Пантера - инстинкт зверя

– Я все могу понять: замужество, деньги, но зачем ребенка бросать? Ты не знаешь, а ее сын Ромка теперь в детском доме живет.

Оглушенная очередной новостью, я смогла лишь неопределенно пожать плечами и стыдливо опустить глаза.

– Стыдно стало за подружку, - зло усмехнулась женщина.
– Эх, девки, девки, гореть вам в аду страшным огнем. А каково мне, матери, такое терпеть? Ирка ведь к сыну даже и не ходит, а ему уже шесть лет, в школу скоро пойдет. Я одна к нему хожу, он все спрашивает, когда мама придет, а мне и сказать нечего, плачу только. А она все скрывает от своего Алексея и мне говорить не велит боится, что тот ее выгонит. Вот я и не хочу с ним общаться - вдруг не выдержу и проболтаюсь, тогда дочка все потеряет. Живу вот тут одна и грехи дочкины замаливаю.

Она замолчала, задумавшись о чем-то, а я никак не могла переварить застрявшую где-то между горлом и желудком картошку и услышанное. Единственное, что меня радовало, это что клубок начал помаленьку распутываться. Теперь я, по крайней мере, знала, в какую сторону нужно копать, чтобы попытаться отыскать Ирину. Наверняка ее исчезновение как-то связано с прошлой жизнью. Тогда моя задача значительно упрощается, нужно только выяснить, с кем Ирина общалась, когда была проституткой. Но как это сделать, чтобы мать ничего не заподозрила, я пока не знала. Решение пришло мне в голову неожиданно, как землетрясение.

– А что же отец ребенка, тоже к нему не ходит?

– Витька-то? Куда там! Этот шалопай и раньше к нему интереса не проявлял, а потом его посадили на десять лет за разбой. Ты где ж была все это время, что ничего не знаешь?
– удивленно спросила она.

– За границей жила, - ответила я.

– За иностранца замуж вышла? Я кивнула.

– Ну и как там, за границей?

– Нормально. С арабом живу, в Саудовской Аравии. Там у них порядки строгие, поэтому не могла ни звонить, ни писать сюда. Такие вот дела, Анастасия Вагановна. А у-Ромы чья фамилия - ваша?

– Нет, отцовская. Витька зачем-то настоял, чтобы сына на него записали. Теперь он Роман Викторович Козлов, - она сердито поморщилась.
– Будь у меня такая фамилия, я бы повесилась в одночасье. Ребенок жалуется, что его все козлом дразнят. Козлом и вырастет - так всегда бывает, прости господи, за такое кощунство, - она быстро перекрестилась.
– Кстати, я забыла спросить: ты зачем пришла-то, Кать? А то я все болтаю, болтаю, а у тебя, может, дело какое.

Вопрос не застал меня врасплох:

– Так ведь сколько лет не виделись. Хотела узнать, как вы тут поживаете в России. Ира моя лучшая подружка как-никак,соскучилась.

– Ты что же, теперь обратно к своему арабу вернешься?
– она сочувственно заглянула мне в глаза.
– Там небось несладко живется?

– Как вам сказать, по-разному бывает. Я там одна русская, меня остальные его три жены не любят, завидуют, гадости всякие делают. Но зато денег куры не клюют.

– Помешались вы на этих деньгах совсем, девки. Не кончится это добром, помяни мое слово.

– Да ну вас, накаркаете еще, - шутливо улыбнулась я.

– А чего? Вчера вон зять позвонил, сказал, что Ирина куда-то пропала. Ищет везде, с ног сбился. Но я ему ничего не сказала.

– Что вы имеете в виду?
– от волнения у меня пересохло в горле: неужели сейчас я узнаю, где Ирина? Родион зачахнет от зависти, когда я преподнесу ему заработанные меньше чем за два часа сто тысяч долларов, и наверняка сразу побежит на радостях покупать Потапу самолет. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы папа считал, что исправно исполняет свой отцовский долг.

– То и имею, что Ирина, скорее всего, опять за старое принялась, донесся до меня сквозь мечтательный туман сердитый голос Анастасии Вагановны. Наверное, надоело однообразие и на свеженькое потянуло. Вот и смылась от него на пару деньков, чтобы тоску развеять. Я знала, что рано или поздно это случится - женщине нужно только одного мужика иметь, а если их у нее много было, то потом одного уже никак не хватает. Это факт.

