Парадокс Лапьера

– Это SLF-R Фалькон, я капитан данного корабля, офицер Саманта Беккер, направляемся в соседнюю систему по делам Корпорации, – ответила Сэм.

Однако на другой стороне послышалась лишь тишина. Диспетчер молчал.

– Это SLF-R Фалькон, как слышно? – вновь тишина в ответ.

Эдинсон в свою очередь начал проверять загруженность канала и чистоту связи.

– Офицер Беккер вызывает диспетчера станции Параг, повт…

– Да хватит тараторить, офицер Беккер, я понял вас с первого раза. Стыкуйтесь к доку номер девяносто восемь, вас встретит охрана.

Девушка поджала губы. Что ж, ожидать от местных хотя бы капли воспитанности было глупо.

Аккуратно войдя под циклонический барьера, она постаралась плавно подлететь к шлюзу.

– Саманта, – позвал ее андроид, – посмотри.

Девушка подняла голову и сквозь толстые стекла кабины пилота увидела с десяток автоматических крупнокалиберных турелей, направленных на них. Кажется, здесь им были не особо рады. Как только стыковка со шлюзом была окончена, они прошли к выходу, покидая корабль. Эдинсон, помня о просьбе своего оператора, надел кепку, хотя этого уже и не требовалось.

– Вы двое, без резких движений, – тут же скомандовал один из мужчин, которые встретили их в посадочном доке.

– Следуйте за мной, – тут же произнес второй, указывая на большую стальную дверь ангара.

Как на зло в голове Беккер тут же прозвучал голос Уотсона: «Давай без своих выкрутасов». Да, сейчас ей действительно стоило вести себя тихо и мирно, учитывая такой радушный прием.

Зайдя в большой грузовой лифт, она посмотрела на ее «конвоиров», оба были достаточно потрепанного вида: волосы спутанные, на лице виднелись шрамы, а зубы напугали бы любого дантиста на Земле. Оба нервные, но оружие держали крепко. Чувствовался легкий кисловатый запах перегара, судя по всему, на кануне они неплохо так отдохнули, что подтверждалось еще и типичной припухлостью на лице. Биолог подавила в себе желание немного скорчиться от отвращения. Эд рядом с ними выглядел комично, чистый и ухоженный, с идеально причесанными волосами, которые ровными прядями выглядывали из-под кепки. Мужчины тоже это заметили, поглядывая на робота с нечитаемыми выражениями лиц.

– Таких смазливых и во флот берут, – пробурчал один из них, выходя из лифта.

Далее они прошли еще несколько коридоров, здесь было холодно и довольно сыро – откуда-то с потолка подтекала вода из лопнувшей трубы. Потом мужчины провели парочку исследователей через грузовое помещение, наполненное гулом множества погрузчиков и гомоном сотни голосов. Пройдя в темно-синюю металлическую дверь, которая открылась с отвратительным скрежетом, они вышли к лестнице, поднявшись на несколько пролетов, где перед Сэм и Эдинсоном открылся вид на весь грузовой отсек. Тут, судя по всему, находилась комната управления, окна которой выходили как раз на гигантское помещение с кучей рабочих. Их ввели именно в эту комнату. Она была довольно светлой, хотя и не особенно убранной. Здесь находились несколько столов с каким-то оборудованием, два стеллажа с контейнерами и в конце комнаты стоял большой металлический стол с виртуальным компьютером. За ним сидел крупный мужчина с густой щетиной, уже местами поседевшей.

– Ты, значится, не понял меня, да? – сказал он, обращаясь к собеседнику, с которым общался по видеосвязи.

– Нет, сэр, я понял, – голос собеседника был очень неуверенным.

– Так хрен ли ты еще тут? – повысив голос сказал мужчина.

– П-простите, сэр, – почти что пропищал второй мужчина и отключился.

– Идиоты, – прохрипел он и шумно выдохнул.

И только сейчас мужчина, невзначай подняв глаза, заметил парочку исследователей.

– А вы еще кто такие? – спросил он, поднимаясь из-за стола.

– Здравствуйте, сэр, – учтиво поздоровалась Сэм.

