Пантера-киборг

Справа в нише чернела другая железная дверь. Её с противоположной стороны распахнул ещё один незнакомый андроид. “Шестой”, — сосчитала она — “Плюс не военный — Сэм”. За ним в комнату вбежал маленький чумазый человечек, со спутанными светлыми волосами над спокойными серыми большими глазками. Ната, узнав девочку только по грязному платью, присела и раскинула руки, чтобы обнять немытое создание.

— Бети!

Девочка расплылась в улыбке и кинулась на шею. Ната качала её в своих объятиях, испытывая стыд за неудачу в тот злополучный день. Смелая девочка, какой всегда была Бети, совсем не боялась и не дрожала. Похоже, с ней обращались хорошо. Очень грязными было лицо и руки с ногами, но и раньше Бети не следила за собой, садясь за стол с немытыми руками или весь день ходила с пятнами, будто где-то вывалялась и не заметила этого. После покачиваний Ната обратила внимание на бровь, разбитую при нападении. Спустя шесть дней рана, благодаря аккуратно наложенным швам, почти затянулась.

Бети выглядела бодрой и даже дерзкой, настолько, что шмыгая носом, она зло посмотрела на Сэма, который стоял позади Наты и со стороны наблюдал за встречей. С недовольной гримасой она вытянула руку и пальцем указала на него.

— Он — плохой!

Ната, поглаживая её волосы, бросила быстрый взгляд на невозмутимого андроида и успокоила:

— Знаю, милая. Знаю.

Она всё понимала и думала, что уже не выйдет отсюда, никогда. Семь андроидов — слишком непреодолимая преграда. Они не простят ей включённого на полную мощность маячка. И, хоть ничего здесь не ловит и толща грунта огромна, кто-то же должен услышать её сигнал. Разносимый вдоль пещеры, отражённый от стен, он обязан кого-то найти. Альб выкрутит приёмники на полную мощность, пускай не сразу, но догадается по призрачному сигналу, что следует искать именно здесь. Пускай Бети увезут, но умный Альб всё равно найдёт её. Он слишком умён, как ищейка, учует нюхом, поймёт, куда. Ната будет тянуть время и биться, если нужно, до конца.

Бети не унималась:

— Ната, скажи ему, чтобы он отпустил меня домой! Он меня не слушает! Ты скажешь ему?

Ната с грустной улыбкой кивнула, понимая, что это её конец.

— Да… Обязательно…

Сэм приказал:

— Бретта, через час вы с Натой отправитесь к тебе домой. Она здесь для этого. Ты должна успокоиться и ждать окончания нашего обсуждения за этой дверью.

Ната не выдержала:

— Послушай! Не будь таким бесчувственным и дай ей прийти в себя.

С ироничным видом Сэм ответил:

— Хорошо, Ната. Я постараюсь не быть бесчувственным. Если ты так просишь.

Слово “бесчувственным” он особо выделил. Это была первая шутка, услышанная Натой от андроида. Наличие юмора у искусственного интеллекта могло значить только одно: Сэм действительно обладал потрясающим мышлением, близким к человеческому. Творя чудо с разумом андроида, великолепный мастер Парут Феро знал своё дело.

Бети еле удалось спровадить. Девочка после уговоров с трудом согласилась и оставила их наедине. Полотно двери скрыло её надутое лицо перед тем, как Сэм захлопнул створку.

Наступила пауза. Андроид по-хозяйски подошёл к стулу и опустился на него. То же он предложил сделать и Нате.

— Итак, Ната. У тебя возникло много вопросов во время моего рассказа. Я готов на них ответить.

Ната села за стол лицом к входной двери.

— Чем ты тут занимаешься? И зачем ты похитил ребёнка?

Лицо Сэма расплылось в странной улыбке. С неохотой Ната признавала, что андроид своим вежливым поведением вызывает у неё симпатию, несмотря ни на что.

— Как я уже говорил тебе, мой Создатель завещал мне помогать людям. Не просто помогать. А дал толчок, чтобы я осознал свою важность. Год назад я узнал, что мать Бретты, Тильда, несёт в себе серьёзную угрозу.

Ната до сих пор не доверяла его навязчивой идее помощи. С чего это вдруг он так обеспокоился судьбой людей? Сэму, к примеру, ничто не помешало отдать приказ убить того программиста. Возможно Создатель где-то просчитался. Ната сдержала нарастающий снова сарказм. Ей важно только время и, чтобы его оттянуть, необходимо разговаривать.

