Пара для дракона, или погаси последний фонарь

— А много на свете таких, как вы? — спросила она, глядя Старейшине в глаза.

— Каких? — слегка опешил дракон. — Старейшин? Ослепительных красавчиков?

— Драконов стали, — Иде не хотелось шутить.

В глубине его глаз промелькнула тень непонятных эмоций.

— Я один, госпожа. Больше нет и уже не будет.

Ида сжала губы. Так вот ты каков, убийца Дорина...

— Понимаю, — рада, что твой род прервётся. — Мы с Чаку не будем отвлекать вас больше, обследуем балкон, как собирались. Хорошей ночи!

Быстро развернувшись, Ида скользнула прочь из комнаты. Драконочка, что-то почувствовав, последовала за ней без малейших капризов. Нагини тут же набросила на малышку чары, чтобы удержать от падения, но мысли её были далеко.

"Война — всегда чан вранья, — весёлый голос Дорина звучал в её ушах, заставляя грустную улыбку расцветать на губах. — Сегодня вы с союзниками чуть в зад друг друга не целуете, а завтра — сражаетесь ни на жизнь, а на смерть. В бою за правду, само собой — куда ж без того? И да, наоборот это тоже работает! Знамёна и плакаты меняют и перекрашивают за одну ночь, память у толпы короче, чем у бабочки-однодневки, и завтра ты можешь пожимать руку тому, что вчера порешил твоих товарищей. И будешь пожимать, будь покоен! Так работает эта игра."

"Ты знал это получше других, любовь моя, — подумала Ида устало. — Твоей женщиной была война, и ты любил её и принимал такой, какова она на самом деле есть".

Ида жадно вдыхала прохладный воздух, чтобы снова не заплакать. Комнату ей дали, а другого удобного оправдания для слабости не сыскать. И плевать, что никто не осудил бы.

Учитель... Зик сказал, что переговоры с Жакрамом прошли успешно. Когда договор будет подписан, когда брат освободится от клятв — тогда эти драконы станут друзьями, ценными союзниками, теми, к кому следует проявлять почтение и дружелюбие...

Ида проявит, да. Но здесь и сейчас у неё есть эти мгновения наедине с собой — минуты тихого протеста и ненависти.

Этого никто у неё не отнимет.

* * *

Змейку-лазутчика Ида почувствовала почти сразу: новая комната была не настолько хорошо изолирована от магии, и кровное колдовство без проблем сумело до неё достучаться. Тем не менее, какие-то следящие чары в этих покоях всё равно были, потому змейка подала запрос о встрече где-то на нижних ярусах этого комплекса, возле хозяйственных комнат. Ида, оставив недовольную Чаку в одиночестве, тихо выскользнула в коридор. Не убьют же её за это, правда? В крайнем случае скажет, что шла на кухню..

Правда — не убили. Несколько существ, с которыми она встретилась по пути, быстро ей кланялись и мчались по своим делам. Двигаясь в заданном змейкой направлении, Ида мысленно дивилась их беспечности. Жакрам бы за такое... впрочем, как знать, какие распоряжения отдали касаемо неё? Один раз, правда, у неё спросили, куда она направляется, но спокойный ответ "На кухню" вполне удовлетворил встреченного ею дракона.

Минуя один из поворотов, Ида увидела нескольких драконов, среди которых был Зик. Порадовавшись заблаговременно наложенным чарам тишины, она спряталась за углом и прислушалась.

— ..Вы уверены, что хотите отправиться одна, матушка? — говорил дракон с такими же, как у Жакрама, волосами. — После всего, что мы сегодня услышали, я не могу быть уверен в вашей безопасности...

— Благодарю за заботу, почтенный Старейшина, — в голосе рыжеволосой красавицы отчётливо прозвучала ирония. — Если я сейчас не встречусь со своей парой и не объясню ему всё лично, ситуация может накалиться ещё больше. Нам с Ижэ давно нужно было поговорить откровенно.

— Донесите до него, что, если вы не вернётесь, мы сочтём переговоры проваленными. И начнём штурм. Вы должны вернуться на рассвете...

— Я вернусь.

Ида отшатнулась во тьму коридора.

* * *

— ...как бы ты отнеслась к политическому браку?

Ида нервно переплела хвост.

— С Зиком?

— Да, с ним.

Она замолчала, задумчиво рассматривая копчёный окорок. Так вот почему Зик так мил! А она-то уже нафантазировала себе всяких глупостей... Нагини горько улыбнулась. Пора бы уже привыкнуть, что мужчины не интересуются ею просто так. Пара дракона... царица Уда тоже была парой дракона. Её судьба показательна. Интересно, Ида тоже умрёт, давая жизнь своему ребёнку? Не гарантия, в общем-то — Уда провела две недели меж жизнью и смертью после родов, у неё были шансы на жизнь. Может, Иде повезёт? Не стоит об этом думать — пока что.

— Ида, — голос Жакрама звучал серьёзно. — Послушай. Если медный мальчишка тебе хотя бы не слишком противен, я попрошу тебя согласиться. У нагов не бывает пар, всё так, но лишние союзники...

— Ты можешь не объяснять, брат, — она склонила голову. — Разумеется, я понимаю ситуацию.

— Хорошо, — в голосе Жакрама звучало облегчение. — Я попытаюсь оттянуть счастливое бракосочетание или хотя бы консумацию вашего брака так, как только смогу.

— Спасибо. Я ценю это.

— Хорошо. Будь осторожна.

— Да. Жакрам? Не знаю, важно ли это, но к вам отправляется гостья, драконица с волосами рыжего цвета. Она хочет переговорить с лордом Ижеени о чём-то очень важном. Старейшины угрожают, что начнут штурм, если она не вернётся к утру.

Жакрам помедлил.

— Принято, — сказал он коротко. — Ты очень помогла мне только что, сестра. Прости, мне надо спешить.

Змейка, коротко свистнув, ускользнула прочь.

* * *

Ида устало опустилась на хвост и прикрыла глаза.

Нужно выбрать, что принести Чаку с кухни. Нужно двигаться. Нужно...

— Извини, конечно, но прямо сейчас мне очень хочется хорошенько намять твоему драгоценному братцу бока, — Ида вздрогнула и изумлённо уставилась на Зика. Тот подпирал спиной дальнюю стену, и его глаза с вертикальным зрачком сверкали злостью.

Как много он слышал? Что теперь будет? Ей стало страшно.

— Брат не... — Ида запнулась. — Мой король не говорил ничего плохого. Никто из нас... Он просто убедился, что я в порядке. Просто...

Ида задохнулась. Раньше с ней и Чаку обращались очень хорошо, но теперь... Чаку...

Ярость ушла из глаз Зика.

— Эй, — он заговорил тихо и осторожно. — Я злюсь не на тебя, хорошо? Не на тебя. Дыши. Ты не сделала ничего дурного. Твой брат...

— Жакрам тем более ничего дурного не сделал, — Ида говорила так спокойно, как только могла. — Он просто убедился, что я в порядке.

— Он наговорил тебе совершенной ерунды! — в голосе Зика снова на миг звякнул гнев. — Как будто ты и без этого мало пережила!