Пасьянс 'Эквивалент'

7

На следующий день в условленное время капитан привычно расположился в кресле. Писатель, поднявшись с койки, взял со стола тонкую папку с тесемками.

– Пока ничем не могу вас порадовать.

– Первый блин комом?

– А вы не балуетесь на досуге пасьянсами?

– Нет, но принцип мне известен. Моя бабушка со стороны отца незадолго до кончины увлеклась ими.

– Предлагаю совместное изобретение нового вида пасьянса цереброграммного... Назовем его "Идеальная планета"... На худой конец, "Город" или "Башня", а лучше всего... Как раньше не осенило?! Пасьянс "Эквивалент"!

– Зачем усложнять расшифровку придуманными правилами?

– Дело в том, что возникла потребность экспертизы... Я буду давать вам куски прозы, а вы будете конструктивной критикой расшатывать предложенную мной интерпретацию.

– Послужить пробным камнем? Интересная мысль.

– Кэп, пожалуйста, не стесняйтесь при обсуждении. Ищите уязвимые места. Глядишь, и получим в итоге что-нибудь похожее на истину... Бедняга оказался крепким орешком. Знаете, как я его окрестил?
– писатель щелкнул пальцем по ботаническому словарю.- Лотос.

– Оригинальничаете.

– Может, присвоим ему номер или наградим человеческим, радующим ухо, именем? Чтобы оно подчинило нас себе, навевая фальшивые ассоциации?

– Но его же как-то звали в том мире?

– Набор непонятных, раздражающих звуков... А к Лотосу быстро привыкнем, но вряд ли забудем о его происхождении.

– Лотос так Лотос.

– Теперь я постараюсь объяснить соль моего метода... Когда я освободился в первый раз от церебровизора, то хотелось выть от бессилия. Меня просто-напросто раздавили неведомые чувства и эмоции. Но потом я подумал: а если выразить их через уже апробированные действия, но при этом сохранить аромат и достоверность происшедшего? Ваша задача, кэп, преодолеть инерцию слов. К примеру, читаете: "Лотос открыл дверь в квартиру". Вам моментально вспомнятся привычные для человеческого рода комфорт и уют, но вы постарайтесь докопаться до главного: квартира, это место, в котором проживают. В действительности, квартира Лотоса переполнена загадочными, с нашей точки зрения, реалиями. Но суть-то заключена глубже. Важно, что он проводит в квартире определенное время: развлекается, спит, встречается с друзьями. А начни я нагромождать экзотические детали - и даже элементарные поступки Лотоса превратились бы в кабалистику. Так вот, я и попытался с помощью земных понятий воссоздать инопланетное бытие.

– Любопытно,- капитан потянулся к папке.

– Еще немного терпения. Я бегло обрисую координаты среды обитания нашего героя. Все события протекают в Городе, который весьма своеобразен по структуре. Полное отсутствие улиц и дорог. Сплошное многоэтажное здание, кольцом охватывающее бетонный пустырь с величественной Башней по центру. Внутри здания бесконечные лестницы и квартиры - чем старше по возрасту горожанин, тем выше занимает он этаж, а на крыше зона отдыха: скверы, бассейны, парки и повсюду смотровые площадки, оборудованные стереотрубами,писатель раскрыл папку.- Читайте не торопясь...

8

Спарринг достал коварный мяч на задней линии и попытался ответить резаным ударом, но мяч лопнул, не долетев до сетки, и шлепнулся на искусственную траву.

– Пятый мяч гробит за утро,- Лотос повернулся к тени.-Давай следующий.

Тень сняла с мощной груди пустой прозрачный футляр, швырнула его за корт в жерло мусороприемника и бесшумно переместилась за спину хозяина.

Лотос подошел к сетке.

– Я же предупредил - играй аккуратней. По твоей милости остались без мячей. Если отец выполнит обещание, то возобновим баталии дня через два-три.

Робот подцепил скукоженный мяч краем ракетки и вдруг начал выделывать ею замысловатые фигуры, рассекая душный воздух.

– Успокойся, сейчас узнаем о посылке, - Лотос, не оборачиваясь, нашарил на портупее тени выносной видеофон.

