Парвеню

Грузовик от удара чуть не встал на нос, но ворота почти снёс. Металлические воротины, вырвав шарниры со столбов, повисли на цепях, специально предназначенных для таких вот таранных ударов, но щель, чтобы могли пройти мои бойцы, появилась.

Гвардия, не теряя ни секунды, тут же проникла в территорию, на ходу обстреливая спеллами и огнестрелом ошарашенных стражей. Две звезды тут же разошлись по флангам, вычищая периметр ото всех вооружённых людей, почти не встречая сопротивления. Логично, самая сильная охрана Слима в Сити, охраняют здание офиса. Городская база так же хорошо укреплена, ведь там сейчас семья Стэмфорда. В этом поместье сейчас только он. Оливер сейчас должен быть там, если успел вернуться с постоянных гулянок по клубам. Убивать ребенка не хочу, хоть он и был инициатором похищения моих любимых леди. Пусть им займётся корона, я же выполню обещание, данное отцу, Джеймсу Виллису.

Обходя двухэтажное поместье и проверяя все пристройки, в сам дом бойцы пока не заходили, логично предположив, что там сейчас самые сильные иферы. С ними предстояло разобраться нам с Фордом Гроном. Глава моей СБ хоть и прентис, но кое-что умеет в атаке, а я буду его страховать щитом, который я успел уже неплохо освоить за прошедший месяц. По крайней мере Форд его не пробивает, как и никто из моей гвардии.

Но выдержу я максимум с десяток мощных спеллов, так что риск велик. Вдруг у графа есть мастер?..

Мастер был. Как только первая пятерка, закончив зачистку, вошла в дом с заднего входа, как положено, под защитой трёхслойного щита, так тут же и вылетели обратно.

Ифер с элементом «твердь» просто поднял кусок бетона с пола и этим же куском ударил по щитам гвардейцев. Щиты не проломились, но сила удара была такой, что бойцы отлетели метра на три назад.

Не став рисковать жизнями гвардии, я вступил в бой, со всей возможной скоростью приблизившись к раскуроченному дверному проёму. Форд, шедший в сопровождении второй группы поспешил ко мне, на ходу пуская несколько огненных шаров в окна первого этажа. Правильно, если внутри дома мастер, значит о сохранности интерьера можно не переживать. Что продемонстрировал и мастер, которого я увидел, оказавшись внутри. Седовласый старик с испещрёнными глубокими морщинами лицом, одетый в свисающий на его худом теле костюм чёрного цвета, продолжил раскурочивать окружение, строя вокруг себя каменную округлую стену, чем-то напоминающую дот, перекрыв тем самым проход в узкий коридор, за которым угадывался лестничный пролёт.

Огненные сгустки шипя растекались по щиту старика, заставляя матернуться Форда, вставшего рядом со мной. Обычно спокойный до меланхоличности СБ-шник явно нервничал.

— Сложный противник, — кивнул я, с прищуром глядя в щель каменного щита.

— Еще какой, — Грон разминал кисть, готовясь к следующей серии ударов. — Но хоть можно не бояться его ударов из-за щита.

Ну да, в отличии от других, эфирных щитов, каменный непрозрачен для обеих сторон, поэтому «Твердь» и считается не подходящей для боёв. Но и рушится такая защита долго, тем более мастерский.

Но старик нас решил уверить в обратном, начав строить каменные копья прямо из своего щита. Острые каменные сосули длиной в локоть ударились по моему щиту и тут же распались пылью и каменным крошевом. На их месте стали вырастать новые, и тут же вылетали и безуспешно бились по моей полусфере.

— Мастер, — зло выплюнул Грон, открыв ответный огонь, буквально.

— Не завидуй! — усмехнулся я и начал медленно, полушагами, приближаться. Щит пока держит, но стоять под ударами его копий я смогу еще минуту, максимум.

Вплотную подойти к старику мешало отсутствие пола в метре от него, и мы остановились.

— Что будем делать? — тихо, но особенно и не волнуясь, спросил я, оглянувшись на вспотевшего Форда. Если что у меня еще в запасе два перстня с Эфиром — бандита Хейвена и деда Джеральда Гроссновера, если моего внутреннего запаса не хватит. Главное, не перегрузить каналы.

