Пара для дракона, или погаси последний фонарь

Так, как у Ижэ... бывало тоже, и часто. Чаще, чем ей хотелось бы признавать, чаще, чем она могла выносить... Но это, в конечном итоге, долг Жреца Смерти, не так ли? Выслушать и принять.

— С удовольствием, — повторила она. — Я отпраздную с вами.

"Мне жаль, что бы он с тобой ни сделал. Мне очень жаль, что ты продолжаешь терзать себя сам — уже без помощи отца. Мне жаль", — подумала она, но не сказала вслух. Едва ли Ижэ понял бы эти слова правильно — он явно не из тех, кто готов принять жалость. В любой форме.

И они отпраздновали — отличным вином, вкусной едой, молчанием (если не считать всерьёз за разговор несколько совершенно неубедительных попыток Ижэ казаться весёлым). Они вместе любовались закатом, благо на Гахаане это было зрелище почти нереальное: небо становилось настолько алым, что смотреть было почти больно.

— Эти браслеты мне достались от отца, между прочим, — сказал вдруг Ижэ, указывая на антимагическую дрянь на её руках. — Он надевал их на нас с братьями, когда хотел преподать урок. И кто теперь кому преподал урок, старый ублюдок?

Лимори вздохнула. К сожалению, она видела нечто подобное в Чу. Очень часто. Даже слишком... Несчастный ребёнок и жестокая тварь в одном флаконе — классический, повсеместно встречающийся сюжет. И замкнутый круг, ибо, чтобы перестать быть тварью, надо перестать быть и эгоистичным, зацикленным на своей боли ребёнком — а это очень, очень мало кому удаётся... С другой стороны, ей казалось, что этот дракон — из тех, у кого шанс может быть. Как минимум, в теории. А значит...

Вздохнув, она осторожно отставила бокал, обошла стол и стала медленно приближаться к дракону.

— Что ты делаешь?

— Хочу обнять вас, — отозвалась она честно, осторожно обволакивая дракона теплом своих эмоций.

— Всё же решила переспать со мной? — покривил он губы в насмешливой улыбке. — И то верно... зачем добру зря пропадать?

— Я думаю, что низводить все тёплые порывы к сексуальной тематике — защитная реакция подростков, — Лимори подошла почти вплотную и внимательно, спокойно смотрела на него. — Позвольте обнять вас. Что в этом сложного?

Дракон прикрыл глаза на миг, будто наслаждался исходящим от неё эмоциональным теплом, а после резко встал.

— На слабо ловят только подростки, — отбил он с кривой усмешкой.

И ушёл. Лимори невольно задумалась о том, в какой степени это можно считать бегством.

* * *

— Я не могу говорить со своей парой, — сказал ей дракон, когда пришёл во второй раз. Случилось это через два дня после их предыдущей встречи, и Лимори сочла это хорошим знаком.

— Почему? — уточнила она. — Вы поссорились?

— Нет, мы просто по разные стороны баррикад. Или по одну. Я не знаю, где моя сторона. Да и мало кто знает, думаю: твой родной мир охвачен войной.

В её горле встал ком.

— А наш город?..

— Нет, Вольные Города в войне не участвуют.

Несказанное "пока" повисло в воздухе, но Лимори всё равно ощутила облегчение. Оно было нечестным, видит Предвечная: война не бывает где-то там, далеко; горе и страдания не становятся менее ужасными от того, что случаются с незнакомцами. Однако, так это бывает — каждый волнуется в первую очередь за ту часть мира, которая важна лично для него.

— Кто вовлечён в конфликт?

— Слишком много вопросов, — прищурился Ижэ. — Ты ходишь в мою голову, как к себе домой, и постоянно задаёшь вопросы. Не думаешь, что теперь моя очередь?

— Спрашивайте, — Лимори это не слишком испугало. Если и есть в её жизни секреты, то они не её личные, но Храмовые. Всё остальное она была готова открыть хотя бы для того, чтобы сломать стену недоверия между ними. Нет, она не тешила себя иллюзиями того, что сможет совсем усмирить боль в душе этого дракона — до такой степени гордыни она ещё, слава Предвечной, не дошла. Однако, при всём при этом она верила, что способность заглянуть в разум Ижэ дарована ей не зря.

