Пасифик

— Это только начало, солдат, — посулил Франц. — Слушай своего капитана. На сей раз нам никто не помешает!

Он прав, сообразил Хаген. Никто и ничто не помешает охотнику довести его до кондиции. Тренер не станет вклиниваться в выяснение отношений научников с серым статусом. Значит, нужно переходить в наступление, пока ещё есть хоть какие-то силы. Дальше будет хуже.

И он атаковал, не слишком изящно, но яростно: не ожидающий такого напора Франц сначала опешил, а потом парой метких пробивных ударов восстановил статус-кво и отскочил на исходную позицию. Они замерли, пригнувшись, покачиваясь и отдуваясь. Франц отбросил со лба прилипшую прядь.

— Неплохо. Но ты выдохся. Сейчас я тебя доломаю.

— Те-те… бла-бла, — отозвался Хаген, унимая дыхательными упражнениями колотьё в боку. — Меньше слов, больше дела. Кальту не нужны бездельники. Огорчительно, да?

Он не совсем понял, что произошло дальше. Франц набросился на него с рычанием, мельтеша кулаками как спятившая мясорубка. Раз, другой, третий… Хаген еле успевал ставить блоки, отражать натиск, поворачиваясь, изгибаясь, подныривая, ухая от пропущенных тычков, шаг за шагом отступая, отступая, отступая… «Сейчас он действительно прижмёт меня к стенке и это будет конец!» Вытаращив глаза, он ввинтился ближе, вильнул, но не совсем удачно — многострадальное плечо взорвалось фейерверком боли, — и, улучив мгновение, ударил ногой в кожаной борцовке по взъёму стопы и ниже — по незащищенным плюсневым костям. «А!» — удивлённо вскрикнул Франц. Он посмотрел вниз, замерев на долю секунды, и Хаген позаимствовал эту долю, чтобы нанести прямой в живот и коронный, практически беспроигрышный — сзади по шее.

Вот так.

Всхрапнув, Франц осел на маты, немного подумал и повалился лицом вниз, мягко, как куль с бельём. «Чёрт! — сказал Хаген. — Чёрт! Ах, чёрт!» Он опустился на колени и проверил пульс. Пульс был. Сильный и хороший, как полагается. «Ага», — проговорил Хаген, мучительно соображая, что делать дальше. Франц тяжело вздохнул, затрепетали ресницы. «Ага», — повторил Хаген уже увереннее. Уложил поверженного противника набок — на случай внезапной рвоты. Наскоро переоделся и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

— Всё в порядке? — осведомилась Илзе, когда он рухнул на боковое сиденье, всклокоченный, в расстёгнутой куртке и с блуждающим взглядом.

— Почти, — ответил Хаген. — Сейчас-сейчас. Сейчас…

Он подождал, пока адреналин пожмёт руку норадреналину. Дыхание почти восстановилось, и он вспомнил, куда, зачем и почему нужно спешить. Название улицы было незнакомым, но Илзе кивнула, запуская двигатель.

— Возьмите влажные салфетки, — сухо сказала она. — У вас кровь под носом и на щеке. Да-да, здесь и чуть ниже. И пуговицы застегните, пожалуйста, правильно. Вы уверены, что нам непременно нужно на Хаймлихштрассе? Потому что по графику…

— А мы всё успеем, — заверил Хаген и, потянув носом, убедился, что он заложен. Значит, в самом деле, кровило. «Издержки научной деятельности», — подумал он, испытывая подъём и распирающее грудную клетку мстительное ликование, так похожее на радость жизни. — Немножко ускоримся и нагоним. Ничего особенного. Никаких новомодных фиглей-миглей. Только практика и практика.

— Может, всё-таки вернёмся? — с сомнением произнесла Илзе. — Мне всё больше кажется, что вам что-нибудь повредили. Что-нибудь важное.

— Важное пока при мне, — ответил Хаген. — И я уж постараюсь, чтобы оно при мне и оставалось.

