Паргелий

Я рассеянно кивнула и опустилась в кресло, сообразив, что принц так и будет стоять на ногах, пока я не соизволю сесть.

– Мое выступление уже не потребуется?
– поинтересовалась я, ощутив неописуемую смесь облегчения и досады. Я столько времени на подготовку угробила!..

– Потребуется, - покачал головой Безымянный, с таким невозмутимым видом садясь в соседнее кресло, будто вовсе и не мечтал об этом последний час как минимум.
– На всякого рода ужесточения и запреты Совет в большинстве случаев соглашается с охотой, но чтобы уговорить их принять закон, который и в самом деле что-то дозволяет и регулирует, обычно приходится приложить немало усилий.

Я снова кивнула, принимая к сведению, и опустила глаза. Досаду как рукой сняло. Облегчение - тоже.

– Я не поблагодарил Вас за ритуал, - сказал принц, не дождавшись от меня ответной реплики.
– Мне стало… легче.

– Нет, не стало, - автоматически брякнула я и с опозданием поняла, что прозвучало это несколько резче, чем следовало бы. Но Его Высочество великодушно не обратил внимания.

Зато улыбнулся. Грустно и тепло.

– Стало. Ритуал многое расставил по своим местам. Я третий наследник престола, сестра Мира. Есть вещи, которые я должен сделать, хочу того или нет, и вещи, которые я делать не должен ни при каких обстоятельствах. Как сильно бы мне ни хотелось.

У меня перехватило дыхание.

Холодная точка Равновесия над моим солнечным сплетением исполнила великолепное сальто и нырнула прямиком в жерло.

– От меня слишком много зависит, - просто сказал он.
– Остается только радоваться, что я всего лишь третий.

И не сдвинулся с места, чурбан этакий. Даже руку не протянул.

“И не протянет”, - обреченно осознала я.

– Намекаете, что мне следует провести ритуал Внутреннего Равновесия еще и для ваших старших братьев?
– подозрительно осведомилась я, чтобы избавиться от комка в горле.

Губы Его Высочества дрогнули в едва сдерживаемой усмешке, а бровь привычно поползла вверх.

– Нет, но идея хорошая, - мгновенно уцепился он.
– И ятровкам тоже не помешало бы.

– Ятровкам - бесполезно, - я машинально покачала головой.

– Почему?
– заинтересовался Его Высочество.

– Потому что у одной аж трое детей, а вторая - на сносях, - хмыкнула я и, не увидев на благородной физиономии принца ни тени понимания, обреченно вздохнула.
– Ритуал строится вокруг точки Внутреннего Равновесия. Вот здесь, - я показала на себе.
– И отлично работает с мужчинами и бездетными женщинами. Но точка Внутреннего Равновесия матерей, как правило, бегает отдельно от них и никаких заморочек с тонкой душевной организацией не испытывает… ну, до определенного возраста.

Принц почему-то насторожился и подался вперед.

– Я верно понимаю, что именно по этой причине ни у одной из жриц Храма нет детей? Когда вы теряете свою точку Внутреннего Равновесия, то вместе с ней пропадают и ваши способности к изменению?

– У некоторых дети есть, - я пожала плечами, - но способности действительно пропадают. Только никому не придет в голову выгонять в связи с этим жрицу из Храма, Ваше Высочество, - быстро сообщила я, узрев на его лице уже знакомое скептическое выражение.
– Просто им приходится искать себе другое занятие, не связанное с работой в приемном зале. Учить послушниц, как сестра Ронна, или обихаживать сад, как Оллина, или готовить, как Нири.

– Понятно, - протянул Его Высочество и глубоко задумался.
– С Вами приятно общаться, сестра Мира. Каждый раз узнаю что-то новое.

Кажется, выражение лица у меня стало еще более скептическое, чем у него, потому что он улыбнулся и поспешил, вежливо извинившись, смыться в коридор, оставив меня с подозрительным ощущением, что я сболтнула лишнего.