— Что это был за бой, в котором ты получила своё проклятье? — выдал дракон.

Не самый худший из возможных вопросов.

— Вам короткую версию или длинную?

— Давай длинную, что уж там, — усмехнулся он. — Всё равно тут торчать! А мне интересно, между прочим, что за локальные магические войны случались в вашем чудном городке! Больно уж любопытный у этого проклятия отпечаток. Да и время скоротать не помешает, верно?

"Время не нужно коротать, оно и так коротко", — хотелось ответить ей, но она сдержалась.

— Я родилась со Жреческим призванием, — начала она тоном, каким обычно пересказывала ученикам истории о давних временах и дальних странах. — Думаю, вы знаете, как это бывает: сны, предзнаменования, отстранённость от мира живых... Меня заметили почти сразу и забрали из семьи ещё совсем ребёнком. Бабушка с дедушкой, заменявшие мне родителей, навещали меня изредка, но в остальном мой мир составляли Жрицы. Я училась при Храме Тьмы, и это было очень счастливое время: меня окружали книги и мудрые наставники, сверстники, с которыми мы порой пересекались в Храмовом Дворе, были исключительно из семей состоятельных — дети магов или купцов. Тогда мне казалось, что мы живём в хорошем, счастливом городе. Необходимость уважительно склонять голову перед боевыми магами меня не смущала: как ни крути, они — защитники стен, те самые, кто не позволяет волне нечисти поглотить нас... Так думала я. Да, до меня порой доходили новости... Например, дети купцов шептались, что поборы на нужды боевиков выросли втрое; одна девочка из слабых стихийников рыдала, что её выбрал в жёны боевой маг и ей придётся сразу после учёбы войти в его дом, иначе родители умрут; пропал куда-то парень, с которым мы обычно сидели в столовой вместе — мне сказали, что его семья повздорила с боевыми магами. Когда я спросила, что это значит, на меня посмотрели сочувствующе и сказали коротко: "Он уехал". Много позже, повзрослев, я узнала, что мой друг убит вместе с родителями, дом его сожжён, сёстры изнасилованы и брошены в бордели.

Ижэ коротко хохотнул.

— Это интересно, — сказал он. — Продолжай. Как и когда ты узнала об этом?

— Я встретила на улице одну из этих самых сестёр, — сказала Лимори, подавляя горечь ужасного воспоминания. — Я шла по Торговым Кварталам в сопровождении боевого мага (тогда мне ещё казалось закономерным, что Жрицы с призванием имеют право покидать Храм только под таким вот конвоем). Эта несчастная узнала меня, кинулась мне навстречу. Думаю, она дошла до той грани отчаяния, когда всё равно... или переборщила с алкоголем, что вероятнее. Она говорила мне о том, что сделали с их семьёй, а ещё — о моём предательстве. "Ты ничего не делаешь, — кричала она. — Ты с ними заодно! К чему вся твоя богоизбранность, если ты ничего, совсем ничего не делаешь?! Мой брат любил тебя. Как ты можешь идти под руку с его убийцей, грязная лживая лицемерка?!"

— Дай угадаю: эту дуру убили? — усмехнулся Ижэ.

— Да, — отозвалась Лимори сухо. — Люди шарахнулись в стороны, а мой спутник убил её прежде, чем я успела среагировать. "Не обращайте внимания, — сказал он мне. — Девица из неблагонадёжной семейки". И все прохожие просто пошли по своим делам, понимаете?

— Понимаю, — усмехнулся Ижэ. — А как ещё на подобную придурь реагировать? Мало кому хочется сдохнуть за компанию, вот что я тебе скажу. И ты ведь знаешь, что она не имела права ни в чём тебя обвинять, верно?

— Нет, — тихо отозвалась Лимори. — Нет, неверно. Она была права. Да, считается, что Жрецы не должны вмешиваться в социальную жизнь, не имеют право принимать ничью сторону в конфликтах; их дела — дела духовные. Всё так. Но могли ли мы отворачиваться от такой несправедливости? Могли ли закрывать глаза на беззаконие мы, те, кому даровано божественное благословение? Это ли не преступление?

Дракон криво улыбнулся:

— Ты мне одного моего братца напоминаешь. Он тоже постоянно кричал о справедливости... А знаешь, что ещё у вас общего?