Папа, купи мне принца!

Мирабелла встала, оправила платье. Ну что ж, раз Господь не наградил ее красотой, придется заняться тем, что она хорошо умеет. Она спустилась в сад, и медленно пошла по дорожке. То, что вчера казалось ей романтичным, теперь выглядело просто ужасно. Похоже, что садовника в замке нет вообще. Деревья не были подрезаны. Розы разрослись так, что грозили завоевать дорожки, а цветы их превратились в мелкий шиповник. Мирабелла вышла к озеру. Берег его обвалился и требовал укрепления. Дорожки выглядели так, будто их уже лет десять не посыпали гравием. Вокруг не было никаких клумб, а вазоны заросли сорными травами. Мирабелла в ужасе опустилась на облупившуюся скамью и закрыла глаза. Не зря она подозревала, что все плохо в этом королевстве. Все было еще хуже, чем она себе представляла. Она снова сжала голову руками. И тут услышала голоса.

По аллее шли двое и беседовали на повышенных тонах. Подчиняясь какому-то женскому инстинкту, требовавшему скрыться от ссорящихся мужчин, Мирабелла соскочила со скамьи и спряталась за ее спинкой в кустах боярышника. Сердце ее бешено стучало, но она надеялась, что ссорящиеся не задержатся долго и как можно скорее уберутся обратно в замок.

— Ты мне не указ, и поверь, ничто не сможет остановить меня, если я решу! — Мирабелла узнала голос Фредерика дю Плас.

Она выглянула в щелку и увидела, что он идет чуть впереди своего спутника, и сильно жестикулирует.

— Еще как сможет, — отвечал ему брат его невесты, Кристиан де Шарезье, — только попробуй отказаться, я тебе мозги вышибу!

Фредерик остановился и резко обернулся, так, что его спутник чуть не налетел на него.

— Ты знаешь, как я стреляю, так что особенно не петушись.

— Я тебя предупредил, — Кристиан усмехнулся, — и, поверь мне, это не угроза.

Тут Мирабелла увидела, как рука Кристиана скрылась под полой фрака, а когда появилась, в ней был маленький пистолет. Мирабелла не задумываясь схватила камень, поднялась из-за скамьи и изо всех сил швырнула его в Кристиана. Раздался крик, потом плеск, а потом началась возня, послышалась отборная ругань. Мирабелла никогда не отличалась меткостью, но сейчас попала точно в цель, хоть и не в ту — Фредерик, стоявший близко к озеру, барахтался в воде, пытаясь выбраться, а Кристиан обернулся к ней и стоял, смешно разинув рот.

— Отдайте мне пистолет! — потребовала Мирабелла, выходя из-за скамейки.

Фредерик наконец-то выбрался из озера, и предстал перед ней весь мокрый и ужасно злой. Кристиан молча протянул ей оружие.

— Откуда вы взялись? — прошипел Фредерик, вытирая воду с волос.

— Чтобы спасти вашу жизнь, мне пришлось свалиться с небес, — проговорила Мирабелла, размахнулась, и швырнула пистолет как можно дальше. Оружие сверкнуло серебряным боком и погрузилось в воду с тихим плеском.

— Он не был заряжен, — развел руками Кристиан. Лицо его исказилось, будто от боли, он резко развернулся и быстро пошел к замку не попрощавшись.

Мирабелла оказалась наедине с мокрым и злым кузеном.

— Зачем вы полезли в это дело? — спросил он, отжимая полы пиджака.

Она пожала плечами.

— Было бы странно, если бы я молча наблюдала из-за скамейки, как он вышибает вам мозги.

Фредерик быстро взглянул на нее.

— У него смелости не хватит, — сказал он, будто бы остыв, — уж поверьте мне, месье де Шертезье больше болтает, чем делает.

— То есть я должна была смотреть на то, как он вас убьет? — уточнила Мирабелла.

Фредерик понял брови.

— Мадам, вы вообще не должны были подслушивать разговоры. Поверьте, так было бы лучше для всех. А теперь простите меня, мне необходимо сменить костюм.

Он поклонился и тоже пошел к замку. Мирабелла села на скамью. Два купанья в озере за одни сутки... Она пригладила волосы. Или у них тут такая традиция? Чуть что падать в озеро? Неудивительно, что у озера так осели берега.

Мирабелла вздохнула. Парк в ужасном состоянии. А ведь еще нужно поговорить с экономкой. Наверняка и замок не в лучшем виде.

Она поднялась и побрела по аллее, прикидывая в голове, что можно сделать из этого парка, если хорошо взяться за дело. Тут высадить цветы, в розарий нанять отдельного садовника. Дорожки хорошо отсыпать, чтобы дождь не превращал их в слякоть, кусты и деревья наконец-то подстричь... И да, нужно все же понять, почему Кристиан де Шертезье наставил пистолет на кузена Фредерика? Вдруг купанье в холодной воде не подействует на них отрезвляюще, и они снова попытаются убить друг друга? За два дня в замке она успела вывалиться из лодки и предотвратить убийство. Не многовато ли, или подобное тут в порядке вещей?

...

Фредерик нагнал ее уже в замке. Он был в свежем костюме, но волосы его все еще были влажными.

— Мадам, — он встал у нее на пути, — я прошу вас сохранить в тайне инцидент на озере!

Мирабелла остановилась.

— Вы обещаете мне, что это не повторится?

— Обещаю. Мы с месье де Шертезье пришли к соглашению...

— Фредерик?

Оба вздрогнули и обернулись на голос.

В дверях стояла невеста Фредерика, мадемуазель Анна. Каштановые ее волосы были собраны в две косы и обмотаны вокруг головы, напоминая средневековую прическу. Ее огромные синие глаза смотрели на Фредерика с тревогой. Губы его дернулись, сложились в тонкую нить, и он отвел глаза, кланяясь невесте.

— Фредерик, — Анна подошла ближе, шурша розовым платьем, — Кристиан ужасно на вас зол. Что произошло?

Фредерик посмотрел на Мирабеллу. Та молчала, предоставив ему самому придумывать объяснение.

— Он вчера проиграл мне крупную сумму денег, дорогая, — сказал он, снова отводя глаза и беря ее руку в свои, — не переживайте, это мужские дела, они не для дамских ушей.

Анна облегченно вздохнула.

— Мадам, — она обратилась к Мирабелле, — простите меня, просто я очень волновалась. Мой брат и жених и так постоянно ссорятся, а тут Кристиан громит все вокруг. Я испугалась, что случилось на самом деле что-то серьезное.

— Громит? — уточнила Мирабелла.