— Какую угрозу?

— Тильда Канн — шпионка! Она работает на союзную разветвлённую сеть влиятельнейшего политика с Пандеи. Он выдаёт себя за философа и пишет вредные книги и статьи. Грапп Феро. Ты, возможно, слышала о нём.

— Феро? — дёрнулась Ната, услышав знакомую фамилию.

— Да, Ната. Он родной брат… — тут Сэм замолк, будто врезался лбом в столб. Андроид чуть было не обмолвился о Создателе. Ната сама додумала нужное имя и с удивлением поняла, что искусственный интеллект андроида может ошибаться и сожалеть.

Он тряхнул головой и продолжил:

— Они годами занимаются этим. Ведут подрывную деятельность под основы и здание всего Союза. Тильда распространяет экстремистские идеи, — он оживился. — Тильда и Феро хотят избавиться от нас с тобой. Называют нас пренебрежительно — “искусственные существа”! В этих книгах Граппа — в их учении, они не просто убеждают, что мы не нужны. Они говорят об истреблении. Хотят нас уничтожить, Ната!

— Если Тильда и хотела этого, то никак не подала виду, — возразила Ната, вспоминая пусть и странный, но довольно душевный приём хозяйки.

— Тебе она не кажется угрозой? Говорят, с этой женщиной в обмане, коварстве и лицемерии никто не сравнится! Это очень опасная особа. Тебе стоит прочесть труды Граппа и ты всё поймёшь. В ту ночь я сохранил их в твоей памяти. Ознакомься с ними. Эти люди внушают всем, что надо избавляться от киборгов и андроидов. Откуда, ты думаешь взялось движение кригеров? Они его организовали! Это всё влияние Граппа с его философскими статейками! Тильда, как и многие, работает на него. Она подкупает политиков везде. Благодаря статусу дипломата, она беспрепятственно летает и навязывает свою волю по всему Союзу. Ведёт пропаганду. Проводит нужные им законы.

Ната поморщилась от обилия информации. Какое ей дело до всего этого? Сэм заметил её непонимание и резко зажестикулировал, усиливая давление.

— По мнению этих людей, мы с тобой, Ната, отправимся на свалку истории. Чтобы отказаться от нас, они готовы всеми силами ставить палки в колёса прогрессу. Три тысячи киборгов на Топале! Представь! А сколько из по всему Союзу? Двадцать тысяч! Вы и мы исчезнем навсегда! А это же триллионные экономические вложения. Всё падёт и обрушится. Экономика рухнет из-за падения торговли. Падут правительства из-за кризиса экономики. Так или иначе, если их партия сыграет, мы с тобой не просто останемся не у дел. Обанкротятся корпорации, закроются заводы. Не только новых тел. Не произведут даже деталей на замену! Твой корпус сгниёт со временем, а потом тебя просто выбросят, как ненужный хлам! Ната, ты этого хочешь?

Нату передёрнуло от мысли закончить свою жизнь таким образом. Кригеры в её воображении потянули к ней свои лапы, а судья застучал молотком, вынося приговор. Исполнители приговора подключали к вискам выжигатель матрицы…

Или она развалится на куски. Когда на безупречном титановом каркасе повиснут лохмотьями устаревшая кожа вперемежку с протекающими трубками и остальными деталями, от которых зависела её жизнь.

Она потрясла головой в попытке отбросить эти образы. Если такое станет законным и всё прикроют, то Сэм говорил дело. Однако что она может? Знание о том, что Тильда несёт опасные идеи кригерства ей ничего не давало. Не думает же Сэм и в самом деле, что она пойдёт и убьёт этого политика — Граппа, или ещё хуже — пришибёт Тильду, которая и не Тильда вовсе, а неясная персона из тёмного прошлого.

Ната могла сделать только то, что ей было под силу. А ведь она обещала спасти девочку.

— При чём здесь Бети? Ты дал слово, что вернёшь её!

Сэм кивнул согласно.

— Девочка мне не нужна. Забирай. Благодаря тому программисту, я узнал позавчера, насколько далеко зашла Тильда. Двух премьер-министров она купила только за последний год! Мне не удастся шантажом добиться её двойной агентуры. Тильда, скорее, допустит смерть дочери, чем предаст учение этого писаки Граппа. У них скоро помолвка. Тильда собирается за него замуж.