Михаил БАШКИРОВ, Андрей БУРЦЕВ

ПАСЬЯНС "ЭКВИВАЛЕНТ"

1

Капитан проснулся от стука в дверь. Вкрадчивый, но настойчивый звук тонко резонировал в пустом стакане.

Кого это среди ночи носит?..

Набросив на плечи китель, капитан приоткрыл дверь. В коридоре стоял электронщик.

– Извините, шеф, за беспокойство, но обязан довести до вашего сведения...

– Пожалуйста, не так громко... Входите...

– Я уже неделю не могу сомкнуть глаз.

– Опять сбой у шлюзового?

– Его я давно отрегулировал.

– Тогда в чем дело?

– Шеф, вы имели счастье познакомиться с нашим таинственным пассажиром?

– Еще до старта.

– Разрешите?
– электронщик выдернул из гнезда сифон.- И какое он произвел на вас впечатление?

– Типичный интеллигент, любящий разводить глубокую философию на мелком месте.

– А вам известно, что он днем принципиально и демонстративно не покидает своей каюты, не желая общаться с экипажем, а ночью в полуголом виде разгуливает по коридорам?

– Вот и прекрасно. Значит, я напрасно побаивался прикомандированного писателя. Ждал от него излишнего любопытства и назойливости.

– Так он к тому же и писатель?!

– Знаменитый романист, автор прославленного бестселлера "Эффект дракона". Не читали?

– Видел фильм. Хороший боевик.

– А разве роман экранизировали? По-моему, это невозможно в принципе.

– Ну, там еще дракон бьется с роботами из-за пещеры с алтарем. Нуль-транспортировка, параллельная Земля...

– Нет, у нашего писателя никакого дракона нет и в помине. Там речь идет об одном юноше... Впрочем, я бросил на третьей главе. Детские сопли, комплексы... И ни интриги, ни сюжета, хотя талант чувствуется.

– Шеф, но зачем он с нами отправился в поиск? Жаждет острых ощущений?

– Сложный вопрос. Представьте себе удачливого писателя, который с первой попытки выдает умопомрачительный роман и вдруг на пике славы и успеха объявляет о своем бесповоротном уходе из литературы.

– И ушел?

– Да. Устроился смотрителем в ботанический сад. Конечно, общественность, корифеи прозы, киты науки, массовый читатель забили тревогу. Кому-то пришла мысль разрешить ему участвовать в нашей экспедиции в качестве пассажира. Космосовет одобрил идею.

– Получается, шеф, его отдали нам на перевоспитание.Почему же мы держимся в стороне? Пора принимать меры.Его поведение настораживает. Вот буквально пятнадцать минут назад столкнулся с ним возле спасателя.

– Вы сделали совершенно правильно, установив роботa с аварийным модулем напротив пассажирской каюты.

– Издеваетесь, шеф? Спасатель на доблестном корабле свободного поиска все равно, что седло на корове. Я от него отказывался и так и этак, но инспектор убедил веским доводом. Говорит, творческий работник не способен даже теоретически самостоятельно запаковаться в аварийный модуль.

– Наш уважаемый романист изучал робота, а вы его спугнули.

– Останься он в коридоре, я бы его проинструктировал. Нет, улепетнул в каюту и даже не выглянул.

– Вообще-то я предполагал использовать писателя на обратном пути. После выполнения задания личный состав нуждается в разрядке. Пригласил бы в рубку, посвятил бы в детали поиска. Он бы поделился ближайшими планами, а вечерами развлекал нас занимательными историями, а мы в свою очередь вдохновляли бы его на создание эпопеи о походе в точку Возможности.

– Нет, шеф, пока он окончательно не разочаровался в жизни на корабле, ему надо показать реальную сложность полета. Чтобы он проникся уважением к нашей ответственной миссии.

– Уговорили. Но заодно я постараюсь укрепить дисциплину в экипаже. Разболтались! То психолог катается на грузовом лифте, то реакторщик соревнуется со штурманом на дальность плевков, то электронщик выслеживает ночами пассажира...

– Заверяю, подобное больше не повторится.

– Отправляйтесь в техотсек. Через пять минут объявлю учебную тревогу.

2

Когда завыла сирена, писатель захлопнул ботанический иллюстрированный словарь, слез с койки, постоял посередине каюты возле стола с портативной машинкой и шагнул к двери.

Сирена продолжала надрываться.

Писатель открыл дверь и отпрянул. Навстречу ему двинулся робот с прозрачным мешком, заканчивающимся у пола массивным цилиндром. Накренив цилиндр, робот нацелился винтовой горловиной мешка на голову писателя - тот пригнулся, но мешок настиг его, скользнул вдоль плеч, охватывая руки. Писатель попытался крикнуть, но в лицо брызнуло аэрозолем, и он дернулся и обмяк. Опустив горизонтально цилиндр, робот заботливо надвинул мешок на неподвижное тело и начал завинчивать крышку.

В каюту вошел капитан.

– Отбой.

– Докладываю: система автономного жизнеобеспечения включена,-робот положил аварийный модуль на пол.

– Норматив выполнен?

– Задержка семь секунд.

– Обратитесь к электронщику, пусть проверит синхронизацию.

– Слушаюсь.

– Как вел себя пассажир?

– Растерянность, попытка оказать сопротивление, слабый шок.

– Ничего, тренировка всегда полезна,- капитан наклонился к модулю.- Сладко спит...

3

Очнулся писатель на койке.

Рядом в кресле сидел капитан и листал ботанический словарь.

– Что это было?
– писатель оперся локтем на подушку.
– Робот сошел с ума?

– Не волнуйтесь - обычная учебная тревога. Экипаж отрабатывал персональную загрузку аварийных модулей. А вот с вами, извините, произошла накладка. Вы так упорно не показывались из каюты, что я забыл о вашем существовании и не предупредил о действиях в экстремальной ситуации. Правда, робот-спасатель как раз и рассчитан на людей, не владеющих навыками обращения с аварийными модулями,

– Голова раскалывается.

– Ничего, скоро пройдет. Остаточные явления. Зато теперь вы можете чувствовать себя в полной безопасности. Смело покидайте каюту, знакомьтесь с кораблем - спасатель в нужную минуту сам найдет вас.

– Кэп, спасибо за предоставленное развлечение. Но зря вы думаете, что робость удерживала меня здесь. Увы, я совершил очередную неисправимую ошибку. Когда я напросился на поиск инопланетной цивилизации, то вообразил некое переходное состояние духа. Как бы отрешение от привычного в преддверии неожиданного и непредсказуемого. А в действительности уже в момент старта я понял безосновательность своих амбиций, и мне стало чрезвычайно стыдно: вы, профессионалы, рискуя жизнью, идете в точку Возможности, где, может быть, вам удастся вступить в контакт с чужим разумом, а я непонятно кто, непонятно как затесавшийся в героические ряды... Беспечный пассажир, навязанный балласт... Мне хватило ума, чтобы представить, как будут реагировать разведчики на случайного человека...