— Давай через подвал, — тут же предложил Грон, кивнув на дыру в полу. — Пустим туда гвардию, пусть пристрелят сзади этого мастера.

Сказано — сделано. Под защитой моего щита и под отвлекающими ударами начальника СБ одна из пятёрок нырнула в дырку в полу, откуда тут же послышались хлопки спеллов и одиночные выстрелы огнестрельного оружия. Спустя секунд двадцать по рации «упавшая» звезда сообщила, что всё чисто и идут к выходу из подвала.

Грон усилил напор, я тоже достал бесполезную в данный момент малютку-Дзандзару, лишь бы не дать старику-мастеру услышать атаку с тыла.

Мастер кончился неожиданно и легко. Пара выстрелов от обошедших с тыла гвардейцев и каменный дот начал рассыпаться, потеряв Эфирную подпитку. Вместе с ним упал и сам старик. Правы люди, иферы тверди — не бойцы. Даже защита не без подвоха. Ну и ладно. Зато, наверное, хороший строитель был, хех. Но сейчас будет не до шуток. Впереди встреча с графом Стэмфордом. Что ни говори, и как ни хорохорься, но аристократ есть аристократ, и даже если он не мастер, но у него в разы больше возможностей изучить редкие и опасные спеллы, чем у слуги. Как пример — его сын, Оливер. Только поступив в Итон, он уже удивил всех тремя разученными спеллами, так что отец точно уж имеет в рукаве несколько тузов.

Узкий коридор с несколькими охранниками, распластанными на полу, привёл к лестнице, ведущей вверх и вниз.

Хотели уже спуститься, но по рации передали неприятные новости:

— Зануда докладывает, что в нашу сторону выдвинулось подкрепление машины из других объектов рода Слим. Расчётное время прибытия — пять-семь минут, — громким шёпотом доложил старший из сопровождающей нас пятёрки.

Понятно. Граф, вместо того, чтобы помочь родне, решил обезопасить себя. Эгоистичненько.

— Принято. Обе группы, готовите приём нежданным гостям. Попробуйте загородить ворота грузовиком. Кстати, как там Говард?

Смешок гвардейцев я услышал даже через балаклавы и полный лицевой шлем. Ответил тот же, старший, гвардеец:

— Всё отлично, Ваше Высочество. Явных повреждений нет. Сейчас его уже везут на базу.

От сердца отлегло. Говард-Слэппи и Зануда-Питер Коллинз — это те двое, что остались от моей первой группы охраны. И если Питер сейчас уже шеф цифровой безопасности клана и ни в какие опасные мероприятия не попадает, то вот с Говардом всё сложнее. Сколько раз он чуть не погибал у меня на службе? Нападение Маски — графа Честера, пуля в Ирландии… повезло, что в то утро, когда напали на Беллу с Джи, была не его смена. Тогда и его бы потерял.

Но сам Говард не считал, что должен отсиживаться. Наоборот, всегда впереди всей гвардии, рвётся в бой. Толи пытается доказать что-то коллегам, которые поголовно иферы ранга Прентис, когда он всего лишь недоифер-Трейни, то ли ищет смерти в бою. Но просто так я его не отпущу. Посажу охранником куда-нибудь, да в то же поместье в Итон-холле, пусть отдыхает. Но вот не будет же сидеть…

— Отлично. Передайте, чтобы вызвали мистера Юдина, пусть проверит на внутренние повреждения и подлечит. А вы готовьтесь к встрече «гостей».

— Есть! — пятерка, развернувшись, побежала обратно, а мы с Гроном направились к металлической двери.

Почему-то толстые многотонные сейфовые двери внушают уверенность хозяевам, что никто её не пробьёт, при этом забывая про окружающую эту дверь стену, об укреплении которой задумываются лишь единицы.

Вот и сейчас, вместо того, чтобы пытаться взломать дверь, Грон планомерно бомбардирует огненными шарами одну из створок. Кирпич, из которого было сделано перекрытие, всё накалялся и с треском крошился, открывая доступ на армирующую обвязку, к которой и были приварены створки двери. Спустя минуту армопояс, не выдержав температуры, сплавился и лопнул, дав волю тяжёлой двери, которая конечно же воспользовалась этим и начала крениться. Осталось всего лишь посильнее ударить по ней, и она рухнула вовнутрь, подняв кучу пыли.