Пассажирка с «Титаника»

– Ну ты даешь, подруга! С одним пришла, на другого глаз положила. Мне бы так! А то на Гене свет клином сошелся. Забываю, что вокруг мужиков полно. Ладно, смотри…

Люлю показала ей остальные кадры, сделанные во время стриптиза Доры. Ничего особенного на них не было.

– Вот, – торопливо кивнула Катя и ткнула пальцем в высокого мужчину импозантной внешности. – Знаешь его? Красовский. Биржевой делец и загадочная личность. Правда, женат, но этот недостаток легко исправить.

Люлю прищурилась.

– Слушай, Кать, у тебя глаз-алмаз.

Гостья в подтверждение своей лжи попросила сбросить снимки на флэшку.

– Купишь себе новую, – сказала она и засобиралась. – Мне пора. Я на массаж опаздываю.

– Эй… а картину-то берешь или нет?

– Беру, беру…

– Которую?

– Купальщицы на лесном озере, – бросила Катя. – И прибавь стоимость флэшки.

– Даже цену не спросила, – озадаченно прошептала Люлю ей вслед. – Есть еще люди, которые не считают денег…

Глава 26

Поселок Рудное

Выбор у Лаврова был невелик. Быть застигнутым в чужом доме с двумя трупами или спрятаться в шкафу. Он предпочел второе.

Стоя в темноте и вдыхая запах старой одежды и костюмов, он готовился дать отпор тому, кто ходил наверху. Может, убийца сам вызвал полицию. Может, он следил за домом, и как только заметил визитера, решил перевести стрелки на него. Может, убийца за чем-то вернулся, и тогда от него нечего ждать пощады. Может… может…

Ни один из вариантов не сулил Лаврову ничего хорошего. В любом случае ему лучше оставаться незамеченным. А еще лучше – выскользнуть из мышеловки, в которую он угодил по неосторожности.

Надо было послушаться Глорию. А так он и девочкам не помог, и сам попался.

«Еще не попался, – успокаивал он себя. – Еще есть надежда выкрутиться. Тот, кто ходит по дому, не обязательно спустится в кладовую и откроет шкаф».

А если все-таки откроет?

«Тогда я выстрелю первым!»

А если тот, кто ходит по дому, не один? Если их двое или трое?

«Тогда мне конец…»

От этой мысли у него сжалось сердце и заныло в затылке. Надо было спрятаться не в шкафу, а в погребе. Может, именно там и есть вход в катакомбы. Он мог бы скрыться в подземных коридорах и выйти через овраг в лес!..

Теперь-то что ж? Теперь остается действовать по обстоятельствам.

Сыщик держал в одной руке пистолет, а в другой – фонарь.

«Использую его вместо дубинки. Оглушу первого, кто сунется, чтобы не стрелять. А дальше видно будет…»

Топорик, лежащий тут же, на полу шкафа, для этой цели не подошел. У него была сломана рукоять. Огнетушитель излишне громоздок.

Роман машинально сжал фонарь, и тот вдруг… зажегся. Он невольно попал пальцами на кнопку и тут же отпустил. Не хватало выдать себя светом в темной кладовой.

Однако фонарь-то исправный! Что он делает в шкафу, набитом хламом? Сыщика охватила лихорадка. Казалось, он вот-вот поймет что-то важное и улизнет из-под самого носа тех или того, кто обыскивает дом и непременно доберется до кладовой.

Лавров повернулся спиной к двери шкафа, раздвинул одежду и осветил заднюю стенку. Шкаф явно широковат для обычного мебельного. Задняя стенка толстая, из добротных досок. Зачем ставить такой крепкий шкаф в кладовую?

Он начал ощупывать каждую доску, водить по ней ладонями, нажимать то там, то тут, легонько постукивать. Ничего не происходило. Правда, при постукивании за шкафом отзывалась пустота. Это могла быть игра воображения.

«Чего ты ждешь, Рома? – подтрунивал над ним второй Лавров. – Что задняя стенка отодвинется и откроет подземный ход? Фильмов насмотрелся? А жизнь, дружище, – не кино. В жизни все проще и страшнее».

– Врешь! Жизнь похлеще любого сериала будет! – пробормотал он, продолжая бестолково топтаться внутри шкафа и ощущая себя узником, за которым вот-вот придут и поведут на казнь.

Его затопила жаркая волна негодования. Если Глория предвидела исход его поездки, почему не предупредила? Не остановила? Не настояла на своем?

«Она тебя предупреждала, – возразил внутренний голос. – Ты ее не послушал».

– Да, черт… че-е-еерт!

Шаги наверху становились то тише, то громче, то удалялись, то приближались. Возможно, это происходило в его воспаленном сознании. Жар в теле сменился ледяными мурашками. Казалось, в шкафу нечем дышать. Когда Лавров отчаялся и приготовился к худшему, задняя стенка скрипнула и медленно повернулась внутрь, туда, где должна была бы быть стена. Видимо, поворотное устройство скрывалось в нижней панели шкафа, как раз под ногами сыщика. Он нечаянно наступил на нужное место…

Эти мысли пронеслись в его уме, когда он спускался по каменным ступенькам в спасительную черноту подземного лабиринта. Панель закрылась за его спиной, но он даже не оглянулся. Его подгоняло возбужденное нетерпение.

Фонарь пригодился. Видимо, его нарочно оставил в шкафу тот, кто последний раз пользовался потайной дверью. Может, Хаса… или сам Плутон. В таком случае…

Роман был почти уверен, что найдет девушек в подземелье. Наверняка Балычев спрятал их мертвые тела в катакомбах, чтобы потом вынести в лес и закопать там. А может, сами заброшенные каменоломни стали им могилой.

В темном коридоре пахло сыростью. Где-то капало, просачивались грунтовые воды. По бокам, то слева то справа, мелькали проемы. Вероятно, ответвления. Лавров понимал, что здесь легко заблудиться, но у него не было выбора, кроме как идти вперед или возвращаться назад в кладовую. Еще можно затаиться и подождать. Но сколько? Перспектива торчать в темноте подземелья час или больше не прельщала сыщика.

Коридор повернул, потом еще раз повернул. Луч фонаря выхватывал из мрака грубо вытесанные стены и знаки на них – такие же, как на перстне покойного Балычева и на люке погреба. Что означали эти монограммы, нанесенные люминесцентной краской на камень? Люк был обманкой, теперь ясно. Спустившись вниз, искатель приключений, скорее всего, попал бы в ловушку.

«Тебе повезло, Рома, – язвил внутренний критик. – Скажи спасибо своему фонарику, который вовремя испустил дух. Иначе…»

– Заткнись! – гаркнул сыщик и остановился перед очередной монограммой. Она отмечала один из проемов, которые вели в разные стороны. Опять обманка? Или на сей раз точный ориентир?

Он понял, что, не зная пути, углубляться в катакомбы опасно, и решил вернуться. Переждать в главном коридоре, пока в доме все успокоится, и потом опять воспользоваться шкафом, попасть в кладовую, а оттуда в дом и на улицу.