Пара для Эммы

Без Ратмира в доме стало пустовато и даже как будто холоднее. Эмма подбросила в печку дров, постояла у окна, пытаясь увидеть тени сторожей, проверила замотавшегося в одеяло Жара и занялась делами.

Данные обещания надо выполнять, и первым делом необходимо дать ответственным оборотням моральную свободу путешествовать по человеческим землям, не боясь вспугнуть домашних животных и особенно лошадей. Средство должно быть компактным, с долгим сроком хранения и не раздражающим самих пользователей. Проработав допоздна и получив в большей степени магическое вещество, чем научное, она легла спать, желая Ратмиру удачи.

Ему было бы приятно это узнать, а пока он пригласил Рыжа Рудовича, как главу городских оборотней, наводить порядок на своей территории. Новоявленных бандитов не пришлось долго искать, и убежать от судьи они не могли, но остальное Ратмир предоставил лису. Он вожак, ему разбираться в преступлениях, совершенных членами его стаи; решать, кого казнить и миловать. Видя растерянность лиса и желая сэкономить время, Ратмир сам подходил к каждому оборотню, замешанному в нападении на новый караван и пристально посмотрев в глаза, задавал несколько вопросов, а потом объявлял:

— Виновен.

— Виновен, — глухо подтверждал лис.

По закону оборотней глава сам должен перегрызть горло убийце, но как даже матёрому лису тягаться с медведем? И всё же, Рыжу Рудовичу пришлось исполнять свой долг и он, пользуясь пришибленным состоянием попавшихся на разбое оборотней грыз, кусал, душил.

За долгое время правления городом освоенные им хитрые комбинации, нацеленные на наказания провинившихся, сейчас не срабатывали. К тому же уже много лет никто не совершал настолько дерзких убийств! Всё было в рамках сражений, традиций…

Остался один парнишка с расширенными от ужаса глазами, следящий за кровавой расправой. Ничего не соображающий лис повернул к нему оскаленную пасть.

— Оступившийся. На нём крови нет, — слова Ратмира упали в полной тишине, а следом за ним упал в обморок юный оборотень.

Лис ещё некоторое время стоял, пытаясь сообразить, что самая страшная часть его работы завершилась, и вернул себе человеческий облик.

— Подумай на досуге, Рыж, будут ли люди так же строги и беспощадны к тем, кто нападёт на наших? Ты по локоть в крови ради сохранения мира, а есть ли среди твоих человеческих приятелей те, кто возьмёт на себя карающую роль?

Окинув затуманенным взглядом судью, лис опустился на колени:

— Прости, судья. Я забылся.

— Ну, так поскорее вспоминай о своих обязанностях.

— Я могу рассчитывать на твою помощь? — он поднял голову, надеясь на положительный ответ.

— Сейчас начинаются неспокойные времена. Если ты не чувствуешь себя вожаком, лучше отступи.

— Но я могу рассчитывать на твою поддержку?

— Если тебя обвинят в преступлении, то я казню тебя быстро.

— Прости, — обессилено прошептал лис вслед уходящему судье.

Как ни спешил Ратмир к Эмме, но пробежался по тихим улочкам Пограничья, давая знать всем оборотням, что он здесь. Небольшое давление силой предостережёт неразумных от дурных поступков. Потом он, раздевшись, валялся в свежевыпавшем снегу, чтобы избавиться от запаха смерти. Эмма не должна никоим образом соприкасаться с этой частью его работы!

Дома было тихо, а на печке стояли пара вёдер ещё с неостывшей водой и остатки понравившейся ему картофельной запеканки с мясом.

Он некоторое время стоял, прижавшись к печи, и наслаждался удивительно уютной тишиной. На улице ополоснулся оставленной ему водой, забежал в дом и, обернувшись приготовленным для него большим полотенцем, взялся за запеканку.

А утром долго лежал, слушая, как Эмма с Жаром тихонько шепчутся, боясь его разбудить. Они никак не могли решить, готовить ему на завтрак яичницу или сырники, и каким боком к этому меню подойдёт мясо.

Сердце защемило от нежности, и как же ему хотелось сейчас выскочить из своей комнаты, закружить Эмму, подкинуть вверх смеющегося Жара и обнять Хлада! При мыслях о сыне у Ратмира сжалось сердце. Ему хотелось бы уделять ему больше времени, подарить настоящую семью, но для него семья — это Эмма! А она держится сама по себе и пока он не смеет мечтать о большем. Он сейчас редко будет рядом с ней, а ему бы так хотелось остаться!

Подойдя к окну, Ратмир смотрел вдаль и представлял себе, чем занят в эти минуты Хлад. Наверное, занимается. Рок уделяет ему всё своё время. Неблагоразумно лишать мальчика такого учителя, тем более, что не кем заменить его.

Как принять верное решение? Время летит, успеет ли он подарить сыну тепло, показать ему, что он дорог и любим? Стук в дверь прервал его размышления.

— Ратмир, Жар сказал, что вы проснулись, — раздался голос Эммы за дверью, — идите есть, а то завтрак остынет.

— И чем же меня попотчуют? Яичница или сырники?

— Яичница с мясом, а на второй завтрак будут сырники с изюмом. Я позволила себе с утра отправить одного из наших сторожей за продуктами, и у нас теперь чего только нет! — улыбалась Эмма.

— Он наверняка вас разорил! На острове всё скромно, а тут такой соблазн — деньги тратить!

— Ну, надо же было нам продуктов закупить, да и сторожей надо чем-то кормить.

— Эмма, они прекрасно здесь поохотятся, и не стоит никого баловать.

— Вы, наверное, правы, но я так не могу… как не проявить внимание, они же здесь из-за нас и, возможно, рискуют своими жизнями. К тому же возле города мало добычи, так что я немножко…

— Что немножко?

— Побалую их.

Глубокий вздох послужил ей ответом.

— И, Ратмир, раз уж к нам едут островитяне, то, может быть, они прихватят с собою Хлада? Пусть поживёт с нами… — Ратмир молча смотрел на неё, растеряв все слова, а она забеспокоилась, стала зачем-то оправдываться: — Я обещала ему… хотя бы ненадолго, и Жар вспоминает его, ждёт…

Он кивнул, а Эмма, шустро расставляя на столе чашки, принялась что-то объяснять про жидкие и твёрдые вещества, про их преимущества и недостатки.

Глава 8 Признание в любви. Раскол между оборотнями и людьми

Жар тихонько поднял глаза к потолку и покачал головой, показывая, что длинная мамина речь о непонятном звучит не впервые, и надо просто молча следить за ней. Он вовремя подставлял чашки, когда она разливала чай и сластила его, вот только за сахарными гренками не смог уследить. Все достались Ратмиру, а тот съедал их с такой скоростью, что Эмма не замечала, как складывает угощение в одну и ту же тарелку. Она всё делала быстро, не задумываясь, а судья не хотел упустить её внимание. Эмма так эмоционально рассказывала о своей работе и смотрела при этом только на него, что мужчина был не в силах соображать.