Пара для Эммы

— Давайте думать на шаг-два вперёд! Разбой в любом случае надо прекращать, — чтобы подчеркнуть важность сказанного, она жёстко добавила: — Быстро и беспощадно!

Дождавшись одобрительного взгляда от Ратмира, уже спокойнее продолжила:

— Но стоит вам расправиться с «облезлыми волчарами» и такими как Оборванное ухо, как появятся человеческие шайки и препоны со стороны людей. Вы же слышали, какая агитация проводится в тавернах? Организатор всего этого безобразия наймёт беспринципных пьяниц, и они продолжат караулить караваны с купцами, грабить, убивать их, разнося весть, что это делает ваш народ.

Судья в изумлении смотрел на неё, не зная, что сказать.

— Но следы…

— Их никто не будет искать, а тот кто попробует, того убьют.

— Убивать своих… бессмысленная жестокость, — того, что сказала Эмма, он не ожидал. Как-то это было слишком.

— Ратмир, идею о величии расы уже не остановить, пока она не ввергнет всех в хаос.

— Вы придаёте ей чрезмерное значение. Я всё же надеюсь, что после того, как я улажу все недоразумения с нашей стороны, градоначальники пограничных городов снарядят стражей и наведут порядок у себя.

— А я вам в ответ скажу так: вы недооцениваете то, что происходит. Допускаю, что сейчас все эти шайки и агитаторы среди людей действуют за деньги, но очень скоро они найдут массу сторонников, которым идея превосходства придётся по душе. Да вам лисы это уже подтвердили! Ратмир, это очень сладкая обманка, и ей сложно противостоять!

— Хорошо, — судья не стал спорить, признавая правоту Эммы, но внутренне не согласился с её прогнозами о масштабности проблемы. — Вы сравниваете происходящее со стихийным пожаром?

— Да, с пожаром, который, пока он не возьмёт своё, не остановить.

— Тогда какие шаги вы предлагаете предпринять? — с удовольствием наблюдая за воодушевившейся Эммой, он ликовал, хваля себя за то, что так ловко заинтересовал её.

— В данный момент очаг — это пограничные города, — начала она с очевидного, а потом вдруг пришла к странному выводу: — Надо отстраниться от происходящего, не допуская кровопролития.

— Как? — Ратмир не понял. — Куда отстраниться?

— Покинуть город.

Подавшись вперёд, судья потрясённо смотрел на неё, не веря в то, что Эмма не шутит.

— Вы представляете, сколько кланов живёт хотя бы здесь? А в других городах? Куда они пойдут? С какой стати?!

— Я понимаю, что это невозможно, но это был бы наилучший выход, — сникла Эмма. — Горожане удачно сотрудничали между собою, и они давно должны были перемешаться, но раз этого не случилось, то существование городов, разделённых центральной площадью, обречено.

— И всё-таки город разрастается! — не желал сдаваться и понимать сказанное ею Ратмир.

— И появляется множество проблем, которые всех раздражают!

— Но, Эмма, взять и уйти? Куда?! Как объяснить это городским оборотням? Почему и зачем они должны всё бросить?

Эх, если бы она знала, что сказать и умела доступно объяснить, во что выливаются идеи о превосходстве одних над другими! Но раз сама предложила избежать конфликта, то надо шевелить мозгами!

— Не стоит приказывать им уходить, но имеет смысл обратить особое внимание на происходящее и предупредить, что дальше будет хуже. Неплохо бы подсказывать выход из этой ситуации: уход.

— Угроза людей для нас несущественна. Эмма, не хочу вас обидеть, но мы сильнее, ловчее…

— О, Боги, Ратмир! Ну, зальёте вы все приграничные города кровью! По всему королевству начнут кричать, что вы убиваете детей — и начнётся война! Фарн приведёт своё войско, а надо будет, так и другие человеческие короли подключатся к этому. Разразится настоящая беспощадная бойня, последствия которой будут долго аукаться обеим расам.

Она не стала говорить о том, что оборотни в результате этой войны полностью исчезнут.

— Эмма, всего лишь несколько разбойных шаек! — напомнил ей Ратмир.

— Как бы я хотела быть такой же беспечной, как вы! — не в силах сидеть, она подскочила и, пройдясь вперёд-назад, остановилась позади дивана, опираясь на его спинку.

— Ну, ладно, не обижайтесь, — примирительно попросил он, подходя ближе и пытаясь завладеть её рукой. — Помимо того, как позорно бежать из городов, что вы ещё предлагаете?

Бросив на него сердитый взгляд, выдернула руку и, упёршись указательным пальцем ему в грудь, пафосно провозгласила:

— Прокладывать большую дорогу от гномов к людям и далее к эльфам. Пора строить нормальные торговые отношения, которые будут выгодны всем. Развивать заводы вроде того, что купили лисы.

— У нас нет границы с эльфами, и дорогу к ним мы никак не можем проложить, — тактично заметил Ратмир, но удостоившись раздражённого взгляда Эммы, словно бы нарочно дразня, добавил:

— И вы же слышали, что проект лисов убыточен!

— Неважно, кому территориально принадлежит торговый путь, — тут же бросилась доказывать она, — если можно организовать всё так, что оборотни будут от начала до конца вести купцов. Они в этом деле должны стать лучшими! Им по силам осуществить защиту купцов в дороге, нормальную дешёвую еду и безопасный ночлег.

Ратмир хотел было спросить, кто именно этим займётся, но разошедшаяся Эмма погрозила ему пальцем, требуя молчания, и продолжила:

— Что касается завода. Достаточно нескольких подсказок магам-артефакторам или опытным химикам, чтобы получить новый бесценный материал. Патент на резину принесёт хороший доход всему народу оборотней. В яму черепицу из резины! Вас ждут самоходные кареты, телеги, в которых пора сменить деревянные колёса на металлические, прикрытые резиной. Я сейчас нарисую.

Схватив карандаш, она быстро накидала основу машины и более объёмно прорисовала привычное каждому землянину автомобильное колесо.

— У вас такие делают?

— Да. Только такие!

— Но, наверное, их надо часто менять?

— Несомненно, но их производство массовое — и цена будет вполне удовлетворительной. Ратмир, будущее за самоходными машинами, а значит, за подходящими к ним колёсами. Кстати, это повод для сотрудничества с гномами. Им знакомы многие сплавы. Но пока взаимовыгодные отношения не налажены, можно делать резиновую обувь, непромокаемые подошвы для всех видов ботинок, сапог, разные уплотнители для механизмов. В южных странах будет спрос на резиновые шланги для полива. Не все хозяева могут оплачивать работу магов и заказывать дожди.