Паргелий

– А теперь, внимание, вопрос: с чего ты взяла, что он оставит тебя в покое, едва ты уедешь?
– закончил Рино, не дождавшись от меня ответа.

– Вот ему делать больше нечего, кроме как гоняться за какой-то провинциальной дурехой по всем окрестным герцогствам просто потому, что она не пала ниц после первого же свидания, - скептически пробурчала я.

– Граф Темер приобрел лицензию на перевозку камарилла, - вклинился Его Высочество.
– Боюсь, в Лиданг он отправится так или иначе. Ваш спешный отъезд ничего не решит.

Вот тут я все-таки не утерпела и, выругавшись, предъявила незваным, но долгожданным гостям очередное приглашение. Его Сиятельство желал видеть меня в своих покоях сегодня вечером, о чем и поспешил уведомить, - спасибо хоть не лично.

Рино выхватил у меня приглашение, глянул - и потемнел лицом. Безымянный заглянул через его плечо.

– Да я его…

До этого момента мне казалось, что я позволила себе лишнего, выругавшись в присутствии одного из наследников престола. Но ищейка завернул такую трехэтажную конструкцию, что Его Высочество машинально кивнул, соглашаясь, и добавил пару добрых слов от себя. Впрочем, он быстро спохватился и даже извинился, но из ступора я так и не вышла.

– Я его убью, - посулил Рино и развернулся к двери - не иначе вознамерился осуществить обещанное незамедлительно.

Я поймала его за рукав, но сказать ничего не успела - потому как в другой локоть ищейки намертво, до побелевших пальцев, вцепился Эльданна.

– У меня есть идея получше, - сказал он и виновато взглянул на меня.
– Сестра Мира, Вы перетерпите еще пару коробок от фрейлин Ее Величества?

Сначала я кивнула, а уж потом - осмыслив сказанное - уронила челюсть.

Нет, отговорка в том духе, что я не пришла на свидание к графу, потому как провела ночь с принцем, - железная. На это Его Сиятельству точно нечего будет возразить, а уж если в его лавке действительно обнаружится что-нибудь, связанное с контрабандным камариллом, то ему и повозражать-то никто и не даст. Но…

– А вы намерены перетерпеть пару объяснений с леди Джиллиан?
– поинтересовалась я.

Его Высочество несколько посмурнел, но держался стойко.

– Идея усложнить иллюзии была моей, - напомнил он.
– Мне и отвечать за последствия. Я поговорю с леди Джиллиан завтра.

– Завтра?
– растерялась я и наконец-то догадалась задать хоть один вопрос по делу: - Вы тоже идете исследовать потайной ход? Это… не слишком?

– Слишком, - легко согласился Его Высочество.
– Мне не следовало бы рисковать собой. Но в настоящий момент мы можем быть уверены только в троих людях из всего Ордена Королевы, и среди них нет ни одного мага.

– А мне как магу вы не доверяете?
– вкрадчиво поинтересовалась я.

Могла вообще не соваться. Его Высочество меня с моими куцыми попытками оставить его во дворце сделал как девочку, просто спросив:

– Вы помните, как мы познакомились, сестра Мира?

Я покраснела и умолкла.

– Лавка закрывается через полчаса, - посчитав предыдущий вопрос закрытым, сообщил Его Высочество.
– Мы как раз успеем пройти в мои покои, помелькать перед свидетелями и уйти через потайной ход.

– Я с вами!
– немедленно развеселился Рино и, не успел второй Эльданна возразить, напомнил: - Ты же знаешь, куда Мира пошла после свидания с Темером?

– К тебе, - я недоуменно пожала плечами.
– И что?

– Да весь дворец знает, - обреченно просветил меня Безымянный принц.
– А в свете недавних слухов про ночь ритуала… - Его Высочество не закончил и махнул рукой.
– Пойдем втроем. Пожалуй, так даже достовернее выйдет.

“И будет гораздо проще объяснить все Джиллиан”, - подумала я и покорно потопала следом за братьями.

Но уши у меня все равно горели.

Когда мы добрались до площади, уже смеркалось, и на небе бледным призраком проступала гигантская луна, с любопытством выглядывающая из-за легкой дымки. Тем не менее, о спокойном вечере и тихой ночи даже речи не шло: возле фонтана, причудливыми спиральками разбрызгивающего воду, трое дюжих парней с душой горланили какую-то совершенно не опознаваемую песню. Впрочем, судя по траектории, по которой гуляки передвигались, это вообще могли быть три разные песни: ребята как раз достигли кондиции, когда такие мелочи уже не имеют значения, зато мир прекрасен, удивителен и преисполнен искреннего уважения.

Вот только спирт у них был исключительно в бутылках и за ушами.

– Приз за лучшую мужскую роль второго плана, - пробурчала я себе под нос.

– Ну нет, ты же их опознала, - подозрительно прищурившись на представителей Ордена Королевы, изо всех сил изображающих праздных гуляк, вынес вердикт Рино.
– И почему это второго плана? Они у нас первым пойдут…

Я не возражала. Соваться в пекло во главе столь сомнительного отряда - занятие явно не для меня.

Троица приблизилась к нам и поразительным образом протрезвела, почтительно поклонившись. Ребята оказались как на подбор: среднего роста, крепко сбитые, светловолосые - и с одинаково неприятными взглядами людей, которые в этой жизни видели несколько больше, чем им хотелось бы. Рино честно представил каждого, но я слишком сильно нервничала, чтобы запомнить - да и подозревала, что вижу их в первый и последний раз в жизни.

Зато один из орденцев - кажется, самый старший, с первой проседью и аккуратным шрамом возле левого уха, - виртуозно вскрывал замки, что и продемонстрировал с максимальной наглядностью, широким жестом распахнув дверь часовой лавки. В туалет меня по-джентльменски пустили первой, но исключительно с целью найти потайной переключатель, открывающий ход. Стоило мне указать на смеситель необоснованно усложненной конструкции, как орденцы снова оттеснили нас с принцем к стене - и, ощупав кран, убедили-таки одну из плит сдвинуться в сторону. Из открывшегося хода пахнуло холодом и сыростью.

Не успела я обрадоваться, что мы легко отделались, как Рино изменился в лице и повернулся ко мне.

– Мира, боюсь, тебе придется связаться с Горином и передать, что ты задержишься, - мрачно сообщил он.

Я вылезла из закутка между шкафчиком и унитазом и, глянув в потайной ход, второй раз за день выругалась в присутствии принца. Неудивительно, что я ничего не чуяла из лавки!

Никакой это был не подвал. Приглушенный свет из уборной выхватывал из полумрака добротную деревянную лестницу, сырые каменные стены пещеры и подземный ручей, поблескивающий далеко внизу.

Глубина расположения подпольной мастерской многое объясняла. Но…

– Там вода, - констатировала я.
– Разве Нальма стоит на карстах?

– Нет, - ответил Его Высочество, тоже склонившись над ходом.
– Все мягкие породы расположены ближе к вершине Нальмиреи. Столица стоит на граните. Выходит, оставшийся внушитель - не единственный маг на стороне заговорщиков?

Я медленно кивнула. Не единственный.

Они украли блокираторы нейтрального дара.

А значит, пещеру могла прорыть сестра Дарина…