– Глупость какая - он же ее выгнать может, - возразила я.

– Как-нибудь выкрутится, - уверенно заявила она.
– Соврет что-нибудь, а тот и поверит - он ее очень любит, паразит.

– А этот Витька знает, что Ира замуж вышла?
– как бы между прочим спросила я.

– Понятия не имею, его ведь раньше посадили, - женщина отвела взгляд, и я поняла, что она что-то не договаривает. Интересно, что?

Я положила вилку рядом с тарелкой с недоеденной картошкой и поднялась.

– Ладно, спасибо за хлеб-соль, Анастасия Вага-новна, я, пожалуй, пойду. У меня вечером самолет, а нужно еще кое-кого повидать. Когда Ирина объявится, передайте, что я заходила. Жаль, что так и не свиделись с ней.

– Передам обязательно, - она встала, сняла полотенце с крючка на стене и начала вытирать руки.
– Спасибо, что зашла, проведала старуху. А ты, значит, все-таки в свой гарем вернешься?

– А что делать?
– грустно улыбнулась я, обуваясь в прихожей.
– Все лучше, чем здесь без работы и денег сидеть.

– Да ну, брось ерунду говорить. Ты девка вон какая видная, могла бы еще и на панели поработать, - со знанием дела проговорила она, разглядывая меня с ног до головы.
– Без куска хлеба не осталась бы.

– Нет уж, спасибо, наработалась, - теперь я уже не сомневалась, что в свое время она тоже не гнушалась брать с мужчин деньги за любовные утехи. Лучше уж в гарем - там, по крайней мере, евнухи не пристают. Ну, прощайте, Анастасия Вагановна, - я чмокнула ее в морщинистую щеку.
– Даст бог, еще свидимся.

– Ой, даже и не знаю, сколько мне той жизни осталось, - она смахнула набежавшую слезу.
– Прощай, Катенька. Будь счастлива.

Я вышла из квартиры и пошла вниз. Теперь, когда стали известны некоторые пикантные факты Ирининой биографии, дело принимало совсем другой, неожиданный для меня оборот, и было над чем поразмыслить. Я напрочь отмела версию ее матери о том, что дочь просто сбежала от мужа на пару дней, чтобы вспомнить разгульное прошлое. Это было бы слишком глупо и неосмотрительно с ее стороны. Слишком многое было поставлено на карту: материальное благополучие, к которому она всегда стремилась, любящий всей душой муж и, наконец, обеспеченное будущее. Рисковать всем этим лишь из-за того, что захотелось переспать с другим, могла только набитая, напрочь лишенная мозгов дура. Впрочем, я совсем не знала Ирину, не исключено, что она именно такой дурой и была, но, чтобы убедиться в этом, нужно было сначала ее найти. Сделать это можно было, отыскав в детском Доме ее сына. Кто знает, вдруг в ней проснулись материнские чувства и она решила свозить его, к примеру, за границу на пару дней? Но непонятно тогда, зачем было так неожиданно исчезать? Ведь это можно было проделать вполне легально: сказала бы мужу, что едет одна, а сама поехала бы с ребенком. Он бы и не узнал ничего. А по большому счету еще лучше было сказать, что бесплодна, и предложить взять из детского дома чужого ребенка, которым бы как раз и оказался ее родной сын. Да много чего можно было придумать, запудрив мозги влюбленному мужу. Но она почему-то предпочла бесследно исчезнуть, неожиданно и таинственно.

Другой вариант, который навязчиво крутился в моей голове, это Витька Козлов. Этот отпетый мерзавец мог каким-то образом узнать, что Ирина вышла замуж за богатого бизнесмена, и стал ее шантажировать, используя своих дружков на воле. Она испугалась и попросту сбежала ото всех, спрятавшись, как страус, который зарывает голову в песок и думает, что его не видно. Эти дружки поищут, поищут ее, а потом встретятся с Алексеем и все ему расскажут. И тогда Ирина так или иначе все потеряет. К тому же дружки, разозлившись, что не смогли ничего получить, будут ее искать всю оставшуюся жизнь, чтобы выместить злобу. Да, слепое бегство - это не лучший выход из положения для Ирины. И потом, Витька не стал бы на нее так сильно давить, что она сбежала. Ведь ясно как день, что нельзя резать курицу, несущую золотые яйца.