– Че так официально-то? Как будто хотите меня в какую-то секту пригласить, – он хохотнул со своей же шутки и прошел к одному из столов, на котором стояла стеклянная бутылка с мутной жижей, которую девушка сначала не заметила.

– Нет, мы просто хотим пролететь транзитом в систему Дельта, Джоттар.

Мужчина поднял бровь и повернулся всем телом, услышав свое имя из уст биолога. Он внимательно посмотрел на них двоих, а затем с прищуром вгляделся в лицо офицера. Простая девчонка не стала бы обращаться к нему по имени, она его явно знала. Да и только сейчас мужчина понял, что ее лицо тоже кажется ему знакомым. Прошло еще несколько секунд, прежде чем его память выдала нужного человека:

– Беккер, ну конечно. Давно тебя не видел здесь, уже и позабыл, как ты выглядишь. Не часто встретишь служащего флота, который бы настолько не боялся местного сброда, – он кривовато ухмыльнулся, а потом достал еще парочку стаканов, наливая не только себе, но и своим «гостям». – Ну рассказывай, лейтенант, как жизнь молодая.

– Офицер, – поправила она Джоттара.

– Божечки святый, тебя повысили, ну так за это нужно выпить! – он подошел ближе к девушке и роботу, протягивая им стаканы, из которых невероятно разило каким-то очень крепким пойлом.

Сэм приняла бокал, как и андроид, а затем, посмотрев на владельца Парага, который, не морщась, одним большим глотком влил в себя эту гадость, недолго думая, сделала так же. Горло тут же обожгло, а глаза заслезились. В этой дряне, что пил мужчина, было не меньше девяносто градусов, что по ощущениям напоминало глоток технического спирта. Эдинсон же, поколебавшись несколько секунду встретился с вопросительным взглядом напротив, в любой другой момент он бы точно отказался, но сейчас ему предстояло играть роль человека, и синтетик все же одним легким движением опрокинул стакан вовнутрь, делая вид, что глотает.

– Ты глянь, какой крепкий паренек-то, даже глазом не моргнул! Ха! – Джоттар хлопнул робота по плечу. – Как зовут тебя, молчун? – он сразу же посмотрел на нагрудную нашивку на кармане Эда, однако заметил, что ее нет.

– Эдинсон, – андроид протянул руку мужчине, которую тот с готовностью пожал.

– Будем знакомы. Так куда направляетесь, голубки? – мужчина вернулся к столу, опираясь на него поясницей и скрещивая руки на груди.

– В систему Дельта по делам Корпорации.

Джоттар слегка поменялся в лице.

– По делам Корпорации, значит. И что же корпораты там ищут?

– Это исследовательская миссия, – уточнил Эд.

– Понятно, – мужчина кашлянул, а затем вновь пригляделся к синтетику, – а ты у нас точно человек то, м? – с явным подозрением спросил он, медленно подходя к роботу, мужчину явно смутило отсутствие специальных нашивок.

Джоттар также внимательно следил и за реакцией Саманты, однако девушка держалась абсолютно спокойно, приподняв брови, делая вид, что была глубоко озадачена таким вопросом. Главарь местных каперов не был дураком и прекрасно знал, что Спейс Юнайтед на свои миссии очень часто отправляет синтетиков, доверяя им сложную работу. Да и сама Сэм всегда предпочитала работать в одиночку. Факты складывались в его голове сами собой.

– Сними кепку, – скомандовал мужчина, в его интонации не осталось ни капли того радушия, что было буквально парой минут назад.

Андроид сделал вид, будто не понимает, к чему все это было, а после, сделав глубокий вдох, снял головной убор, демонстрируя слегка растрепавшиеся волосы и чистый лоб. Владелец станции хмыкнул.

– К чему эти подозрения? – вдруг спросил Эдинсон, и Беккер готова была стукнуть своего товарища локтем, ведь она просила его не выделяться.

– Не нервничай, юнец, – кажется, Джоттару было достаточно этой его импровизированной проверки. – Если с вашим флотом еще иметь дела можно, то напрямую с Корпорацией я связываться не хочу и проблемы мне тоже не нужны. Понятия не имею, что у вас за миссия, но скажу вот что: вы остаетесь на станции на сутки. Считайте это… м-м-м… – он подбирал слова, – транзитной проверкой.