Папа Карло из Монте-Карло

Но Алена уже неслась дальше. Она покопалась в своей сумке, откуда вытащила еще один флакончик. На сей раз он был наполнен коричневой субстанцией, напоминающей то ли жидкий шоколад, то ли кое-что похуже.

– Значит, так, – обратилась Алена к подруге, протягивая той флакончик. – Нальешь Ганнибалу эту жидкость в чай, а лучше в кофе. Для наших целей достаточно всего десяти капель. Впрочем, мужик он здоровый, так что на всякий случай капнешь ему двенадцать или даже все двадцать.

– А что это такое?

– Одна из новых разработок Василия Петровича и его бабушек.

– Бабушек?

– Ну я же тебе рассказывала, Василий Петрович свез к нам в Дубочки кучу всяких старушек: травниц, знахарок, даже одна ведьма среди них есть. Выглядит она в точности как ведьма из сказки. Но когда разговоришься, оказывается, что она милейшей души человек. Она-то и посоветовала ему этот рецепт.

– Если это вроде того «Отрезвина», то…

– Состав совсем другой! – перебила ее Алена. – Никакого вреда от «Болтунина» не бывает.

– «Болтунин»?

– Да. Стоит выпить несколько капель, как язык развязывается у любого. Даже заядлые молчуны начинают болтать, как самые отъявленные депутаты. Помогает при излишней скованности и сдержанности.

– У Ганнибала язык и так хорошо подвешен. Ему «Болтунин» не нужен.

– Дело в том, что «Болтунин» оказывает какое-то совершенно особое действие. В небольших количествах человек становится лишь немного более раскованным, но при превышении дозы человек уже совершенно полностью раскрепощается и начинает выкладывать то, что тревожит его в данный момент сильней всего. Вроде бы и трезвый, а болтает много, как пьяный.

– А буянить он не будет? – с опаской поинтересовалась Инга у подруги.

– Действие препарата до конца еще не выяснено. Однако обычно никаких неприятных последствий не случалось.

Что же, это радовало. Инга открыла флакон и принюхалась. Запах был не сказать, что неприятный, но все же определенно горький.

– На вкус – это чистая желчь, – предупредила ее Алена. – Поэтому лучше налить средство в кофе. За горечью этого напитка «Болтунин» не будет заметен.

Инга машинально кивнула. Хотя в душе она была уверена, что лучше бы ей было вообще никому и ничего не подливать. А если уж говорить совсем начистоту, то лучше всего было бы ей сегодня вообще не встречаться с господином Ганнибалом. Вот это и впрямь было бы лучше всего!

Однако ровно в одиннадцать часов вечера Инга стояла у дверей своего дома. В ее сумочке в полном соответствии с планами ее безумной подруги лежал флакон с «Болтунином». Инга покрывалась мурашками при одной только мысли о том, что господин Ганнибал или его телохранители, двое братцев из ларца – одинаковых с лица, заметят, как она подливает что-то в чужую чашку.

– Если они меня спалят, то мне несдобровать. Самое меньшее, что они со мной сделают, – заставят меня саму это выпить. И если этот «Болтунин» именно таков, как о нем говорила Алена, то я примусь болтать прямо перед врагами и все им выболтаю.

Инга сама поражалась, как это Алене удалось уговорить ее на участие в этой авантюре. Когда подруга описывала Инге предстоящую работу, все казалось легко и просто. Но сейчас у женщины внутри от страха все буквально скручивалось.

– Скорей бы уж все закончилось. Так или иначе, но закончилось!

И еще, как на грех, господин Ганнибал где-то задерживался. И тут раздался звонок. В полной уверенности, что это звонит ее кавалер, Инга выхватила из сумки телефон и, не посмотрев, кто звонит, воскликнула:

– Заставляете женщину ждать!

Но голос, который ей ответил, принадлежал совсем не господину Ганнибалу. Это был Залесный, который ответ Инги принял на свой счет.

– Прости меня! – покаянно воскликнул он. – Понимаю, что веду себя в последнее время как последняя скотина, но на меня столько дел навалилось. Ты себе даже не представляешь. А как ты поживаешь?

– У меня все прекрасно, – заверила его Инга, хотя сама в этом была совсем не уверена.

Видимо, Залесный что-то такое почувствовал, потому что его голос зазвучал более настороженно:

– А где ты сейчас?

– Дома.

– Инга, не обманывай меня. Я звонил тебе на домашний. Ты не сняла трубку. А потом позвонил на сотовый, и ты ответила.

– Ну да, я не дома, я возле дома.

– И что ты там делаешь?

– Стою. С тобой разговариваю.

– А почему ты в это время на улице? Ты куда-то собираешься идти?

– Ну да, – пришлось ответить Инге. – Иду. А в чем дело? Ты ведь не можешь составить мне компанию, у тебя же дела!

Последняя фраза, помимо воли самой Инги, прозвучала очень язвительно. Но Залесный не стал отвечать на эту колкость. Его волновало другое:

– Куда ты идешь?

– Просто прогуляюсь немного.

– Одна?

– Почему же одна? Я иду…

Но в последний момент Инга не решилась сказать Залесному правду. Мужчины почему-то крайне нервно реагируют, когда их подруги отправляются на прогулку с другими мужчинами. И поэтому Инга соврала:

– Я иду с Аленой.

Залесный заметно расслабился. У него даже вздох облегчения вырвался.

– Алена приехала из Дубочков? Теперь понимаю, с кем я видел тебя на днях.

– Видел? Меня? А где?

– Так… в одном месте. Я сначала не понял, что ты не одна, а с подругой.

Что-то странное было в словах Залесного. Если он видел их с Аленой вдвоем, почему он не узнал Алену? Ведь они были знакомы. И виделись не один раз. Но Инге не удалось обдумать этот вопрос так хорошо, как он того заслуживал. В этот момент она увидела машину господина Ганнибала, которая медленно и величественно вползала к ним во двор.

При виде ее Инга ощутила в животе замирание и холод.

– Ну все, не могу больше разговаривать, – торопливо произнесла она. – За мной уже приехали.

– Передавай привет Алене.

– Обязательно.

– И вот еще что… Инга…

Машина Ганнибала была уже совсем близко. И Инга ответила чуточку более нервозно, чем следовало бы:

– Да? Что еще?

– Будь осторожна. Ради меня.

– Хорошо.

– И пожалуйста… не ходи по всяким сомнительным местам, куда водит тебя твоя Алена. Я понимаю, она в своих Дубочках чахнет от скуки, потом ей требуется оторваться. У нее есть для этого и возможности, и желание. Но я тебя очень прошу, не ведись на все, что она тебе предлагает!