Впрочем, оно быстро улетучилось, сменившись мандражом, который только усилился, когда полчаса спустя из-за приоткрытой двери снова донесся голос принца, сухо зачитывающий статистику рождаемости детей с магическими способностями. Судя по прогнозам, Ирейя рисковала в кратчайшие сроки превратиться в Хеллу, и Его Высочество упирал на то, что ситуацию нужно брать под контроль, пока из-за маленьких самоучек, путающих классы и заклинания, над нами не повисла облачная завеса, как над родиной его бывшей жены.

Трибуны настороженно и неодобрительно безмолвствовали. Брать под контроль торговцев и владельцев рудников им явно нравилось гораздо больше.

Его Высочество распинался добрую четверть часа, прежде чем гвардейцы (предварительно прокашлявшись, чтобы дать мне время подобрать конспект с пола) открыли двери ожидальной, выпуская меня в зал Совета. Я честно вышла, стараясь ничем не выдать, что у меня дрожат коленки, под перекрестными взглядами добралась до кафедры, за которой по-прежнему стоял принц, и остановилась перед ним, повернувшись к зрителям.

И внезапно успокоилась.

Сколько я их видела - с недоверчивыми лицами, скептически рассматривающих возмутительно молодую посланницу, не веря в ее силы и таланты… прихожане или члены Совета - какая разница? Я справилась с одними, найду управу и на вторых.

– Меня зовут Мира, - негромко сказала я. Выверенная акустика зала подхватила мой голос, обыгрывая каждую ноту.
– Я - младшая жрица Храма Равновесия в Лиданге и второй по силе маг архипелага.

Сидящие на первом ряду аристократы ухитрились сохранить каменное выражение лица, но все-таки осторожно отодвинулись поближе ко второму ряду, упершись спинами в вышестоящие столы. Фраза и в самом деле прозвучала угрожающе - на то и был расчет.

– Так уж сложилось, что магов на островах всего двое, - пояснила я, вызвав волну нервных смешков.
– Но у нас подрастает достойная смена.

Я опустила правую руку, и воздух под ней сгустился в полупрозрачную иллюзию: маленькая Луара окинула испуганным взглядом ряды незнакомых дядь и теть и вцепилась в мою юбку, но ее ладошка прошла сквозь ткань, лишний раз подчеркивая, что девочка - всего лишь мираж. Во лбу привычно засаднило, но я только сердито встряхнулась. Под моей левой рукой возникла Ньяли, тотчас же отступившая поближе к кафедре.

– Луаре и Ньяли четыре годика. Их родители навещают их каждые выходные, - просветила я.
– Но не могут забрать домой. Думаю, все вы знаете, почему.

Я подтолкнула вперед иллюзию Луары. Мираж по инерции сделал несколько шагов к трибунам - и с испуганным писком развернулся, бросившись обратно ко мне.

Некоторое время в зале царила тишина. Члены Совета зачарованно разглядывали пылающие следы маленьких ножек на паркете. В случае с Луарой выражение “только пятки засверкали” приобретало другой, несколько зловещий оттенок. Сначала я вообще настаивала на варианте, в котором мираж запулит в трибуны иллюзорной огненной волной - по совести, рискни я в реальности толкнуть девочку в толпу незнакомцев, примерно это она бы и проделала - но Его Высочество настоял на наиболее безобидном варианте, упирая на то, что запугивать до мокрых штанов аристократию все-таки не стоит. Таких вещей высшее общество не прощает, хоть зачастую и заслуживает.

– Их матери не было рядом, когда они произносили свои первые слова и делали первые шаги, - сказала я, когда иллюзия маленькой пиромантки снова “вцепилась” в мою юбку. Его Высочество говорил, что эта часть Совет не растрогает: они-то тоже первых шагов своих детей не видели, на то у них целый штат нянь, - но несколько женщин все-таки сочувствующе нахмурились.
– С девочками занимаются жрицы Храма, но среди нас всего два мага, и мы не можем находиться рядом с ними все время. Поэтому… - я развела руками, и на близняшках возникли диадемы-блокираторы. Иллюзии тут же весьма правдоподобно надулись, как мыши на крупу. Финальным аккордом на моих запястьях защелкнулись простенькие серебряные браслеты, и мне пришлось приложить некоторое усилие, чтобы не выдать невольную дрожь.