Пасьянс 'Эквивалент'

– "Нейтрализатор" - средство, о котором мечтал библиотекарь?

– Да. Таблетки, делающие любого как бы невидимым для пауков. Комендант пользовался ими для внезапных ночных проверок.

– Но после вновь вспыхнувшей страсти Лотосу могло и расхотеться идти на пустырь завоевывать Башню.

– Кэп, вы опять правы. Начните с этого фрагмента... Лотос не стал посвящать библиотекаря в наличие таблеток, чтобы оттянуть выход к Башне. Отказаться ему теперь было не просто. Незабудка восторгалась его мужеством, жалела Репея, исчезнувшего по ее милости, и призывала Лотоса к мщению башенцам.

– Репей успел и ее сагитировать?

23

Лотос лежит на кровати, подкидывает желтый теннисный мяч к потолку и ловит то одной рукой, то другой.

Куда это с утра пораньше ушла Незабудка?.. Скорей бы вернулась...

Лотос садится и бросает мяч в стену. Тот отскакивает в сторону. Лотос валится на пол и, растянувшись на заботливых руках тени, достает хитрый мяч.

В дверях возникает Незабудка с двумя раздутыми сумками.

– Хватит резвиться, библиотекарь ждет.

– Ты была у него?

– Нет, встретились случайно в кафе.- Незабудка опускает сумки на кровать.

– Гостинцы от него?
– Лотос точно бросает мяч в упругий бок сумки.

– Место для засады уже готово,- Незабудка оглядывается на свою тень.Понятно?

– Зачем торопиться? "Нейтрализатор" у нас. Воспользоваться им можно в любое время. Да и библиотекарь при желании всегда подберет нового кандидата для штурма. Отдадим таблетки ему...

– Оставайся. Библиотекарь даже будет рад, если я пойду к Башне одна.

– Сговорились за моей спиной?

– Я не меньше твоего ненавижу Башню. Почему я даже забеременеть не могу, пока не окочурится соседский старикашка или какая-нибудь несгибаемая старушенция? Почему я обязана пользоваться лестницами, а

не раскатывать на лифте? Почему я должна разгадывать бессмысленные головоломки?

– Но, по-моему, на захват Башни планировался я?
– Лотос подобрал мяч.

– А я заявила библиотекарю, что не отпущу тебя одного.

– Браво!

– Но ты струсил...

– Посмотрим содержимое,- Лотос открыл сумку.- Занятная вещица, явно для защиты головы... Кто же пользуется такими уборами?

– Башенцы при дежурстве на пауках. Примерь каску.

– Да тень куда эффективней!- Лотос защелкнул под подбородком тугой ремешок и опустил забрало.

– Одевайся быстрей, пожалуйста,- Незабудка взяла вторую сумку.

– Куртка грубовата... А брюки - сплошное уродство.

– С наколенниками надежней.

– А вот и старый знакомый,- Лотос извлек из сумки связку шнура.-На тренировках тень ни разу не пустила меня выше своего роста.

Натянув куртку, Лотос спрятал в карман мяч.

– Помоги,- Незабудка уронила тяжелый ремень с блестящими звонкими карабинами.

24

– Оборвали на самом интересном.

– Кэп, я не устаю поражаться вашим реакциям.

– Сцена физической любви перед самым выходом подействовала бы довольно сильно и укрепила бы опасения за судьбу Незабудки.

– Вы исходите из того, что при таране нашего корабля Лотос был один?

– Когда они расстанутся?

– Успокойтесь, почти в самом конце.

– Продолжим...

25

В лифте библиотекарь занял место у пульта. Незабудка прислонилась к своей тени, распластавшейся у торцовой стенки, а Лотос встал напротив.

– Ты здесь в первый раз?

– Нет, но никак не привыкну.

– Засада в мокром коридоре,- библиотекарь оглянулся.- Напротив двери метка - зачеркнутая Башня.

– Может, заскочим в кафе?
– Лотос выбрал позицию, чтобы видеть и Незабудку, и библиотекаря.

– Держитесь труб. За шестым коленом - пункт питания,-бибиотекарь наклонился к пульту.

Незабудка перешла к Лотосу - их шлемы гулко столкнулись.

– Вы не дорассказали про Дом Забвения.

– Сейчас, сейчас... Порядок... По этой горизонтали будем мчаться до места. А Домом Забвения башенцы именуют бетонный куб возле пауков. Попадают туда все нарушители одинаково. Стоит горожанину перелезть через парапет и шагнуть на пустырь, как его моментально засекают с пауков. Обычно трое башенцев садятся в машину, делают на скорости сужающиеся круги, а потом вежливо приглашают жертву покататься.

– Откуда вам известны такие подробности? Вы же уверяли, что никогда не ходили к Башне.

– Город я не покидал, но провожал до парапета многих... И вот однажды двух смельчаков башенцы накрыли у меня на глазах. Это были мои сыновья - старший и средний. Им не повезло, они и надышаться свободой не успели. На них случайно напоролся сам комендант. Хороший урок он продемонстрировал молодым башенцам, находящимся в машине... Младший попался позже - ему посчастливилось проникнуть почти до пауков, но, я думаю, башенцы с ним просто играли.

– Вы полностью уверены, что все схваченные башенцами оказываются в Доме Забвения?

– У коменданта в служебном кабинете установлен специальный счетчик. Нам иногда при отсутствии коменданта удается снимать показания. А на счетчике зарегистрированы имена всех, кто когда-либо дерзнул вырваться из Города, независимо, в какую сторону... Да-да, некоторые направлялись на внешний обвод, но там тоже парапет, тоже пустырь, тоже пауки, но в отличие от предбашенного пустыря там задействована автоматика, и роботы еще вежливее башенцев.

– Имена, конечно, определяются по мертвым теням?

– Нет... Мы прятали их в самые надежные места, но потом узнали о тщетности наших трудов - счетчик оперативно выдавал имя вышедшего на пустырь.

– Непосредственная связь с пауками, не иначе.

– А может, счетчик срабатывает при наложении двух условий: утрата тени и сигнал с пауков?

– У вас есть прекрасная возможность проверить зависимость счетчика от указанных факторов. Если в печальном реестре возникнут наши имена...