Партизан

— Мы создадим армию из рабов! — внезапно нарушил повисшее молчание Ян.

Нет, этот парень не Халк. Он, блин, перерожденная Дейенерис Таргариен!

Шая, Анасдея, Ли и, чего уж греха таить, я, повернулись к здоровяку с выражением полного офигевания на лицах. Армию? Из рабов? Но… Поток тебя раздери, увалень ты этакий — это же гениально!

— Народ, — прокашлялся и очень осторожно начал я. Чтобы не спугнуть формирующийся план. — А ведь Ян прав. Это действительно реальный способ решить все наши проблемы на планете. Вообще все!

Теперь офигевшие взгляды команды переместились на меня. Только Джар выглядел, как обычно — спокойно, расслабленно и немного сонно. Как человек, который выдал базу, а дальше, мол, сами, ребята. Не все же вас за ручку к выводам подводить. Большие уже — вон какую деревню под себя подмяли!

— Смотрите! У нас есть проблема с рабами. Их довольно непросто интегрировать в мирную жизнь даже после освобождения. Деревенские будут относится к ним с предубеждением, да и они сами — платить той же монетой. В итоге, мы будем в постоянном режиме разбирать конфликты двух этих сторон. И фиг когда найдем правых и виноватых. А рано или поздно зачинщиков, неважно от какой фракции, придется казнить. Оно нам надо?

— Продолжай, — мрачно молвила Ренфолд.

Мысль о том, что в конечном итоге нам придется стать чуть ли не такими же угнетателями, как те, от кого мы невольников хотим освободить, ей не очень понравилась. Но при этом девочка она была умная, и сразу поняла, что я прав. События будут развиваться именно таким образом. И неважно, насколько эффективное сельское хозяйство мы тут поднимем.

— Мы так-то тут не для этого, — напомнил Кунг Ли. — Не для того, чтобы освобождать планету от рабов — прости, Шая. Но нам бы самим отсюда свалить.

— Все верно! — кивнул я. — Но каковы наши шансы против пиратов?

— Да мы их размотаем быстрее, чем они с орбитой свяжутся! — урожденная Ильтазар скорчила воинственную гримаску.

— А если не успеем? Там на орбите имеется москитный флот, насколько я помню из переговоров предателя и диспетчера. То есть, просто похитить корабль и улететь для нас не вариант. Но если зайти с другой стороны? Что, если мы захватим всю планету?

Пока говорил, идея окончательно сложилась в голове. И я его сокомандникам выдал. Рабов, тех кто захочет, конечно, отомстить угнетателям, вооружаем и ведем эту армию в бой на соседние поселения. Деревенские-то из своих домов фиг куда пойдут даже если сам Божественный Кель будет им грозить громом и молниями. А рабам, как известно от классиков, терять, кроме своих цепей, нечего.

Захватывая одну деревню за другой, мы еще и собственную армию будем пополнять. А когда она достаточно разрастется и получит какой-никакой боевой опыт, начнем щипать пиратов на побережье. Сперва по мелочи, чтобы получить оружие и транспорт. Потом начнем проводить акции посерьезнее. До тех пор, пока не станем уверены, что способны одним мощным ударом захватить их базу.

— Это… звучит, как план, — медленно произнесла наш микростратег, когда я закончил. — Пожалуй, может даже получится. Детали подшлифовать, и вполне.

После чего улыбнулась мне, забыв о том, что всего несколько минут назад сердилась, когда ей не давали сразу же освободить рабов.

А затем мне одобрительно кивнул Ян. Как сенсей, который остался доволен тем, что ученик внятно объяснил его тезис. Сенсеям-то что — сказал, что жизнь человека подобна кипарису во дворе, и взятки гладки.

— Е-е-е! — воинственно подпрыгнула Анасдея. — Мы захватим планету!

Мечта любой девочки, ага.

— Хорошая идея, — последним высказался Ли. — С помощью армии повстанцев захватить базу пиратов будет гораздо проще.

— Не повстанцев, — поправил его я. — Повстанцы, это те, кто выступает против действующей власти. А мы, как бы, на стороне добра. Так что наша армия будет — партизанской!

Глава 6 Интерлюдия: Божественный Кель. Самый жалкий Зверь Потока в галактике, о котором вы только слышали. Но все-таки — слышали!

Неизвестно какой год до начала Экспансии

Прародина

Свое рождение Звери Потока не помнят. Как правило. Собственно люди тоже, если уж быть до конца честным. Что может знать и понимать едва появившийся на свет комок неразумной плоти? Или витальной энергии, ни суть.

Первое воспоминание Келя относилось ко временам настолько далеким, что реши бы он кому-то о них рассказать, слова его сочли не более, чем сказкой. Страшной и кровавой сказкой. В которой один могущественный Шаман, готовясь к отражению нападения на столицу своего государства, принес в жертву десятки молодых невольников. И собрав их энергию, призвал на службу ближайшего сильного Зверя. Его, Келя.

Имя, которое дал ему Шаман тогда звучало более длинно, грозно и красиво. Но с каждым столетием от него отваливались некоторые части, пока оно не превратилось в то, что крылатый змей носил сейчас.

В день Наречения, на вершине огромной ступенчатой пирамиды, стоящей в окружении густых джунглей, под жарким южным солнцем, Кель получил от Шамана просто огромную порцию жертвенной энергии. И разом проскочил с возраста грудничка — если сравнивать с людьми — до сознающего себя и мир вокруг, но плохо понимающего происходящее, пятилетку.

В те дни мысли его были простыми. Как и желания — он страстно хотел снова получить ту субстанцию, что вырвала его из длящегося столетиями сна без разума. Энергию. Обрести силу, возносящую его. И Шаман указал, где ее получить.

Люди. Умирающие на алтаре под обсидиановым ножом жреца или на поле брани, от невидимых когтей Зверя и его вполне зримой магии. Отдавая свои жизни, они наполняли юного Келя могуществом и вместе с ним — более глубоким пониманием того, что происходит вокруг.

Он не сразу понял нюансы. Разницу между жертвой, приносимой жрецом, и жизнью, которую он отнимает сам. Строго говоря, тот, его самый первый Шаман, и сам не слишком хорошо понимал, что делал. Даже попробовал еще раз устроить массовое жертвоприношение, чтобы поднять своего Зверя на еще одну ступеньку. Не сработало.

Возможно, они бы продолжили учиться вместе и смогли бы стать сильнее. Но их сотрудничество закончилось слишком быстро. Попытка защитить земли от бородатых, закованных в железо пришельцев провалилась.

О, Кель тогда пролил много их крови, хватило бы на небольшое озеро где-нибудь в горах. Но победа все равно осталась за ними. А Пернатый Змей, как его называли, проиграл. И лишился человека — тот погиб в решающем сражении.

У людей с белой кожей имелись свои жрецы. Странные, неспособные толком увидеть Келя, но вполне ощущавшие его. А главное — способные причинить ему вред. Даже убить.