Пасьянс 'Эквивалент'
Шрифт:
Вернувшись, Незабудка застала вспотевшего, но довольного Лотоса.
– Показать тебе былую меткость?- Лотос приготовился к броску.- Видишь на стене перекрещивающиеся трещины?
– Попадешь с первого раза?
– Да я уже со счету сбился...
– Хвастун!
– Обижаешь,- Лотос метнул мяч точно в цель, и вдруг от стены отвалился зазубренный треугольник и в глубине мелькнула медная пластина.
– Ты так всю квартиру разломаешь.
– Переселимся в соседнюю,- Лотос что есть силы послал мяч в новую цель, и мяч, проломив края дыры, звонко ударился в пластину.
–
– Быстрей, пока открыта кабина,- Лотос схватил в охапку брюки, куртки, ремни.- Входим вместе.
Мгновенно за ними сомкнулась стена, и включился экран, и кабина самостоятельно помчалась, набирая скорость.
36
– Дался вам этот мяч! Конечно, вы распорядились им ловко, но фактически уничтожили образ прежнего Лотоса. Даже при освобождении он не воспользовался уроками библиотекаря. Всего лишь случайный бросок... Но вот лифт в ловушке чересчур.
– Кэп, создатели Башни были последовательными гуманистами. Да, бункер достаточно комфортабелен, но ведь его будущий обитатель не мог рассчитывать на верную тень. Лифт - вариант скорой помощи. Травмированого жильца усыпили бы, подлечили и вернули.
– Это ваше личное мнение?
– Такая интерпретация означенного факта полностью укладывается в общую концепцию.
– А если бункерным лифтом отправляли сломленных одиночеством в общий Дом Забвения?
– Кроме Лотоса и Незабудки, никому не удавалось достичь моста.
– Верьте поменьше библиотекарю. А счетчик коменданта, что вполне допустимо, реагировал и на предбашенную ловушку.
– Возможно, с Домом Забвения вы и правы. Но наши герои попали на лифте прямиком в Башню...
37
Лифт высадил Лотоса и Незабудку у подножия лестницы и ухнул обратно вниз. Стена проворно закрыла гулкую шахту.
Лотос застегнул куртку лишь на одну пуговицу.
– Смотри, не сходится.
– А на мне все болтается.
– Только шлем не вздумай снимать,- Лотос приготовил шнур.- Соединимся на всякий случай.
– Здесь это помешает. Зацепится какой-нибудь ошалелый робот, и полетим кувырком в обнимку.
– Не наступить бы на кроху...- Лотос перешагнул через замершего робота и повесил шнур на выступ под иллюминагором.- Города не видно, лишь пауки торчат.
– Генератор наверху?- Незабудка поднялась на две ступени.
– Осторожней, пожалуйста!
– Я уверена - наверху!
– И держись рядом...
По лестницам, площадкам, стенам сновало полчище разнокалиберных роботов, Они пылесосили, увлажняли, подкрашивали, лакировали. Одни плоские, с присосками на кронштейнах, облепили густо иллюминаторы, другие, с бобинами на панцире, обновляли изоляцию кабелей, свисающих для удобства профилактики вдоль стен толстыми, упругими жгутами.
Лотоса на подъеме мучила одышка, а Незабудку подташнивало. Они часто задерживались на площадках и созерцали панораму Города.
Когда на сплошной крыше открылось все великолепие парков, скверов, газонов с вкраплениями поблескивающих бассейнов, Лотос и Незабудка достигли последней площадки.
На бронированной двери выделялась свежей шлифовкой фигурная ручка.
Вдруг дверь качнулась и выпустила на площадку тяжелого, массивного
энергоробота с обнаженными клеммами по бокам.Лотос оттеснил Незабудку к иллюминатору.
Робот начал важно спускаться по ступеням.
– Подожди здесь,- Лотос протиснулся в оставшуюся щель, и за дверью захрустело битое стекло.
– Ну, что там?
– Входи... Нас, кажется, опередили.
– Какой разгром!- Незабудка остановилась перед роботом, старательно полирующим сорванную панель.
– Все экраны разбиты,- Лотос устроился в кресле напротив искореженного пульта.- Видишь, из дыры торчит стальной прут? Орудовали им.
– Но если бы генератор отключили, в Городе сразу бы почувствовали перемену. Значит, этот пульт не имеет к генератору никакого отношения,
– А почему ты подумала, что генератор расположен именно наверху?
– А как иначе он может воздействовать сразу на весь Город?
– Тогда получается, мы в ловушке.
– Дверь по-прежнему открыта.
– Странно... Ведь создатели Башни должны были предугадать поведение инакомыслящих. Каждый пробравшийся в Башню первым делом бросится наверх. И тут его встречает... фальшивый пульт. Раскурочил, успокоился... А настоящий генератор спрятан где-нибудь внизу и его психоэнергия лишь передается наверх по незаметным, вроде бы рядовым кабелям.
– По-моему, генератора вообще нет в Башне, а Башня - приманка для отлова глупышек вроде нас.- Незабудка выдернула железный прут из пробоины и ударила им в основание кабелей.
Лотос ослеп от вспышки, вжался в кресло и долго не открывал глаза. Потом взглянул на стену, на обугленное пятно. У его ног лежал почерневший шлем.
Выбежав на лестницу, Лотос устремился вниз, распинывая мелкую, суетливую обслугу. На одной из площадок наткнулся на энергоробота, подзаряжающего пылесосы, шарахнулся от него к стене и, заметив какую-то дверь, наддал плечом. А за дверью - экраны с действующими индикаторами, над экранами табло, а на нем голограммы Незабудки, Репея и самого Лотоса. Незабудка в платье городской поры, беспечная, веселая. Из-за плеча выглядывает тень. Репей с книгой, а Лотос с теннисной ракеткой.
– Что же ты наделала,- Лотос вошел, не отводя глаз от табло,- милая моя!
Вдруг Незабудка исчезла, а Репей оторвался от книги и протянул руку к Лотосу с ракеткой.
– Я здесь!- Лотос шагнул ближе, и его изображение пропало, а Репей начал меняться: отделилась его тихая тень, и вот он уже в шлеме и куртке.
– Останься, мне плохо!
Но голограмма Репея трансформировалась в цветную схему, голубое кольцо-Город, желтый круг-пустырь,а посередине мерцающей звездочкой Башня.
И тут заработал ближний к Лотосу экран: возникла комната с грустно сидящим на полу Репеем.
– Где ты?- Лотос погладил экран пальцами.- В Доме Забвения?
– Кто говорит?
– Репей поднял голову.
– Репей, дружище, это я, Лотос.
– Ты тоже попался?
– Репей вскочил.
– Нет, я в Башне.
– Где ты избавился от тени?
– В мокром коридоре.
– Ты шел по воде?
– Нет... Репей, хватит проверять... Я серьезно в Башне.
– Значит, Незабудка принесла "нейтрализатор!?