Пара для дракона, или погаси последний фонарь

Ида внимательно посмотрела на дракона. И заставила себя немного подумать.

Предположим, дело просто в политическом браке и рождении наследника. Вполне вероятно. Но... разве Зик хоть раз относился к ней по-настоящему плохо? Разве не предложил свою помощь ещё до того, как узнал, что она — сестра Жакрама? Честно ли было бы сейчас обвинять его во всех злобных деяниях?

— Давай поговорим спокойно, — попросила она. — И, по возможности — честно. Хочешь сказать, Жакрам мне солгал?

— Ну слушай, — поморщился Зик. — Правда и ложь — понятия относительные и во многом зависят от того, как именно их подать. Даже утверждения вроде "этот шарик красный" будут зависеть от строения глаз конкретного существа...

— Это всё очень интересно, но давай поближе к нашим шарикам, — не удержалась Ида. — Ты утверждаешь, что Жакрам мне солгал?

— Нет, — пожал плечами Зик. — Ты действительно — моя пара, и я хочу видеть тебя рядом с собой. Но это... речь не идёт о том, чтобы принуждать тебя к чему-либо. Понимаешь?

— Понимаю, — вздохнула Ида. — И украл ты меня, чтобы уж точно-точно ни к чему не принуждать... и правду не говорил из тех же побуждений.

— Я не хотел тебя в это втягивать, потому что тебе и так сильно досталось, — в голосе Зика звучало отчётливое раздражение. — И, в отличие от твоего братца, я не собирался вешать тебе на голову новые переживания. Мы в любом случае пара, но ставить тебя перед фактом — не по мне. Просто быть рядом, помочь восстановиться после потерь, согреть и очаровать — это уже теплее. Неужели же я не смог бы со временем понравиться своей истинной? Мне не хотелось бы взваливать это всё тебе на голову и давить на тебя. То есть... я принял бы тебя любой, из какой бы ты ни была семьи. Может, это прошло бы даже проще. Да, тот факт, что ты оказалась сестрой Призрачного, на руку моему Дому и Металлической коалиции в целом. Да, мы планируем выжать из этого выгоду — заметь, взаимную, — и заключить договора. Но торопить тебя, волочь насильно под венец или назначать, прости Небо, "дату консумации" никто не собирается. Как и лишать тебя права на отказ.

Ида склонила голову набок. Зик был тем ещё хитрецом, но сейчас казался искренним. И очень глупым. Она же... Право на отказ? Тогда, когда Жакрам наверняка планирует завязать на этом браке жизненно важные для нагов соглашения... и кто знает, что ещё — ведь брат ко всему и всегда подходит в первую очередь как политик? Разумеется, никакого права отказаться у неё не будет. И Жакрам был совершенно честен с ней, даже спросил её мнения — что в этих обстоятельствах уже очень и очень много.

Обычно у принцесс, которые могут стать потенциальным залогом мира, никто и ничего не спрашивает.

— Зик...

В этот момент раздался грохот.

— Кто там? Кого опять принесло?! — рыкнул взбешенный голос. — Я же говорил: застану на кухне после отбоя — уволю!!

В дальнейшем целиком и полностью были виноваты идины рефлексы.

Будучи маленькой, она порой воровала вкусности на дворцовой кухне — постоянно есть одну только рыбу надоедало, а продуктов, привозимых из "большого мира", было очень мало. Доставалось ей за это сильно. Никто не бил, конечно, но могли заставить час стоять на одном кольце с вазой на голове или запереть в комнате. Так было, пока Жакрам в один из визитов не научил её хорошо прятаться — именно ему она была обязана мастерством в чарах безмолвия и сокрытия.

И вот, когда грянул угрожающий глас, Ида метнулась в укрытие быстрее, чем осознала происходящее. И Зика в нишу за собой затащила, а после ещё хвостом крепко обвила — чтобы точно не кричал.

Дракон не сопротивлялся. Кажется, он настолько опешил от происходящего, что покорно позволил ему и дальше просто происходить.

В кладовке вспыхнул свет.

— Я вас слышал! — мощный мужчина смешанных кровей подозрительно осмотрел кухню. — Не спрячетесь!

Ида быстро обновила заглушающие звуки чары.

— А почему мы прячемся? — спросил Зик шёпотом, лаская её ухо тёплым дыханием.

— Чтобы он нас не нашёл, — пояснила Ида.

— А, — Зик поудобнее устроился в кольцах и приобнял её за талию. — И то правда.

Повар принялся обшаривать комнату, угрожая кому-то страшными карами. До Иды медленно, но верно начало доходить, что она ведёт себя глупо. И ей ничего не грозит.

Наверное.

— А давай что-нибудь украдём? — шепнул Зик заговорщицким тоном. — Вот прямо у него под носом! Что ты бы хотела?

"Это глупо," — подумала Ида. — "Очень глупо. Но..."

— Как думаешь, тут есть виноград?

— Найдём, — фыркнул дракон довольно. — А для Чаку?

И в этот момент пружина, сжимавшая Иду изнутри, немного отпустила.

Политический там брак или нет, но дракон, с которым можно вместе обворовывать кухню — точно не худший вариант из возможных.

А со временем может стать и лучшим — если они сделают достаточно шагов друг к другу.

Не прямо сейчас и даже не завтра, но однажды Ида собиралась протянуть ему руку. И уже почти не сомневалась, что он ответит ей тем же.

– 23 -

Связь оборвалась.

Ментальная ниточка, соединившая их с Ижэ, исчезла не полностью, она ещё теплилась на краю сознания жалким рудиментом, но Гун не обманывала себя: окончательный разрыв — вопрос времени и только времени. Ижэ закрылся от неё на множество замков — и можно не сомневаться, что дверь больше никогда не распахнётся вновь.

Она не слишком удивилась. Но больно всё равно стало.

Криво улыбнувшись, Гун медленно пошла вперёд по подземному коридору. Она думала о словах Ижэ, а ещё — о разговоре Старейшин, который многое для неё расставил по местам.

— Какой Бездны? — Стальной Старейшина был зол и не скрывал этого. — Ты утверждал, что оружие Жао сгинуло с ним!

— Я высказывал предположение, — отрубил Призрачный.

— Мне-то не морочь голову, а? — бросил Стальной с досадой. — А я ещё смеялся, что у Зика разум из-за обретения помутился и он придумал остаточный след этих чар там, где его не было на самом деле. А тут оказывается вон что... Сам-то понимаешь, что будет, реши твой нахальный мальчишка порезвиться в Предгорье с этой Тенью?

— Не накаляй, будь добр. Я верю в благоразумие Ижэ. Как ты мог убедиться, он — умный и хитрый юноша. Похож на меня в его возрасте... Если дойдёт до таких крайностей, если вдруг возникнет необходимость, я остановлю его — но не раньше, чем сочту это нужным.

— Потому что у тебя — единственного — иммунитет к этой дряни. Браво, Рэж. Браво. Случись что — козыри в твоих руках! Но предупредить нас ты мог?

— Мне не о чем было вас предупреждать, — отозвался он сухо.

— И ты можешь в этом поклясться?

— Что важнее — я могу поклясться перед Рои, что выполнил все её требования. А с тобой, старый друг, мы как-то всё решим и без клятв, смею верить.

Это всё хорошо, но...

— Надо понимать, я была для вас отвлекающим маневром? — Гун не могла больше молчать.

Старейшины разом поморщились. Стальной махнул рукой, как бы говоря: "Ты заварил — ты и расхлёбывай".