Пара для дракона, или просто будь пламенем

— Нам нужна от вас ментальная матрица, — сказала Ири честно. — Её создание — процесс болезненный. В утешение могу сказать, что вы, разумеется, получите компенсацию.

— П-понял, — Дейв явно подуспокоился. — про матрицу меня предупредили. Я просто думал, что эта штука пришла высосать мне мозг.

Шокуо-Ретха огорчённо зацокал и поджал щупальца. Он всегда весьма огорчался, когда его принимали за монстра. Ири открыла было рот, чтобы все объяснить, но тут вмешался Фьорд.

— Мой Властелин, я закончу здесь, с вашего позволения, — сказал он. — Тот факт, что этот кло… эм… отрок размахивает перед вами взрывоопасными реактивами, слегка раздражает. Уж простите.

Драконица хмыкнула, но работа не ждала, потому она поспешила дальше.

4

* * *

Как несложно догадаться, день продолжился примерно в том же ключе, что и начался: Глава Гильдии Фермеров просил о магической защите для новых посадок вахаби, Эу-хений выдвинул на рассмотрение черновик договора с Матерью Соли, и обсуждение чуть не переросло в натуральную драку, Фьорд устроил-таки учения, дабы Ири и маги в реальном бою не мешали друг другу (что не так просто, как кажется), а стопки свитков в руках у секретарей начали подозрительно покачиваться, оттого пришлось звать носильщиков.

Под конец дня даже драконья выносливость стала давать ощутимую трещину, оборачиваясь, как это водится у их расы, не физической, но моральной усталостью. Нужно было разговаривать, разговаривать и ещё раз (кто бы мог подумать!) разговаривать, а хотелось — сжечь неугодных да взмыть к небесам, обернувшись радостным, свободным огненным смерчем.

Реалии, однако, были таковы, что сжигать было катастрофически некого, а дома, словно издёвка, ожидали новые проблемы: Эт (на этот раз, ради разнообразия, даже в одежде) и вестник от дедушки с предложением об официальном визите (которое скорее можно было назвать уведомлением — несмотря на слова, тон послания отказа не подразумевал, как и руна Безопасности Предгорья в финале). Как несложно догадаться, радости ей все это не прибавило.

— Я хотел поговорить, — начал Эт.

Ах да, как же она могла забыть? Разговоры… и что бы она без них делала?

— Слушаю, — отозвалась Ири мягко, устраиваясь в кресле. Она пообещала себе постараться быть с Чёрным милее, и теперь настраивала себя на нужный лад. Он, надо сказать, тоже как-то присмирел: натянул киото, изволил-таки собрать патлы в косу, смотрел не так нагло, как обычно.

— Я тут запросил твое досье… — начал он и бросил на неё настороженный взгляд.

— Как и я — твоё, — отозвалась она невозмутимо. — Для таких, как мы, это норма, нет?

Он выдохнул с явным облегчением:

— Да, — сказал он. — Обычно девушки плохо реагируют на такое признание.

— Часто встречаешься с военными и политиками?

Эт фыркнул в ответ.

— Туше, — сказал он. — Ты права, раньше со мной такого не случалось. Я предпочитаю… другой тип.

— Ну да, — усмехнулась Ири. — Я же читала твоё досье, помнишь? Если я не ошибаюсь, твою нынешнюю любовницу зовут Равиэль, и она из техногенного мира.

— Ага, — протянул дракон. — Имя фальшивое, кстати. Да и ума у неё, как у белочки. Но зато — экзотика! И феномен интересный. Представляешь, там умеют делать фальшивую грудь…

Он моргнул и заткнулся — видно, с запозданием понял, что и кому сказал. Или притворился — Ири показалось, что он ждал от неё какой-то реакции. Обдумав это, она решила, что феномен действительно интересный, и уточнила, дабы поддержать разговор:

— Иллюзорную? Накладную?

— Эм… В том-то и дело, что нет. Модификация тела, чтобы привлечь партнёра — все как у дикарей.

— И впрямь любопытно… — пробормотала Ири. — Не читала о таком.

Они снова посмотрели друг на друга. В комнате явственно присутствовала некая неловкость.

— Сдаюсь, — сказал Эт. — Ты вообще знаешь, что такое кокетство там, смущение и прочие штучки? Я чувствую себя так, будто говорю не с парой, а с другим мужчиной-драконом. Ты всегда такая?

— Не знаю, — вздохнула Ири. — Наверное, не всегда.

— Да, об этом, — протянул он. — Я теперь знаю о истории с Казначеем.

Ири едва удержалась от того, чтобы закатить глаза: ну разумеется, такое шоу на драконьих Смотринах! Неудивительно, что слух, пусть и с запозданием, докатился даже сюда.

— Понимаю, — кивнула она. — И?

— Ты из-за того случая так себя ведёшь?

Ири прикрыла на миг глаза, силясь подавить злость. Резкие вспышки эмоций — краеугольный камень её семьи, главная слабость. Их с детства учили с этим справляться, и то выходило, увы, не всегда. Как — "так"? Вот что хотелось ей спросить, но она усилием воли усмирила в себе этот порыв.

— Отчасти, — её голос звучал ровно. — Этот случай — причина, по которой я хочу узнать тебя получше до обретения.

"Я хочу полюбить, — подумала Ири. — И чтобы полюбили меня — без цветов. Как Ар ту лисицу. А веду себя так… я тебе не верю, я устала, я опасаюсь приезда дедушки, я обрела дело своей жизни и боюсь, что отношения с тобой его отнимут. Да что там, я даже решиться попросить о помощи с мостом не могу, чтобы не быть обязанной! Потому что мы оба — Властелины. Так уж вышло."

— Понял, — скривился он. — Но ты зря путаешь меня с уродом, который бьёт и прилюдно унижает собственную пару.

Фраза "Ты сам ровно минуту назад назвал за глаза женщину, с которой так или иначе делишь постель, дурой и забавным феноменом" крутилась у Ири на языке, но она проглотила и её тоже.

— Понимаю, — просто сказала она, будто прослушала отчёт от Главы какой-нибудь гильдии. — И?

Она устала. Ей хотелось добраться до сути и закончить, наконец, бесконечные, нудные разговоры.

— Слушай, — выдал он. — Я принесу тебе клятву, что никогда в жизни не обижу, и сделаю то, что скажешь…

— Мы сможем пожить в Чу первые две-три сотни лет? — быстро спросила Ири, ибо — а вдруг?

— В этой помойке? — скривился он выразительно. — Моей паре нечего там делать! Оставим со всем местным цветом уродцев толкового заместителя, и дело с концом! Послушай, Адора, где Властвую я…

Ири понимающе улыбнулась, слушая восхваления Адоре — той самой, которая досталась Эту в наследство от отца уже ухоженным городом со сформировавшейся судовой и административной системой. Она и не сомневалась, что там все проще, да-да. Прямо ни единой секунды.

От необходимости посылать Чёрного по крайне заковыристой дорожке Ири спас сработавший сигнал: в вольном хуторе опять происходило что-то нехорошее.

— Все это интересно, — бросила она, вскакивая. — Но закончим этот разговор позже: работа не ждёт.

— Что? — вопросил он неверяще.

— Не буду тебя развеивать, — быстро сказала Ири, выходя на балкон. — Попроси Диве вывести тебя через ход для важных гостей, и в следующий раз появляйся там же за три часа до полуночи — нечего снова рушить мою защиту. Приятных снов!