Глава 15. Ресурсы и резервы

Ранге был великолепен.

Крой его пальто воздействовал на сознание лучше всякой агитации. Залихватский излом шляпы гармонировал с ручкой зонта, а сам зонт — с кашне и серебряной папиросочницей, в которой хозяин держал имбирные пастилки.

— Рядом с вами чувствуешь себя люмпеном, — признался Хаген. — Таким, знаете, грубой ковки, нечёсаным увальнем, «унмодерн».

Курносенькая официантка со стуком перегрузила на стол бокалы с подноса, заученно улыбнулась и порхнула к следующему столику. «Музыку, пожалуйста», — попросил кто-то из гостей. Бармен пощёлкал кнопками стереосистемы, и маленькое помещение наполнилось чарующими звуками вальса.

— Вы слишком критичны к себе, мой милый, — ответил Ранге. Неторопливо стащил — сустав за суставом — узкие лайковые перчатки и брезгливо, одним ногтем прикоснулся к бокалу, который издал мелодичный «теньк». — Что это? Синтепиво?

— Где же ваш патриотизм? — злорадно поинтересовался Хаген. — А, пропаганда? Где ваше самопожертвование? Чего вы морщитесь? Государство страдает от нехватки продовольствия. И во всём виноват этот вероломный Пасифик.

Он спохватился и сбавил громкость. К счастью, никто не обратил внимания.

Кафе «Хаймлих» каким-то образом уцелело, просочившись сквозь частую гребенку инспекций и закрытий общественных пунктов питания. Теперь в радиусе двух кварталов невозможно было отыскать даже киоск с экспресс-пакетами. Хаген пожалел, что не знал об этом месте раньше. Здесь было тихо, немноголюдно, никто не рявкал «хайль», не взывал к самоотречению и трудовой дисциплине, не нагонял жути по поводу единого продуктового запаса, не заглядывал за шиворот в попытке оценить чистоту исподнего. Витринные стёкла-хамелеоны глушили уличный гам, стереосистема создавала необходимый фон, маскирующий разговоры тет-а-тет. Идеальная площадка для тайных встреч. Даже слишком идеальная. Хаген украдкой провёл по изнанке стола, проверяя, не приклеен ли где микрофон.

— А вы, я гляжу, подковались, — заметил Ранге, одобрительно рассматривая собеседника выпуклыми, обманчиво близорукими глазами. — Окрепли, возмужали. Хотя рот так и не закрыли.

— Это моё преимущество. За неимением фактического боезапаса.

— В таком случае вам прямая дорога в наш отдел. Иначе загремите на конвейер СД, если не сразу в Крематорий. Серьёзно, Хаген, а почему не в пропаганду? Я бы поспособствовал.

— А взамен?

— Договоримся.

— Что ж, с вами я бы, пожалуй, договорился. Собственно, я и пришёл — договариваться.

Ранге мазнул по его лицу быстрым взглядом. Откопал в вазочке засохшую карамельку, развернул, понюхал и изящно опустил в мусорное ведро.

— Тогда сначала побеседуем о погоде.

Они побеседовали о погоде. О строительстве новой метеостанции. О современных тенденциях в архитектуре, причём единодушно, хотя и с истинно нордической сдержанностью осудили гигантоманию и неоправданное стремление к сверхформам. Посетовали на упадок в сфере развлечений. Снова вернулись к погоде и выжали из этого вопроса все мыслимые и немыслимые следствия.

— Я рад вас видеть, — сказал Хаген, когда тема антициклонов исчерпала себя на десять лет вперёд.

— О! — с глубоким удовлетворением отреагировал Ранге. — Вы во что-то вляпались, мой славный?

— Пожалуй.

— У нас с вами разные категории допуска, поэтому будьте осторожны. Но я тоже рад видеть вас в добром здравии. Пусть и с этой гулей под глазом. Мужчину украшают шрамы, а старшего техника…

— Теперь я техник-исследователь, ведущий специалист. Меня повысили.

— Поздравляю!