Партизан

— Чё смотрите? — он нас заметил, но не попытался напасть, а наоборот, возносясь на вершину пирамиды. — Теперь это мой храм. Немедленно возносите хвалы Божественному Кель…

Зверь, то есть змей Потока разглядел характерные движения энергии в наших руках и затараторил:

— Просто Кель, никакой божественности! Вы что, шуток не понимаете?! Резкие детишки нынче пошли…

Так, кажется с этим можно хотя бы поговорить. Может, даже мирно договорится. О, и стрельба стихла. Как удачно.

Глава 4 Чужой план

Год 1139 от начала Экспансии

Планета Четкая Фортуна, Дикий космос

Горячка боя не просто так именуется «горячкой». Пока тебя пытаются убить, а ты убиваешь в ответ и жизнь реально может прямо здесь и сейчас взять и закончится — голова совсем по-другому работает. Вот и сейчас — несколько мирных секунд словно сменили фильтры в глазах и ушах. Я услышал треск нескольких пожаров и почувствовал в воздухе запах гари. Ощутил горячее солнце над головой. Услышал крики людей: пока одни добирались до площади и тыкали в пальцами в вершину нашей пирамиды, другие уже успели добраться до границ джунглей. Кто налегке, а кто и скарб прихватить успел.

Но главным зрелищем являлся, безусловно, змей Кель. Головой этот Зверь Потока мог бы меня придавить от шеи до ступней — просто положив сверху. Общая длина… короче, длинный он был. И не тонкий. Особенно сейчас, когда в районе желудка угадывались утолщения от съеденного собрата. М-да. Конечностей у Келя не было, если не считать пары птичьих крылышек, довольно смешно выглядящих на фоне всего остального тела. И вот этот тип сейчас по-хозяйски устроился на крыше пирамиды, полностью закрыв кольцами тела алтарь. Я не очень-то разбираюсь в змеях, но по-моему наш визави наслаждался занятым положением. Занятым, между прочим, не без нашей с Анасдеей помощью.

— Удобно? — со смесью издевки и участия спросил я его, мысленно попросив Аню потратить время, пока мы со Зверем «мило болтаем», на отдых.

— Слушай, как под меня строили! — оживился Кель. — Подумываю тут остаться. С Клыкарем я справится вам помог, имею теперь полное право получить за это свой маленький гешефт. А вы, маленькие шаманы, идите, что ли, уже. Там, внизу, не ваших друзей зажать пытаются?

Если бы не мост-между-разумами, пришлось бы отвлекаться и крутить головой. А так это сделала Ильтазар, а я продолжил буравить змея взглядом.

— То есть человеческие жертвы принимать и на противников анимированные свитой трупы пускать? — уточнил я.

— Конечно! — самодовольно фыркнул Кель… и тут же дернулся, когда у меня в ладони начала формироваться «пила». — Эй! Эй! Притормози! Я хотел сказать: конечно нет! Я вообще сейчас вот пойду… полечу… Сами разбирайтесь с теми местными, что сейчас сбежали, а ночью попытаются вам отомстить за своего бога. Командиры анимированных трупов их в такой возможности прекрасно убедят… и выставят «зомбей» в качестве усиления. Поскольку даже одаренные устают — думаю, у них все получится. Не важно, в деревне вы останетесь или попытаетесь скрыться в джунглях.

Твою ж! Уверен — так и будет. Правда, потом главные прихлебатели покойного Клыкаря передерутся за временно пустующий храм — кто станет новым божественным. Но это будет совсем другая история, от которой нам ничуть не легче. Нападая на деревню, мы ведь не строили никаких планов на будущее — просто пытались выжить. Если уж на то пошло, мы и про поселение-то не догадывались. Думали, стоит себе посреди джунглей опутанный лианами храм, в темных помещениях которого ждут своего часа мертвецы. А тут вон как вышло.

— Значит, мне нужно позволить тебе объявить себя местным божком? — прищурился я.

— Не просто позволить, а еще и активно помочь! Вы тут успели накуролесить, здешние шаманы вам и в подметки не годились. А так все логично: у сильного Божественного сильные жрецы. И вместо дальнейших попыток выжить получите надежную гавань и власть над этими на самом деле весьма полезными в своей управляемости людьми. И не придется повально всех убивать.

Я невольно начал проникаться уважением к змею. Действительно, что с этой кучей то ли дикарей, то ли фанатиков делать теперь? Сказать — люди, вы свободны от «богов», идите куда хотите! Так ведь не пойдут. Быстро найдут себе другого Зверя, и стали уже ему приносить жертвы — благо, желающих кроме Келя еще как минимум трое, по числу прихлебателей-командиров Клыкаря. Кстати, о «зомби» и их погонщиках.

— Получается, ты наблюдаешь за нами как минимум с первого столкновения в лесу, — медленно протянул я.

— Поверь, ваш хоровой «зов» было трудно пропустить, — осклабился Кель. С его пастью человеческая мимика смотрелась совершенно безумно. — Просто в отличии от некоторых идиотов, я предпочитаю сначала понаблюдать издалека. Потому прекрасно знаю, что вы в сложной ситуации. И совершенно очевидно, что плана у вас нет. А у меня — есть, ты сам слышал! Ну как, согласен?

Вот же хитрый… змей! И переговорщик от… Потока! Заболтал, закружил. Веры ему, конечно, нет никакой…

— Эм, маленький шаман! — позвал Кель внезапно. — Ты если что-то решаешь, то делай это поскорее!

Ильтазар, не вмешивающаяся в переговоры, без слов ретранслировала мне то, что сама видит. В то время, пока мы гоняли Клыкаря, остальные апасные довольно жестко прошлись по центру деревни. Шая сказала никого не жалеть, вот они и не жалели. В результате парочка зданий рядом с ратушей горело — видимо там наша стратег подозревала хранилище мертвых тел. Еще пяток были просто повреждены: крыша обрушилась или часть стены отсутствовала.

Сами курсанты элитейской военной Академии сейчас были заняты тем, что сгоняли обезоруженных защитников деревни на одну из посадочных площадок неподалеку от ратуши. Там проще всего их было контролировать. Если у кого-то из взрослых мужчин и были раньше вопросы, чего это их десятилетки словно скот гоняют, то после парочки убитых упрямцев, все они отпали.

Остальные жители поселения разделились на два лагеря. Одни тупо стояли и таращились на происходящее, даже не пытаясь тушить горящие здания. Другие тихонечко, стараясь не привлекать к себе внимания, линяли к лесу. С каждой минутой все больше людей из первого лагеря присоединились ко второму.

Было крайне неприятно это сознавать, но пернато-хвостатый говорил дело. К ночи беглецы опомнятся, решат, что даже одаренным нужно спать, и рискнут вернуть свою жизнь — какой бы паршивой она с моей точки зрения не виделась. И мы, вместо долгожданного отдыха и возможности хотя бы ненадолго перевести дух, получим новые проблемы.

Отбиться-то, конечно, отобьемся…

По-хорошему надо было бы обсудить все с командой. Но срывать их сейчас на брифинг, оставляя без контроля плененных тонтон-макутов и тратить время на разговоры — такой роскоши мы не имели.