Пара для дракона, или погаси последний фонарь

Дракон фыркнул:

— Хорошо. В моём поместье на Гахаане у нас будет немного времени вместе — никто не поверит, если я оставлю свою душу вот так вот сразу. Заодно и обсудим, какую систему сигналов ввести. А пока выбирай: тебя ударить или сама в обморок упадёшь?

Лимори только вздохнула. Давить дальше было опасно и бессмысленно, благо характер у дракона был, прямо сказать, непростой. Потому она без сомнений сделала, что велели — то есть стремительно погрузила тело в глубокую, граничащую с обмороком медитацию, замедляющую все процессы в организме. Одновременно с этим она решительно шагнула из своего тела, открывая глаза на границе между бытием и небытием.

По идее, подобные практики для неё нежелательны теперь, но какая разница? Во главе угла для Лимори всегда стояло Познание — именно оно самое, с большой буквы. Даже во сне, том самом, что даруется каждой новой посвящённой, ей было сказано: "Твой жречество пройдёт в поисках Познания и Справедливости". Разумеется, это пророчество в итоге оказалось совершенно точным — кому, как не Предвечной, видеть чужие души насквозь?

В общем-то, Познание — это хорошо. Но оно всегда сопутствует любопытству, идёт рука об руку с жаждой знаний — без этого никак. И Лимори просто не могла упустить возможность посмотреть, что будет дальше. Как отреагирует Ижэ? Каков он в драконьем обличье? Как строится межмировой портал? Всё это было слишком любопытно — не устоять.

Возможно, именно потому она вдруг очень ярко и остро ощутила вкус жизни, который, казалось бы, был ею безвозвратно утерян.

Первое неожиданное открытие: дракон её поймал. Метнулся вперёд смазанной тенью, подхватил падающее тело и осторожно повесил в воздухе. Сделал ли он это только потому, что на ней была личина его пары, или пожалел, не имело значения. Главное, что Лимори отметила про себя — он не так равнодушен к чужой боли, как хотел бы показать.

Второе открытие было одновременно не вполне приятным и интригующим: чуть поведя головой, будто прислушавшись к чему-то, Ижэ поморщился:

— Немедленно вернись в тело! Я чувствую твоё внимание. Если тебя могу засечь я, демоны смогут тоже.

Как интересно... Лимори постаралась максимально очистить сознание и чуть сместить энергетический баланс в сторону мира Духов.

Ижэ качнул головой:

— Теперь я тебя не слышу, но уверен: всё ещё подсматриваешь. Смотри, заблудишься в коридорах Межмирья — скормлю твоё тело особенно мерзкой нечисти!

Предупредив её в такой вот своеобразной манере, дракон отошёл на безопасное расстояние — и превратился.

Потрясающее было зрелище, если честно. Лимори сразу простила ему многие недостатки, оптом, потому что для подобного волшебного, нереального существа это вполне нормально — иметь сложный характер.

Дракон был мощным, слегка прозрачным, его сероватая шкура время от времени приобретала то тот, то иной оттенок, будто отражения мелькали в воде. Его глаза сияли потусторонним оранжевым пламенем, будто магические фонари в дождливую ночь. Но самым волшебным было пламя; зелёное призрачное пламя вспыхнуло на пару секунд вокруг него, а после скрылось. Но Жрице всё равно показалось, что она на миг оказалась дома... то есть Там, в Месте, где течёт Последняя Река, где трава и камыши горят в таком же точно пламени — и не сгорают, где вверху вечно кружат белоснежные птицы, а многие дороги ведут в небо — и с них не упасть...

Этот дракон был воплощением энергии Смерти. И Лимори застыла, поражённая и восхищённая этим зрелищем. Внутри неё росла и крепла уверенность: их встреча имеет большее значение, чем может показаться на первый взгляд. И не зря Предвечная дала ей возможность заглянуть в душу этого дракона, не зря для этой миссии была выбрана именно она, Лимори. Вот только... что именно должна она сделать?..

* * *

На время межмирового путешествия Лимори сочла за благо воспользоваться советом дракона и вернуться в тело. Как бы ей ни хотелось пережить этот замечательный опыт и увидеть всё своими глазами, риск заблудиться и впрямь был велик.

Она не удивилась тому, что Ижэ приказал ей "потерять сознание". Считалось, что первое путешествие между мирами существу, не прошедшему специальной подготовки, лучше совершать в бессознательном состоянии — меньше риск того, что новичок своей волей случайно собьёт вектор и выпадет где-то совсем не там, где предполагалось изначально.

Так что да, самому факту она не удивилась. Но вот процесс пробуждения, прямо скажем, привёл её в шок.

Она в принципе не то чтобы привыкла просыпаться на роскошной кровати от поцелуев; в данном случае это и вовсе был неожиданный способ.

Лимори вытаращилась на Ижэ в полном шоке, не зная, как реагировать. По счастью, он оторвался от её губ и промурлыкал:

— Очнулась, лисичка?

Лимори попыталась взять эмоции под контроль, но они были сумбурными и весьма путанными.

— Что...

— Не понимаешь, что случилось? — фыркнул дракон, обведя её лицо в пародии на ласку. — Ты попалась, милая. Думала, сможешь сбежать от меня? А теперь взгляни-ка на эту прелесть на своих руках. Что будешь делать теперь, когда тебе не превратиться?

Лимори скосила глаза и убедилась: её запястья действительно охватывали антимагические браслеты, созданные в незапамятные времена специально для оборотней. Она узнала их, благо, пусть применение подобных игрушек и было строго запрещено законом, Эу-хений каким-то чудом достал одну пару — просто на всякий случай. Это был один из немногих артефактов, способных удержать даже средней силы дракона — по крайней мере, именно такую информацию откопала Лимори.

По правде, она не была сторонницей использования подобных методов. Магия, заключённая в этих наручниках, была слишком мерзкой и негуманной. С другой стороны, всегда ли гуманны могущественные нелюди, возомнившие себя венцом творения? И кто сказал, что невозможна ситуация, в которой одного из многоликих нужно пленить любой ценой?

В общем, она знала, как работают мерзкие артефакты-паразиты, что красовались сейчас у неё на руках. И не сумела сдержать невольную дрожь отвращения.

— А ты уверен, что они ей не повредят? — спросил вдруг кто-то. И Лимори (вот стыд!) только заметила, что они с драконом не одни: за ними с беззастенчивым любопытством наблюдал демон со внимательными умными глазами и витыми белыми рогами.

— Я похож на идиота, Даани? — уточнил Ижэ насмешливо. — Артефакт соответствующе настроен. Я не намерен брать пример с папочки и вредить своей душе, спасибо большое! Но и позволить этой девице снова сбежать, тем более в моё отсутствие, тоже нельзя. Так что радуйся — в моё отсутствие тебе не придётся ловить огненного дракона по всему Гахаану. Цени мою заботу!

Вышеназванный Даани бросил на Ижэ быстрый, но чрезвычайно красноречивый взгляд. Наверное, примерно так смотрел бы управляющий сгоревшего дотла поместья на случайно уронившего свечу идиота-хозяина, который на полном серьёзе говорит что-то вроде: "Зато я привёз материалы для капремонта. Цените мою заботу!".

Однако, демону хватило либо такта, либо — что вероятнее — чувства самосохранения, дабы вслух выразиться иначе:

— Тебя ждут на совещании. Лорд Лаари просил поторопиться.

— Отлично, — отозвался Ижэ сухо. — Оставь меня с душой наедине — и мы поторопимся так, как только сможем!