Спарринг продолжал работать, наращивая темп.

– Привет!.. Как мать?.. Да нет, ухлопал последний двухэмблемник из той коробки, что презентовал Репей... Отлично, значит, я получу твой подарок гораздо раньше... Ну молодец Чабрец, догадался заскочить к вам... Слушай, я до сих пор не пойму, как ты решился расстаться с дедовским комплектом? Да еще в самый нужный для меня момент... Нет, мячи так и не появились... По пути на корт снова обшарил все инвентарные пункты... Какой-то ужас! В наличии полный ассортимент, кроме теннисных мячей. Да, помню, лет десять назад была точно такая же история, исчезли одноэмблемники... Розовая башня на сером... А потом стали выдавать двухэмблемники, и я долго не мог приспособиться к ним. Раздражал их пушистый ворс и непредсказуемый отскок... Говоришь, дедовские трехэмблемники - супер-супер?.. Посмотрим, насколько хватит... Только бы Чабрец не застрял где-нибудь на обратном пути... Художник, с него станется... Захочет изобразить очередной вид Башни... В ваш сектор пока не собираюсь... Тут у меня возникла мысль... Чтобы спарринг не простаивал, загляну-ка к Репею... Правда, он что-то в последнее время глаз не кажет... Жениться, наверное, задумал... Успею, не скучайте...

Лотос вернул видеофон на портупею тени и перепрыгнул через сетку.

Спарринг, нарезвившись, замер в углу корта,

Лотосу оставалось сделать последний шаг, рука его уже тянулась к панели робота, когда тот внезапно отклонился и взмахнул ракеткой. Тень отразила удар крепким ребром ладони, и, выбросив ногу вперед,- Лотос ощутил, как по его бедру чиркнуло жесткое колено,- разнесла вдребезги блок управления. Спарринг рухнул, и ракетка, дребезжа, отлетела в аут.

– Жаль, хорошего партнера потеряли,- Лотос подошел к скамье, сел. Настороженная тень нависла над ним.

Рядом с кортом открылся технический люк, и, гремя порожней грузовой тележкой, выкатился аварийщик. Поднял спарринга, уложил, запеленал и отвез к люку.

– Завтра установят новенького,- Лотос перелез через скамью.- Как раз и Чабрец доставит мячи.

Стягивая майку. Лотос начал спускаться к бассейну. Вот он оступился, не попав на магнитную дорожку. Тень подхватила качнувшегося хозяина, подправила, а он даже не заметил этого. Разбежался, нырнул, и почти одновременно с ним в тугую воду врезалась стремительная тень.

Искупавшись, Лотос поднялся на смотровую площадку. Стереотруба была жестко нацелена на Башню. Лотос подрегулировал резкость.

9

– Вы меня удивили, честное слово,- капитан расстегнул китель.- С удовольствием дочитаю до конца.

– Кэп, вы, наверное, прервались из-за тени?

– Биоробот-телохранитель?

– Вроде, но с телепатическими способностями. И не воспринимает конкретные мысли хозяина, а как бы предугадывает его реакции и физические действия, помогает ему, страхует, исключая малейшую возможность травмы. Тень придается ребенку с первых дней и неотступно

следует за ним до естественной смерти.

– Но ведь тень эффективна лишь при отсутствии болезней.

– От болезней горожане избавлены.

– В таком случае они доживают до глубокой старости.

– Завидуете?

– Но тогда рождаемость должна находиться под строгим контролем.

– Вы уже забегаете вперед, кэп.

– У вас про это написано?

– Пока нет, но в ближайшее время мы непременно вернемся к отношениям между полами. По крайней мере, Незабудка возникнет на горизонте совсем скоро.

– Вы уверены, что вам хватит для имен ботанического словаря?

– Ну, читайте же...

10

Лотос еще раз искупался и пошел через сквер к арке.

Дети, оберегаемые крупными тенями, начищали мастикой гранитные мини-Башни. Старики в шезлонгах с бдительными тенями у ног лениво переговаривались.

Миновав арку. Лотос пересек распределительный зал и очутился на своей лестнице. Сбегая по широким ступеням, он обгонял дряхлых старух, поддерживаемых бодрыми, неунывающими тенями.