведаю.

Подруженька тоже, гляжу, насторожилась. Попозжей меня , правда.

– Элька, чую я чего-то… Как будто… Не знаю даже, как oбсказать, – на самое ухо мне княжна шепнула.

И только молвила она то, как содрогнулась земля. Посыпалась наземь посуда и такой визг поднялся, что как не оглохла – ума не приложу.

Земля же все дрожит и дрожит…

И вдруг как вздыбится пол каменный большим горбом!

Смолк визг – онемели все от ужаса нестерпимого.

Треснул горб посередке – вырвался наружу червь серый, громадный, распахнулась на морде его пасть и сверкнули в ней такие зубища, что поди даже рыцаря в доспехах перекусит и не поморщится.

Сказала тут Радомила такое, что от приличной панны шляхетной услыхать никак не oжидаешь. Я бы тоже , поди, сказала… Да только не до того было.

Червь тот оказался… ненастоящим. Не по воле богов вырос – кто-то из плоти мертвой новую тварь создал и сюда вот подпустил.

Первая кинулась я стол дубовый переворачивать. Своих сил не хватило – Радка подсобила. Хоть какое-то, да препятствие для чудища жуткого. Среди панн приглашенных башковитые все ж таки нашлись, за нами повторять начали. Укрытие из стола не особливо хорошее,да откуда ж другому взяться?

Кто-то успел к дверям добежать,только вот беда – не отворялись они никак.

Так что вышло невесело… Королева с толпой девок – и червь немертвый, некромантская игрушка. Застыл на месте тот червь, покачивается. Или приказа от хозяина невидимого ждет,или к добыче примеривается. Нежить, она завсегда к живому тянется, жрать ей надобно.

Снаружи крики да стук – кто-то пробиться пытается. Нужно же ее величество от напасти спасать. Рано или поздно ворвутся в павильон… Наверное. Да только останется ли тут хоть кто-то живой ко времени тому?

Радомила также же мыслила.

– Элька,делать что-то надобно, - подруга шепчет, глаз круглых с червя не сводя.

Надо, тут и не поспоришь…

– И что?!

Покосилась княжна на меня.

– Ты ж некромант! И Лихновская к тому ж! Неужто ?ичего не удумаешь?

Чуть не взвыла я с досады.