Папой будешь? Катюша против всех!

— Сотню, не меньше, — улыбнулась она, присаживаясь.

— Марина Ивановна такие пирожки печет, что я ставлю на две, — подмигнул он, усаживаясь напротив.

Она не успела удивиться странным знакомствам Захара, как к ним подкатилась миловидная девушка с приличного размера животиком.

— Доброе утро, Захар Дмитриевич. Давно вас не было, — улыбнулась она, демонстрируя симпатичные ямочки на щеках.

— Да уж, — он кивнул за живот. — Сильно вырос.

— Так там двое, — рассмеялась она. — Представляете?

— Представляю, что тебе пора в декрет, — вопреки ожиданиям, мужчина слегка нахмурился. — Работа у тебя не для беременных.

— А я теперь только до обеда работаю, когда людей немного. На бизнес-ланч и до вечера приходит еще помощница. Не переживайте. — махнула она тонкой ручкой и тут заметила Сашу. — Ой, здравствуйте! Простите, впервые вижу нашего друга с женщиной, — бесхитростно выпалила официантка.

— Доболтаешься сейчас, Лизка! — раздался строгий крик из приоткрытого окна раздачи. Оттуда выглянула дородная женщина в косынке, из-под которой торчали седые спиральки кудрей. — Доброе утро, дорогие! Пирожки сегодня вкуснейшие с мясом, с повидлом, с капусткой. Еще гурьевская каша есть, прямо удалась сегодня. Как ждала вас!

Саша от такой встречи немного растерялась и переводила взгляд по очереди с Захара на официантку и женщину-повара. В животе призывно уркнуло, напоминая, что от нервов на завтрак она съела всего пару бутербродов, а тут такие запахи.

— Ну что? Пирожки? — улыбнулся мужчина, явно наслаждаясь её растерянностью.

— Ага.

— С чем? — тут же достала блокнот официантка и приготовилась записывать.

— С мясом, с повидлом, с капустой. Несите. Знаете, и кашу тоже несите.

Тут замерли все, а через мгновение грянул дружный смех.

— Хороший аппетит у вашей подруги, — хихикнула женщина с кухни.

Саше отчего-то стало неловко, и она буркнула, будто пытаясь защититься.

— Нормальный беременный аппетит.

С кафе снова повисло молчание, а после все как-то стразу засуетились.

— Ух ты! Поздравляю вас! — расцвела девушка Лиза. — Такое счастье! Мы уж думали Захар так и будет один жить. Вот Валентин Семенович узнает, обрадуется.

 — Я вам сейчас еще чай заварю с травами, для беременных ну прям самое оно, целый комплекс витаминов! И пирожков побольше! — тут же оживилась женщина с кухни.

Захар же только посмеивался, и Саша поймала себя на мысли, что таким счастливым и расслабленным его никогда не видела.

Когда официантка укатилась принимать заказ, оставив их одних, Саша получила объяснение всему, что произошло.

— Хорошие люди. Когда мне плохо, я всегда приезжаю сюда перекусить. Секретное место. О нем знаешь только ты и мой лучший друг.

— Не боишься, что буду использовать это знание в своих целях? — хитро прищурилась она. — Теперь ты от меня не спрячешься.

 — А я и не собираюсь от тебя прятаться. Никогда.

От пристального голубого взгляда по телу пробежали мурашки. Мужчина больше не смеялся, он говорил до болезненного искренне и в глазах было столько боли, что Саше на мгновение стало страшно, что же несет внутри себя этот человек. Какую тайну скрывает.

— Я на минутку отлучусь.

Саша осталась одна и смогла, наконец, выдохнуть. Но жизнь не дала передышки, к ней с заказом подошла Лиза и тихо шепнула, опуская на стол тарелку с пирожками.

— Он очень хороший человек. Хоть иногда и без гроша в кармане, но человек точно хороший. Не бросайте его. Когда он одинокий, это немного страшно.

— Почему страшно?

— Сама не знаю. Взгляд такой, будто он хочет заморозить весь мир, а потом разбить и собрать из осколков слово “вечность”. Когда он приходил к нам первые разы, я его очень боялась. Потом он оттаял, конечно, но не до конца.

— Лиза! Каша! — раздалось требовательное с кухни.

— Ой! — официантка быстро расставила чашки и водрузила в центр стола пузатый чайник, от которого пахло травами так, что кружилась голова.

Захар вернулся через несколько минут, не дав девушке вернуться к разговору.

Еда оказалась безумно вкусной, но все запланированные пирожки Саша не осилила, пришлось попросить Лизу завернуть их с собой. И только когда мужчина понял, что все заняты делом, начал тихий разговор.

— Тебе все еще интересно про педиатра?

Саша кивнула, дожевывая пирог с вкуснейшим чуть кисловатым повидлом.

— Что ж. Тогда начну издалека. У меня была младшая сестра. Милая девочка с кудряшками и огромными голубыми глазами, думаю, она стала бы похожа на Лизу, если бы выросла.

Она поперхнулась последним куском и поспешила запить щемящую в груди боль чаем.

— Что случилось? — выдохнула через кипяток.

— Я же говорил, это грустная история. Если хочешь, могу рассказать её в другой раз.

— Нет уж, говори сейчас.

Саша понимала, что пожалеет о своей настойчивости, но не могла иначе.

— Родители с самого начала не хотели этого ребенка. У них уже был я, сын и наследник, но мама забеременела. Хотела сделать аборт, но об этом узнал дед и, — он замолчал, подбирая нужные слова, — запретил, уж не знаю, чем он ей угрожал. В итоге родилась Элизабет, имя тоже выбирал дед, она была его любимицей и, как ни странно, моей.

В голосе Захара она слышала неприкрытую боль, оголенную и безжалостную. Он будто снимал с себя слой за слоем, ловко орудуя ножом и не заботясь о чувствах. Надрезал и стягивал, медленно и болезненно, оголяя все, что спрятано в самой глубине души и заперто на сотни замков. Не потому, что это нечто постыдное, а для того, чтобы не сойти с ума от бесконечной и всепоглощающей боли.

— Странно, да? Тринадцатилетний мальчишка, который вместо компьютерных игр возится с непоседливой младшей сестрой. А вот родителям она была не нужна. Отец пропадал на работе, он и меня не слишком воспитывал, а мама считала свой родительский долг выполненным. Она подарила ему сына и теперь хотела жить полной, в её понимании, жизнью: ходить на вечеринки, гулять до утра, ездить в шоппинг-туры и спа. Дед занимался бизнесом и приезжал к нам только на выходные. Со временем для Бетти я стал и мамой, и папой, и братом. До тех пор, пока не уехал на школьные соревнования по плаванию.

У Саши перехватило дыхание. Она живо представила маленькую девочку с голубыми, как у Захара, глазами и (почему-то) с русыми кудряшками. В её воображении эта девочка смотрела на мир с грустью, ища тепла и не получая его от самых близких людей.

— Знаешь, несколько лет мы были очень счастливы. Переехали в новый дом с красивым садом, панорамными окнами и видом на бассейн. У нас часто были вечеринки, родители обожали демонстрировать свою успешность окружающим. В тот день когда я вернулся, в гостиной снова была толпа народа.